海瑞罷官

　　明朝，嘉靖37年。

江南淳安縣儒生戴鳳翔因被吏部侍郎公子趙西樵嫁禍殺人，而逃至老師海瑞所管學宮，趙府家僕通知縣衙並與王班頭相繼來捉人，但被海瑞以未有朱票為由拒之不讓。

第二日，翰林張居正、禮部尚書徐階及其女徐瑛便裝視學，在學宮外遇到江之北縣令，便一同進入。江之北原本想順海瑞之前的請求，等視學結束後再辦，但海瑞表現出來的強硬態度和推薦戴鳳翔的策論之舉，使江之北惱火。最終中斷視學，戴鳳翔被捕入獄。

海瑞欲找縣令評理，卻被其妻鎖在房內，母親謝氏幫忙開門後表示海瑞大可按自己意願行事而不必顧忌自己，教導忠孝不能兩全時應以忠為先。

海瑞與江之北爭論之後，江之北允許海瑞到堂陪審。海瑞出房門時，看見趙西樵與家奴趙四在門前等候，談話表明自己態度後離開。而趙西樵背後也表明在除掉戴鳳翔的同時，也一併除掉海瑞。

　　衙門外，海瑞擔心趙西樵見縣令對鳳翔不利，讓江之南注意情況。江之北本想秉公處理，但在趙西樵的賄賂和逼迫下勉強答應。江之南勸哥哥應該公正，但江之北已決心升堂處置。張居正與徐階討論海瑞是否將來得以利用，並吩咐徐瑛去學宮取戴鳳翔未讀完的策論。

江之南慌張地告訴老師哥哥已經升堂，海瑞得之其銷屍滅跡又匆忙升堂必有問題，立即趕往縣衙。門口遇到一清道長，請求幫忙把趙家的女屍留到道觀。江之北雖然言語嚴厲逼迫，但戴鳳翔不肯承認罪狀。在欲用夾棍之時，海瑞擊鼓才得以入堂。海瑞雖然與江之北以理力爭，但仍被趕出公堂。堂內，戴鳳翔最後只得屈打成招。

江之北向徐階與張居正遞上案件呈文，並與趙西樵想幫忙拉近關係。但徐階背後卻很清楚自己與趙西樵之父趙文華今後的形勢，選擇張居正先去核實情況，最後幫海瑞一忙。

江之南幫忙為女屍畫像之後，與海瑞來到獄中。戴鳳翔辨認得知女屍並非月紅，並且畫了一幅印象中的容貌。江之南與徐瑛拿着畫像到妓院打探，果然發現了鳳仙就是當初的月紅。

　　江之南迴到家中想勸誡哥哥卻大吵了一架，江之北在批評之南的同時也説出了自己做官的轉變和無奈。徐階應邀與江之北到趙西樵家中喝茶，王班頭來報張居正在審理戴鳳翔一案，江之北欲去卻被徐階留下。席間徐階提出要聽琵琶曲，趙四隻得把鳳仙（月紅）請來。徐瑛和江之南把同學帶進來的同時，徐階要求鳳仙彈一曲《鳳棲梧》，但鳳仙把琴絃彈斷，用自己手指的血在琴身上寫下“戴公子冤”四字。張居正帶着戴鳳翔前來對質，一清道長也把女屍體抬來。江之北此時才知事情真相，開堂重審戴鳳翔一案。

公堂上趙西樵死不承認，被拖下去打板。趙四在徐階的誤導之下，説出了事情的來龍去脈。趙西樵被捕，戴鳳翔釋放。私下徐階、張居正指點江之北對此案最終該如何處理。

徐階、張居正與海瑞閒聊當年海瑞的考試，張居正説明了海瑞落弟的真正原因。徐階經過此事瞭解了海瑞，準備破格推薦，但告誡海瑞不要再插手此事。徐瑛邀江之南和戴鳳翔一同進京，但戴鳳翔表明了自己一定要考入京城。

趙四因蒙受趙家多年厚待，自願替趙西樵頂罪，而趙西樵坐着徐階的馬車離去。

　　海瑞想給母親做壽，而謝氏表示只想要個孫子，數落了王氏一頓。海瑞得知案件最後判了趙四而不是趙西樵，又恰逢好友南京御史吳時中來淳安考察，便將此案告之。吳時中重審此案，單純的江之南按老師海瑞的話如實作證，待物證茶葉拆封後才知裏面裝的是金條。江之北因此被罷，重病而故。

趙文華與鄢懋卿到嚴嵩的府上請教趙西樵的案子應該如何處理，道出了此事麻煩的是背後的徐階。嚴嵩只好順勢捧出徐階，作為處理趙西樵一案的人情。

　　因為趙西樵案件的關係，徐階進入內閣，張居正進入吏部。趙文華回府後見兒子竟然還在與胡為、鄢子云喝酒，狠狠將其打了一頓。海瑞接任了淳安縣令的職位，在江之北的棺木前表明做清官的決定，開導心有悔恨的江之南。戴鳳翔向準備離開的江之南轉達海瑞需其留下幫忙的意願，但江之南已決定帶着哥哥的棺木回老家安葬不再回來。

海瑞上任查賬發現各種問題後，命令戴鳳翔當任驛丞。戴鳳翔在鳳仙的面前説明了自己的情況，學術思想發生了轉變。海瑞正因當縣令後為母親辦壽困擾，戴鳳翔提出關門慶壽的建議。但慶壽之時仍有鄉紳趕來送禮，在海瑞和海瑞母的理教下平和拒收。

胡為欲給趙西樵報仇，到淳安縣驛站大鬧一場，將戴鳳翔毆打捆綁後離開，海瑞得知下令將胡為緝拿歸案。

　　戴鳳翔接到翠花消息，獨自到凝翠樓把胡為引回縣衙，海瑞當場下令將其抓獲。在查看行李之後才知胡為應是總督之子，王班頭和戴鳳翔急着想和平解決此事，但海瑞認為是莫名其妙，因為自己並沒錯。最後想出對策，讓戴鳳翔和捕頭王誠前去胡總督府，戴鳳翔盡以誇獎胡宗憲的話語解釋此事為假冒事件，胡宗憲只能忍氣吞聲地讓他們回去。

海瑞的性格使得自己與升到京城都察院為官的好友吳時中鬧翻，翠巧因為老爺和家人朋友的關係而去安慰，海瑞也自我反思。吳時中寫下“彈劾嚴嵩十大罪疏”給張居正，想請徐階領銜上奏。張居正表示現在並不是搬到嚴嵩的時候，對此事不做任何表態。

　　吳時中因為海瑞的話被激，上疏彈劾嚴嵩，但嚴嵩已有耳目事先得知。在嘉靖皇帝宣嚴嵩和徐階上殿之後，嚴嵩表現出萬般地無辜，對罪狀一一詭辯。在嚴嵩的讚美之詞後，嘉靖徹底聽信，命令查辦吳時中。鄢懋卿聽從嚴嵩的意思，藉此次皇帝的命令狠懲關係之人，不惜冤枉兵部文書楊尚文。吳時中為了不殃及更多無辜的人，在獄中咬斷舌頭。嘉靖得知下令讓吳時中解職為民，另一方面任命鄢懋卿查鹽政，但讓徐階暗中派人監視。鄢懋卿帶着兒子鄢子云一起上路，結果徐瑛、趙西樵也一塊跟去。

　　在江浙某縣，鄢懋卿到此查鹽政，縣官雖然賄賂但因無法上交税收依舊被斬。刑場外徐瑛看到了和一清道長四處雲遊的江之南，便追上前去。在酒樓閒聊時，趙西樵和鄢子云居然來到，江之南不好推脱，便一同到船上做客。趙西樵鼓動江之南，乘此次尚方寶劍在鄢懋卿手中的機會，除掉海瑞報仇。江之南將此事告知一清去提醒海瑞，但自己因為哥哥的往事暫時不想去淳安，一清此時説明是海瑞讓自己一直陪伴開導江之南。

江之南寫信給徐瑛，説明了他倆並非同路人並謹防趙西樵，與一清回淳安見海瑞。海瑞不但不怕，而且寫了封稟貼讓快馬加鞭送去。徐瑛和鄢子云本已説服鄢懋卿不去淳安，胡宗憲也告之不去為妙。但鄢懋卿收到海瑞的信後，立即命令旗牌官送去令箭，自己馬上趕到。旗牌官讓海瑞按照其他縣官的接待方式迎接，海瑞卻以假借令箭、勒索州縣的名義重打其四十大板，並與旗牌官對鎖步行見欽差鄢懋卿。驛站中鄢懋卿以藐視欽差為由，請尚方寶劍下令斬首海瑞。

　　徐瑛和江之南召集百姓到驛站為海瑞喊冤，鄢懋卿無奈只得讓海瑞準備三十名縴夫。第二日海瑞親自帶着衙役和驛卒去拉縴，鄢懋卿被迫開船離去，徐瑛與江之南揮別離去。戴鳳翔為了鄉試辭去驛丞之職，實則不想再經歷擔驚受怕之事。鄢懋卿回京後被嚴嵩痛批了一頓，教其不能張狂。徐階有意讓張居正逼開嚴嵩一黨，調去給裕王當講讀。戴鳳翔鄉試考了第一名，同時海瑞接到邸報被罷職。

　　嘉靖問起徐階朝房吵架之事，得知當時吏部張居正為了海瑞升嘉興府通判的事，與都察院的鄢懋卿和通政司的趙文華爭執。引出南京御史林潤的參奏被扣留在通政司處，嘉靖直接罷免了趙文華。由於淳安縣無人管理，百姓紛紛到縣衙門口求助，戴鳳翔擔心老師此時處理公務變成把柄，海瑞不管那麼多隻為百姓。

徐階驚訝嘉靖相信的道教扶乩之事，張居正讓徐瑛演示後得出結論，黃錦左右藍道行才是扳倒嚴嵩的關鍵。於是利用扶乩加上御史鄒應龍的奏疏，皇帝讓徐階擬密奏處理。因為嚴嵩見不着嘉靖，讓嚴年請徐階來府中忙着結親，並想託付後事。徐階只得向其説明部分嘉靖召見的內容，匆忙離去。

　　徐階為了不受牽連，不願把女兒嫁給鄢子云，並且夜晚讓僕人徐華把與嚴嵩家有結姻親生孫女殺死。嚴嵩從太監那得知事實真相後不久徹底倒台，鄢懋卿入獄，胡宗憲吐血身亡。海瑞升任户部雲南司主事準備上京，戴鳳翔向鳳仙承諾，京城會試之後回來娶她，江之南再次離去。海瑞上京拜見高拱就職之後，入住主事公廨。因為雲南兵餉問題海瑞想求見徐階，但卻多方受阻。最後因為戴鳳翔拿着師母和太師母給的“門包”，才得以見到。戴鳳翔應徐瑛之邀，留住徐階府中，海瑞得到了兵餉撥款的批條。

　　嘉靖因為虯龍（寵物狗）之死要判殺相關人等，徐階讓胡真人説這是昇天除災，無辜之眾才倖免於難。海瑞因厚葬傷財向張居正吐露不滿，在長春觀中一清的出現讓他有所冷靜，同時江之南也來到京城。在徐府外，江之南見到戴鳳翔和徐瑛歡喜的樣子，選擇默默地離開。江之南偶然遇到了已接受西洋教化的鄢子云，海瑞聽罷，以孔孟之道對人人平等的思想批判了一番。

嘉靖又要為虯龍修建神宮，不管雲南之事挪用餉銀。楊爵向內閣抱怨，徐階也只能無奈。戴鳳翔高中第一甲第三名進士及弟，和徐瑛一起到海瑞那，受徐華慫恿想請海瑞提親。海瑞因為雲南軍餉之事巴不得立刻就去，而江之南最後的恭喜頗有些尷尬。徐階有意迴避海瑞，海瑞只好找不能説話的吳時中喝酒。

徐瑛責怪江之南為什麼不早點來，但事實已定，江之南決定徹底放棄對徐瑛的感情。太僕寺卿楊爵因諫阻神宮之事，即使當初為皇帝老師也在百官面前被執行杖刑。

　　王氏與謝氏因為沒生兒子而婆媳爭吵，海瑞因此完全不顧多年夫妻情感要休了王氏，即使母親求情也不管，執意想讓親屬都回海南老家，而自己已有必死的準備上疏。徐階得知海瑞上疏欲做第二個楊爵，由於當初海瑞是自己舉薦，怕追查下來難逃干係，急忙各處探聽風聲。海瑞買回了棺材放到公廨後才發現，家眷原來沒有離開，即使死亡也一起面對。

嘉靖看了海瑞的《直言天下第一事疏》之後果然大怒，但聽説他連棺材都備好之後，詢問了徐階和高拱的意見，決定暫時作罷。

　　海瑞不想連累江之南，閉門讓不進，結果江之南在門口睡了一夜。嘉靖因為海瑞的奏疏面子受損，但也明白奏疏所言事實，遲遲沒有動靜。徐階讓江之南轉告海瑞，如果寫一篇悔文則萬事好辦，但海瑞寧死不肯。

兩個月後，原以為事情已經過去了，海瑞和江之南去看望吳時中，鄒應龍恰巧也來了，談論嚴嵩之死。但嘉靖仍咽不下辱罵之氣，下令捕押海瑞，錦衣衞刑罰審問。雖然戴鳳翔和徐瑛求徐階想方法救海瑞，但徐階也沒有辦法。裕王對海瑞的事非常感興趣，徐階讓張居正婉轉地提醒裕王禪位之事。

　　錦衣衞審查無果轉交刑部依舊無果，嘉靖考慮自己的名聲，偏偏不處死海瑞。八九個月後，戴鳳翔進入吏部，和徐瑛想辦法上疏解決海瑞仍在獄中之事。戴鳳翔決定離開徐府回到公廨，但上疏失敗之後的杖刑讓戴鳳翔的人生觀徹底改變。嘉靖在祭拜上天之後一病不起，徐階秘密地讓張居正仿擬遺旨。

嘉靖45年12月，嘉靖駕崩後，皇宮的道士被驅，裕王即位，黃錦自殺。張居正前往邢部死牢見海瑞，談論事態的變遷。

　　海瑞被放，擢升尚寶司丞，戴鳳翔與徐瑛成婚。江之南想雲遊離開，海瑞珍惜之南的才華，説服其留在京城。海瑞爭對土地兼併之風寫了《推行一條鞭法陳條草疏》，高拱無視，但張居正認為不錯與徐階討論，徐階覺得推行沒有想象中那麼簡單。張居正告訴戴鳳翔應學會耳聰，留意官場的變幻。高拱請海瑞、鄒應龍和吳時中一起吃飯，而徐階也請海瑞到府中一敍，説服海瑞為自己所用。高拱和徐階徹底反目，張居正也南巡，內閣無人做主。隆慶因齊康彈劾徐階之事找高拱與張居正談話，最終傳海瑞來評判，海瑞把高拱一黨痛批。

　　皇帝想親往廣東致祭海神，高拱與徐階爭議，引發了兩人同時下台的結果。新上台的內閣對海瑞完全避而遠之，新政擱淺，海瑞提出辭職。徐階的二弟徐陟在江南收田，高拱欲重新出山，籠絡郭樸，本將被推舉為江南欽差。戴鳳翔和江之南找到張居正，因為徐階家族的事而商議。張居正出面引導，海瑞面聖迴應辭職原因，最終被任命為都察院右僉都御史，總理南直隸糧儲，提督軍務兼巡撫應天等十府，駐節蘇州。海瑞與張居正再次來到長春觀，談論做人做事之分，做官的立意，張居正讓海瑞帶一罈六必居的醬菜給徐階。

　　得知海瑞成為巡撫，官員皆到徐府，向徐階請教如何與海瑞打交道，徐階自認為了解海瑞不以為然。海瑞母為了海家生兒子的事，逼着海瑞納翠巧為妾。海瑞先讓江之南私下查徐府的強佔田產問題，然後把張居正送的醬菜帶往徐府，勸誡其儘快償還佔地之事。徐階與徐陟為非法佔田之事爭吵，徐陟硬不退讓，並且受徐華慫恿，要為徐階辦大壽。戴鳳翔和徐瑛被邀請回去，同時高拱欲以內閣名義寫慰勉信火上澆油。

　　戴鳳翔和徐瑛騎馬來到蘇州，看到了當地農民與鄉紳兩種完全不同的情況。而海瑞天天忙着處理事狀，並建議如果徐府開了頭，江南的事就好辦。但由於海瑞不顧家庭，王氏已經半瘋癲狀態。戴鳳翔到徐府後述説情況與在巡撫時完全兩樣，徐瑛對戴鳳翔兩變的態度十分不滿。沒退田的鄉紳都到徐府祝壽，海瑞聽説退田依舊沒有執行，親自到徐府捉徐陟，但還是出於徐階的救命之恩，退田之事延期一日。同時江之南抱怨戴鳳翔，鳳仙的狀態非常不好。

徐瑛猜測到江之南與戴鳳翔所談之事，回到淳安縣，來到已經倒閉的凝翠樓，看見鳳仙失魂落魄的樣子。徹底明白戴鳳翔現在的為人而離開，在碼頭偶遇最後去歐羅巴（歐洲）的鄢子云。

　　戴鳳翔回京後要彈劾海瑞，張居正認為應立即召回海瑞述職。王氏與謝氏婆媳關係再次鬧翻，王氏上吊而死，翠巧也因小產而死。海瑞與內閣爭執江南之治，因其言論導致官員皆對海瑞不滿。皇帝準備面見江南迴來的戴鳳翔，高拱和張居正分別向戴鳳翔給予指引。戴鳳翔面聖只述海瑞引發的動亂局面，海瑞因此被罷調職，戴鳳翔升遷。海瑞決意回海南，江之南把海瑞之信交給張居正，張居正表示將來不會再用海瑞，江之南也因此離去。

萬曆即位，張居正擔任首輔。戴鳳翔受張居正之意看望遠在海南的海瑞，回京後轉答海瑞如今的意願，張居正表示不用海瑞當官，也就用不着“免罷牌”。張居正去世後，海瑞已72歲再次復官，職位督御史。督察御史戴鳳翔的迎接讓海瑞十分不滿，反被海瑞問到開銷問題而尷尬，江之南不願上疏現已如此司空見慣之事離開。海瑞孤獨逝世，江之南與戴鳳翔回到海瑞遺體前準備後事。

次日，前來哀悼的百姓與官員無數，萬曆下旨加封海瑞太子太保，諡忠介，賜匾“惟忠惟孝”，歸葬海南。