美好時代

在19世紀的最後四分之一個世紀，富人與窮人的財富與日常生活在西歐與美國急遽的拉大。便宜的煤炭與勞力對於蘭花的狂熱做出貢獻，並使温室種植蔬果的技術更加完美。當國宴開始普及到上流階級，香檳酒的品質在這個時期得到完善。在時尚潮流中，比以前更加強調奇異的羽毛或皮草，高級時裝（haute couture）開始在巴黎出現，時裝開始進入每年一輪的循環。巴黎的餐廳，例如巴黎美心餐廳，成為富人炫耀之處。鐵路開始連接歐洲各大城市，以及温泉小鎮如比亞里茨及Deauville；客車廂開始分為頭等艙及二等艙，但超富階級則開始使用私人列車。波希米亞主義的生活方式則在蒙馬特的卡巴萊中得到不同的魅力。

對於歐洲及世界來説，美好年代都是一個科技突飛猛進的時代。許多發明在這個時代出現，並開始變得普及。馬車在這個時代末逐漸被汽車所取代、電話加入電報的行列，成為快速傳播的媒介、以及電燈開始取代煤氣燈。留聲機與電影放映機開始普及，至於飛機則仍然只是令人着迷的實驗。

馬克斯·普朗克、阿爾伯特·愛因斯坦、尼古拉·特斯拉及尼爾斯·波耳等人為現代物理奠定了基礎。為了表揚這個時代偉大的科學貢獻，諾貝爾獎在1901年開始頒發，獎項包括物理、化學以及生理學及醫學。

印象派在1860年代被認為是前衞的藝術，並沒有得到廣泛的認同，直到第一次世界大戰後。美好年代的學院寫實繪畫風格由威廉·阿道夫·布格羅、約翰·威廉·沃特豪斯及弗雷德裏克·雷頓等所代表。巴比松派則採用了外光畫法的風格。新藝術運動 (Art Nouveau) 在1890年代中期成為歐洲主流的裝飾設計風格。許多成功的作品，建築於法國、德國、比利時、西班牙、奧地利 (維也納分離派)、匈牙利、波希米亞及拉脱維亞，並很快擴散到美國及墨西哥。

歐洲文學在美好年代經歷了一個巨大的轉變。現實主義及自然主義文學達到新的高峯，有名的作家包括：貝尼託·貝雷茲·加爾多士斯、台奧多爾·馮塔納、居伊·德·莫泊桑及埃米爾·左拉等。現實主義逐漸發展為現代主義文學，現代主義文學在1890年代出現，並在美好年代晚期以及戰間期成為歐洲文學主流。現代主義的著名作家有：安德烈·別雷、約瑟夫·康拉德、詹姆斯·喬伊斯、弗朗茨·卡夫卡、D. H. 勞倫斯、托馬斯·曼、羅伯特·穆齊爾、馬塞爾·普魯斯特、亞瑟·史尼茲勒、羅伯特·瓦爾澤以及威廉·巴特勒·葉慈等。

在巴黎街頭的舊書攤經常可見以美好年代時期的廣告海報為主題的明信片，這些印刷精美的明信片記載着巴黎昔日的輝煌，讓來到巴黎的旅人得以一窺當時這個“19世紀世界的中心”繁華的社會人文風貌。