老虎號火併事件

早在1599年，英格蘭就在女王伊麗莎白一世的牽頭下，組建起本國的東印度公司。此舉不僅是要同西葡兩國爭奪海外財富，更是要應對法國與荷蘭的同名競爭者。由於英國人此前已有德雷克船隊的環球航行，亦有聯通東歐的莫斯科公司、進入地中海的黎凡特公司和遠至波斯的冒險者公司，所以並未察覺往後的發展歷程會多麼艱難。加之英西戰爭結束，讓許多私掠船長忙於尋求新的財路，使新成立的合法企業在一開始就被很多人寄予厚望。

然而，由於荷蘭人的捷足先登，英國貿易船在東方總會受到限制。哪怕雙方在先前還是共同反抗西班牙帝國的戰略伙伴，卻架不住針對有限財富的壟斷衝動。何況亞洲海岸的許多據點依舊為葡萄牙所掌控，進一步加劇了英荷同盟間的利益糾紛。處於草創階段的英國東印度公司，也就始終被荷蘭人給壓在身下。

到了1603年，信奉天主教的詹姆斯一世成為英格蘭與蘇格蘭的聯合君主。雖然因信仰問題而傾向於同西班牙和解，還是免不了需要為慾求不滿的新教徒子民維護利益。考慮到東印度公司的業務開拓緩慢，決心另闢蹊徑地再派專人前往東方世界。順便用較低的經濟成本，為自己在英格蘭的統治增加政治籌碼。於是特意找來先前因涉嫌叛亂而被軟禁的愛德華爵士，授予他在亞洲活動的獨斷專權，要求其為王室打開東印度羣島、馬來半島、明朝海岸和日本列島的生意之門。後者作為東印度公司的創始股東，對海外的情況自有相當瞭解，也期望通過這次遠航來為自己恢復聲譽。

於是在1604年12月5日，愛德華爵士率領240噸的老虎號蓋倫船起航。出於對自己缺乏一線操作經驗的顧慮，又找來了經驗豐富的老探險家約翰·戴維斯船長同行。後者曾在伊麗莎白時代就多次出海冒險，探索過加拿大北部的西北航道，也參與過與西班牙無敵艦隊的多次交戰。儘管後來還在南美大陸的邊緣發現了福克蘭羣島，終究沒能在撈錢最快的東方世界有過建樹。此行指揮噸位較小的老虎幼崽號伴航，也是想在有生之年為自己求得正名。

事實上，詹姆斯國王的命令和老虎號的起航，本身就是在違反英國法律。這是因為亞洲水域的貿易特權，早已被女王伊麗莎白授予給東印度公司壟斷。因此，愛德華爵士深知自己將長期處於法律紅線的邊緣，並因此表現得更為急功近利。例如在1605年8月，剛剛抵達蘇門答臘島不久，便漫無目的地開始對沿岸目標進行劫掠。結果卻因不熟悉本地情況，僅僅捕獲到1艘80噸重的印度商船，劫掠到非常到的貴重貨品非常有限。除此之外，就是以各種手段獲取的大米，但基本都被用於己方人員補給。

當年秋季，處境艱難的2船抵達爪哇島上的萬丹港。在當時，那裏是英國與荷蘭商人的主要貿易據點，也是兩個西北歐國家的南洋羣島基地。由於老虎號此前的大肆劫掠表現，讓常駐本地的商人都獲悉他們的臨近，紛紛跑到港口一睹真容。但東印度公司的專員卻並不歡迎他們，而荷蘭競爭者更是忙於散佈各類不利謠言。出於貴族的本能榮譽感，愛德華直接向對方放出狠話，讓造謠者開船來和自己進行海上決鬥。絲毫不顧及附近的荷蘭旗艦，是1艘擁有700-800噸重的大船。好在他們也對挑戰之事不予理會，才沒有讓英荷之間的貿易摩擦被提前引爆。

不得已之下，愛德華將較小的老虎幼崽號出售，換得更多活動資金與補給。包括戴維斯在內的其他成員，就被迫擠上空間不大的老虎號繼續完成使命。一行人離開萬丹，通過巽他海峽向北緩慢航行，期望能到馬來亞半島尋覓機會。期間還因無風天氣而耽擱數日，直到12月才剛剛抵達馬六甲海峽東側的賓坦羣島（廖內羣島）。幾乎所有人都意志消沉，覺得此行很難有理想中的鉅額收穫。

很快，有艘外形詭異的帆船開始出現於海平面上。不等愛德華與手下船員做出反應，便逐漸靠近慢速航行中的老虎號。這時，英國人才大致看清對方是1艘典型的東亞式帆船，而上面卻擠滿了近百名全副武裝的日本人。儘管那時的歐洲人還普遍對東方水域的倭寇缺乏理解，也能從外觀就判斷其中的許多成員更像士兵而非單純海員。巧的是，這些人居然也對自己的海盜身份毫不掩飾，並表示自己在東面的婆羅洲水域遭遇風暴襲擊。所以才放棄自己原來的座艦，搭乘這艘搶奪的戰利品繼續漂流。

這時，缺乏海外經驗的愛德華，做出了一個會讓自己後悔終生的決定。由於聽聞對方先前在明朝和柬埔寨海岸活動，所以非常想從這些人口中套出相關情報。以至於不顧副手戴維斯反對，同意和倭寇們進行物品交易。隨即，就有幾十個日本人成功登上老虎號，並讓幾個英國海員也到自己的船上查看貨物。由於對方在登艦後舉止良好，最後就連先前機警的戴維斯也卸下防備。命令手下用食物和美酒招待來客，而不再關注他們帶上船的隨身刀劍。

當然，以上這番氣氛祥和的融洽，不過是日本倭寇們的障眼法。由於深知西方商船的火力強大，企圖奪取新船的他們只得先裝孫子偽裝，以便用自己擅長的肉搏來快速得手。等到發現老虎號的船員都缺乏防範，便突然拔刀暴走起來，迅速佔據了船尾艙室和部分上層甲板。剛剛走出自己艙室的戴維斯船長，也在毫無準備的情況下被亂刀砍死，成為歷史上第一個被日本人殺害的英國人。其他幾名在該區域活動的船員，也在沒什麼抵抗的情況下被迅速解決。只是由於倭寇並不熟悉西方帆船的構造，才沒能迅速向船艏和其他艙室發起進攻。

至此，如夢初醒的愛德華爵士立即組織餘下船員進行抵抗。但和很多後世讀者料想的不同，當時流行的火繩槍並不能在極短時間內完成填裝，所以英國人也對這種武器指望不上。他們轉而拿來作為武裝船隻標配的海軍短矛，迅速結成一個簡化版的陸戰方陣，朝着船尾的倭寇們殺去。只攜帶有長短刀的日本人，很快便在這種極具壓迫性的戰鬥中落入下風。有的勇敢者嘗試徒手抓住矛頭，揮刀砍向對面的英國持械者。但歐式的海軍方陣與陸軍原本趨同，有來自身邊和後排的其他人相互保護。這讓習慣野蠻衝殺的浪人式戰法異常吃虧，僅僅幾分鐘後就徹底轉入守勢。

相持期間，身材瘦小的日本倭寇節節敗退，被人高馬大的英格蘭水手們趕出上層甲板。最後只得全部躲入蓋倫帆船的尾部艙室。殺紅眼的英國人猶豫片刻，就從炮位上拉來2門32磅彈重的半裝寇菲林艦炮。他們向其中填裝了大量步槍子彈與鐵片，便對準日本人盤踞的部分一同開火。隨着艙室內傳出的慘叫停歇，才在裏面找到了22具殘缺不全的屍體。

此時，先前被派去日本船上的英國水手也已全部遭難。老虎號上的倖存者當然不會放過對手，在對方拒絕所有投降條件後發起猛攻。由於倭寇的船上缺乏火炮，只能用幾桿火槍進行微弱的抵抗。愛德華的部下似乎也不願意立刻擊沉對手，更多是以輕型炮火予以點射。直到將所有抵抗者都依次打死，才最後解決掉這艘被打得千瘡百孔的東亞式帆船。有個日本人因害怕而跳水遊向老虎號，成為此次火拼作戰中的惟一俘虜。爵士當即判處其死刑，並在次日命令水手將其吊上桅杆，最後此人還是因自己的拼命掙扎而落入海中。

由於這場發生在賓坦羣島附近的意外火拼，老虎號損失了包括戴維斯船長在內的許多重要成員。愛德華迫於手下逼迫，宣佈就此終止此次遠航，並在1606年7月成功抵達英格蘭港口。但聊勝於無的微薄收益，根本無法抵損失和贊助者的投資。詹姆斯一世便放棄了類似嘗試，爵士也因身敗名裂而徹底淡出了航海事業。

諷刺的是，此後依然在南洋羣島出沒的英國和日本船隻，終將因荷蘭勢力的迅猛擴張而淪為受害者。雖然還有名叫威廉·亞當斯（三浦按針）的海員獲德川家康賞識，努力為兩國的合作搭建外交橋樑。但日後的兩強終究因各種巧合事件而無法更進一步，讓彼此間的許多羈絆都被延緩到了工業時代。