曹端妃

初封端嬪。嘉靖十五年八月（1536年），她生下皇長女常安公主。同年九月初九日，她被冊封為端妃。三年後又生一女寧安公主。

嘉靖帝好煉丹，性格暴戾，殘害宮女，1542年，嘉靖於曹端妃處過夜時，宮女楊金英、薊川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、張金蓮、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮因不堪忍受，欲合夥用麻繩將嘉靖勒死，不料情急之中將繩索打成死結，膽小的張金蓮跑出報告方皇后，方皇后帶人趕來救援。事後，16名宮女均被凌遲處死，此事還牽連到嘉靖帝另一嬪妃王寧嬪，史稱“壬寅宮變”。曹端妃雖不知情，但嫉妒其平日得寵的王寧嬪趁機誣賴曹端妃為同謀，方皇后亦因嫉妒，雖識破王寧嬪險惡用心，但不予揭穿，趁嘉靖皇帝尚未痊癒，不能説話之際，藉口皇帝是在端妃處過夜，端妃必然知情，令將曹端妃、王寧嬪一同在宮中一秘密地點凌遲處死，並牽連族屬十餘人。曹端妃因此成為史上遭受最慘酷刑罰的妃子之一。

嘉靖帝清醒後，知愛妃慘死，深為懷念惋惜。多方查問端妃宮中太監宮婢和其他一些有關的人，證實端妃確與謀弒事無關，實為含冤受屈而死，從此對方皇后產生了反感和怨恨。五年後，坤寧宮發生火災，嘉靖帝竟然阻止宦官們前往搶救方皇后，任由方皇后被活活燒死。另一説法為這場大火很有可能是嘉靖帝授意放的，意在為寵妃報仇。

曹端妃與香楠廳

香楠廳，又稱昭嗣堂，位於無錫碩放。系明嘉靖七年(1528)進士曹察所建宅第，乾隆十三年(1748)曹氏後人將宅改為家祠，名“昭嗣堂”。香楠廳面闊五間，進深多達十一架，硬山頂，全部採用最上等的金絲楠木建成，椽上置楠木望板，廳內金柱上首之雀替，月梁兩端及脊檁等均施彩繪，有旋子蓮花、雙錢、包袱垂角等紋樣，貼金隱約可見，金柱下置覆蓋形青石柱礎，檐柱下為青石桎，山柱下為木桎和柱礎。廳前有院牆，牆體下置青石須彌座，中為磚牆，上首有精雕磚刻。香楠廳是目前江蘇省保存最完整，面積最大，選料最珍貴，歷史最悠久，文物價值最高的一座明代楠木建築，對於研究明代的建築有極高的歷史價值。1995年4月被江蘇省人民政府公佈為省級文物保護單位，現正申報國家級文物保護單位。

幽香的楠木廳除了建築精美之外，還有一個讓人心酸的故事。香楠廳的建造者，曹察，進士及第後任福建三明知府。據《明世宗實錄》記載：曹察有一愛女，長得十分美麗，深得世宗嘉靖皇帝的寵愛，於1536年被冊封為端妃，三年後，端妃曹氏生下了寧安公主。明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日，在位1521年-1567年)，明朝第11位皇帝，年號嘉靖，明憲宗孫，父興獻王。明世宗是明朝十六位皇帝中被詬病最多的一位。在位初，他尚能勤勉為政，努力清除前朝的弊政，壓制宦官勢力，進行的一些改革也曾起到了一定的作用。但世宗好方術，剛愎自用，性情暴戾，天生多疑，在位的中後期政局急轉直下。他寵信嚴嵩，使得嚴嵩弄權達十七年之久，兵備鬆弛，國庫空虛。因此世宗多被後人定為昏君。他在位期間，曾發生過“大禮議”“嘉靖大倭寇”“壬寅宮變”等一系列事件，其中的壬寅宮變則將端妃曹氏牽扯進內，造成了當時最大的一起冤案。

壬寅宮變的實質是一起未遂的宮女起義，後又被人利用，造成冤案。因世宗皇帝性格多疑、暴戾非常，宮女們經常受到虐待以至於無法忍受。嘉靖二十一年（1542)十月二十一日凌晨，當晚世宗在端妃處過夜。十幾名年輕宮女密謀將皇帝勒斃，當時因一時慌亂，繩子結成死扣，無法再勒緊，皇帝一度被勒氣絕，後又復甦。這件逆謀大案頓時令朝野震驚。《明史》中記載：“(嘉靖)二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴（皇）後救得免，乃進（皇）後父泰和伯鋭爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊為端妃。是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告（皇）後。（皇）後馳至，解組，帝蘇。（皇）後命內監張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時帝病悸不能言，（皇）後傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫於市。並誅其族屬十餘人。然端妃實不知也。久之，帝始知其冤。”由此可見，宮女逆謀其實與端妃並無關聯，但是皇后方氏對端妃曹氏的受寵嫉恨有餘，藉機將端妃連同寧嬪王氏和宮女們一起凌遲處死。世宗對端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，對世宗精神上打擊較大。世宗知是方皇后的陰謀，但不便對她發難，在端妃冤死五年後，世宗終於對方皇后進行了報復。《世宗方皇后傳》中記載：“（端）妃實不知也，以寵故及於難。帝遂銜（皇）後。二十六年十一月乙未，宮中火，中官（太監）請救（皇）後，帝不應，（皇）後遂崩。”

曹察從三明回到家鄉，對於愛女的冤死，心情十分悲痛，但此事也難於啓齒。於是為了紀念女兒，他將端妃冤死後世宗安撫發放於他的所有錢財拿出來，精心建造了這座全國罕見的楠木廳。“女兒”在無錫話中有“囡”的稱法，與“楠”同音，“香楠廳”即是父親為了紀念女兒，想使女兒“流芳百世”、“不朽千年”。香楠廳正門與普通建築不同，是向北的，門側原有一青石碑坊，代表父母雙親（青），遙對着京城，安靜而又焦慮地等待着愛女的歸來，哪怕等到石爛。

再説端妃所生的寧安公主。寧安，世宗第三女，名曰祿禎。世宗一生育有八子五女，但活下來長大成人的只有四子二女。在寧安公主之前有常安公主和思柔公主，但都死於嘉靖二十八年。因此寧安公主就成了世宗朝的長公主，備受愛護。端妃死後，帝知其冤，因此對端妃之女更是倍加關愛。嘉靖三十四年下嫁寧晉縣人李和。寧安公主死後葬於翠微山麓的明皇室墓地，即位於今天北京西面的石景山區，至今尚存。除了寧安公主，這裏還葬有英宗女廣德公主、景帝女固安公主、穆宗女永寧公主、神宗女榮昌公主等。清代著名詩人龔自珍《説京西翠微山》、《告別翠微山》，稱翠微山是“義士魂”、“佳人骨”，大概歷代文人因此把翠微山與公主聯繫在一起了。

《明世宗實錄》卷一九一：

嘉靖十五年九月初九日，進封宸妃沈氏、麗氏（妃）閆氏俱為貴妃。端嬪曹氏為端妃，安嬪沈氏為安妃，康嬪杜氏為康妃。

《明史.世宗本紀》:二十一年......冬十月丁酉，宮人謀逆伏誅，磔端妃曹氏、寧嬪王氏於市。

《明史.皇后列傳》

二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴後救得免，乃進後父泰和伯鋭爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊為端妃。是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告後。後馳至，解組，帝蘇。後命內監張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時帝病悸不能言，後傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫於市。並誅其族屬十餘人。然妃實不知也。久之，帝始知其冤。

《彤管拾遺》

二十一年十月，上性卞，待宮人多不測，宮人懼。會所幸曹妃及王寧嬪侍上寢。寢酣，宮人楊金英等謀弒逆，用組繫上頸，而以釵股雜刺上胯間。幸系組倉卒，誤為殊死，結得不縮。金英懼，同事張金蓮者，知事敗，走告後。後馳至解組，上蘇，然病悸不能言。後命太監張左、高忠捕宮人雜治。詞首王寧嬪，雲曹妃者雖不與，然亦知之。後乃傳上命，收曹妃及金英等十餘人磔於市。並捕斬其族屬十餘人而籍其家。先是曹妃有容色，上愛之，冊為端妃，故每侍上寢。至是上稍愈，疑妃冤，曰：“端妃，我所愛，宜無此心。”因德後救已，而翻以妃故憾後。是年進後父鋭安平伯為安平侯，以報後功。二十六年十一月，宮中火，中宮請救後，上不應，後遂崩。已而復悼曰：“後救我，而我不能救後。”（原評曰：此以述語為斷語，純乎史法。）乃欲厚其喪葬禮，且欲重抑孝潔以厚之。遂稱後為元后，豫名所葬地曰永陵。遣太傅兼太子太傅、成國公希忠為正使持節，少師兼太子太師、吏部尚書、文華殿大學士言為副使，捧冊諡曰孝烈皇后。故事凡冊諡，使臣至宮門，內侍傳節冊以入。上又諭諡後禮重。其命二使上殿，拜命於門內勿如舊。明年二月，喪百日，特修薦事於永禧宮，詔羣臣齋戒十日。是日皆素服辦事，五月葬永陵。將葬，禮官請儀注，上命梓宮從中道行，虞嬪如禮用九數，百官送喪者，皆制服。至入朝，以素服加烏紗帽黑角帶，退而以素服素冠辦事。至迎主之日，仍用制服至善安門。外行安神禮，主還，更以素服素冠辦事，禮畢除。時廷臣謂逾舊制，且有引孝潔前事爭者，皆不聽。

（清）南耕程嗣章　著　石棣徐士愷校刊

無端事變起宮闈，

全仗長秋息禍機。

豈料頓忘宗社恨，

翻然病已憶端妃。

〖世宗性卞，待宮人多不測，宮人懼。會所幸曹妃及王寧嬪，侍上寢。寢酣，宮人楊金英等謀弒逆，用組繫上頸，而以釵股雜刺上胯間。幸系組倉卒，誤為殊死，結得不縮。金英懼，同事張金蓮者，知事敗，走告後。後馳至解組。上蘇，然病悸不能言。後命太監張左、高忠捕宮人雜治詞。王寧嬪首雲："曹妃者雖不與，然亦知之。"後乃傳上命，收曹妃及金英等十餘人，磔於市，並斬其族屬十餘人，而籍其家。先是，曹妃有容色，上愛之，冊為端妃，故每侍上寢。至是上稍愈疑妃冤，曰："端妃，我所愛，宜無此心。"因德後救已，而翻以妃故憾後。〗