水深火熱

《孟子·梁惠王下》：“以萬乘之國伐萬乘之國；簞食壺漿以迎王師；豈有他哉？避水火也。如水益深；如火益熱；亦運而已矣。” ^[2] 

這段話後來概括為成語“水深火熱”。

戰國時，燕王噲改革國政，把君位讓給國相子之，將軍市被和公子平不服，起兵攻打子之，爆發內戰。

燕國大亂，齊國乘虛而入，齊宣王派大將匡章率兵十萬攻燕。燕國百姓對內戰不滿，不願出力抵抗齊軍，出現“士卒不戰，城門不閉”的局面，有些地方燕國百姓反而給齊軍送飯遞水錶示歡迎。匡章只用了五十天工夫，就攻下了燕國國都。

齊軍攻佔燕國後，並無撤回之意。匡章又不管束軍隊，士卒欺凌百姓，燕人紛紛起來反抗。

這時，齊宣王向正在齊國遊説的孟子請教，問道：“有人勸我不要吞併燕國，有人勸我吞併它，到底該怎麼辦？”

孟子回答説：“如果吞併燕國，當地百姓反而很高興，那就吞併它。古人有此先例，周武王便是。”這是指周武王討伐商紂，救民於水火之中，滅商而建立西周王朝。

“如果吞併燕國，當地百姓並不高興，”孟子又説，“那就不要吞併它。古人也有先例，周文王便是。”這是指周武王的父親文王，當初雖已三分天下有其二，但他認為商王朝還沒有喪盡人心，仍事奉商朝，不急於滅掉它。

孟子舉了這兩個例子後指出：“當初齊軍攻入燕國，燕人送飯遞水錶示歡迎，那是因為燕國百姓想擺脱苦日子。而今如果齊國吞併燕國，給燕人帶來亡國的災難，使他們陷入水深火熱之中，那他們必然會轉而盼望別國來解救了！”

齊宣王對孟子的這番忠告並不重視，一心要吞併燕國，結果不但引起燕國百姓的反抗，其他國家也紛紛表示要救助燕國，進攻齊國。齊宣王無奈，被迫從燕國撤軍。 ^[4] 

“水深火熱”指老百姓所受的災難，像水那樣越來越深，像火那樣越來越熱。古時候一般都是君主專制導致的弊端讓人民生活痛苦。人們所做的一切都應該是要讓人民生活得更加幸福、更有尊嚴，讓社會更加公正、更加和諧。 ^[6] 

“水深火熱”形容人民生活處境異常艱難痛苦，多與“在……中”配合使用。該成語在句中一般作定語、賓語。也説“火熱水深”。 ^{[2]  [3]} 

明末清初·計六奇《明季南略》：“益以投降之眾，逃竄之兵掠人口資糧，無所不至，滇民水深火熱。”

近代·孫中山《三民主義·民權主義》：“歐洲人民當時受那種種不自由的痛苦，真是水深火熱。”

現代·金衝及《毛澤東傳》：“抵抗日本帝國主義的進攻，保衞及恢復中國的領土主權，拯救全國人民於水深火熱之中。”

現代·歐陽山《三家巷》：“有一天，中國人脱離了水深火熱的苦難，我一定息影家園，不問世事。”

現代·梁斌《紅旗譜》四二：“只要能把國家從水深火熱裏救出來，他就是至高無上的英雄。 ” ^[1] 

兩者都有生活極度困難的意思，區別在於：“水深火熱”強調的是人民生活的極端痛苦，多用於戰亂災荒等重大變化的場景中；“民不聊生”強調的是生活非常艱難，簡直活不下去，多用於缺衣少食等經濟困難。 ^[3]