意音文字

在非正式的場合，意音文字往往被稱為表意文字或象形文字，但這只是一種比喻或形象的説法，嚴格説來這種説法是不準確的，這種説法使人誤以為意音文字只和表形表意有關係，和語音沒有關係。事實上，意音文字和所有完整記錄語言的文字一樣，也必須完整地記錄語言的讀音。

注意“意音文字”和漢字中的“形聲字”不是同一個概念，任何漢字都是意音文字系統的“字母”，因為它（在特定的方言裏）都有確定的一個或幾個讀音。今天已經沒有純潔的意音文字。漢字的字是由許多意音符號結合而成的。只有許多單音節的漢字可以被認為是意音符號。

意音文字系統是最早的真正的書寫體系。歷史上發展成熟而又代表高度文化的意音文字很少，只有西亞的楔形文字、北非的聖書字和東亞的漢字 ^[1]  。聖書字建立在輔音基礎上，而楔形文字建立在音節基礎上。但楔形文字和聖書字早已廢止使用，漢字是當今世界上唯一仍被廣泛採用的意音文字，為中國、新加坡、馬來西亞等國家及其它華人分佈地區所使用。除此之外，日本語和韓語/朝鮮語也使用了部分漢字。

契丹文、女真文/滿文、西夏文及越南的字喃等，均是模仿漢字而構成的意音文字。西夏文經已失傳，而字喃在越南於19世紀被法國統治後，就已經不再採用。而納西文和彝文則是以音節為基礎的意音文字。古彝文也是一種意音文字，而現時流通於四川及雲南的彝文，已經演變及簡化為拼音文字，沒有了表意的功能。