康多羅斯戰役

1204年，號稱永不陷落的君士坦丁堡，在第四次十字軍東征的浪潮中被吞沒。隨着王室殘餘在海對岸的尼西亞建立流亡政府，許多分佈在歐洲部分的希臘地方勢力也面臨生死抉擇。他們在原則上不認同法蘭克征服者的拉丁文化，自然要以各種手段予以抗爭。

在這個非常關鍵的窗口期，十字軍內部的衝突也給局勢增加了新的變數。作為主要策劃人和出資方的威尼斯共和國，只對沿海的重要據點感興趣。所以，大部分希臘地區將交由來源複雜的十字軍進行內部消化。雖然有不少人註定返回國內接受榮光，但總有無地騎士和貴族的次子們需要安置。新建立的拉丁帝國，也必須有支撐上層建築的封建化中堅。因此，在內部徹底吵成一團前，法蘭克人也意識到自己必須拿下更多土地。

與此同時，緩過神來的希臘人開始嘗試各種自救行動。在暫時反攻君士坦丁堡無望的前提下，他們以原有的地方政治框架為藍本，形成了大小不一的自治勢力。在後來形成穩固國家的伊庇魯斯和特拉比松之外，靠近帖撒利的薩洛尼卡和南方的伯羅奔尼撒也有自己的想法。雖然自羅馬帝國後期開始，這些傳統區域的自治權就被徹底回收，但終究還是因為後來的軍區制改革而獲得了少許恢復。

於是，十字軍與拜占庭地方勢力之間，又很快就爆發了新的衝突。首當其衝的便是規模僅次於君士坦丁堡的第二大城市--薩洛尼卡。這座最早由馬其頓大將卡山德所建的戰略重鎮，在中世紀也是帖撒利軍區的首府。雖然因屢次遭到阿拉伯和諾曼海盜的洗劫而內遷，但依然是希臘境內首屈一指的繁華都市。但也是因為這層因素，讓當地的拜占庭守軍完成充分準備前就遭到圍攻。最終，十字軍在威尼斯人的協助下破城而入，並建立起他們第二個拉丁化國家--薩洛尼卡王國。

然而，僅僅一個帖撒利地區，還是不夠滿足軍功貴族們的剛需胃口。在權力和土地分配爭執結束前，新一波征服者又開始分兵南下。他們的目標是整個伯羅奔尼撒半島。他們的首領是名叫威廉·查普利特的法國騎士，總共不過700名法蘭克騎士與騎馬軍士。雖然有一支小規模的艦隊予以支持，但船上的意大利步兵顯然不可能在即將爆發的戰鬥中幫上忙。但拜占庭基層動員機制的破敗，還是給了他們以很大便利。

此後的南下之旅，對於這支小型法蘭克騎兵軍團來説是有驚無險。雖然拜占庭曾以軍區制挖掘地方上的武裝動員能力，卻因為長期的戰損而遭到沉重打擊。加上帝國習慣將精鋭抽調去大城市佈防，也使得廣大鄉間的城鎮缺乏足夠的自衞實力。在面對威廉這支不足千人的部隊時，大部分地方都選擇了投降避免損失。許多因過往戰爭而廢棄的要塞，反過來成為法蘭克征服者修繕後駐屯的新基地。

但絕非所有的希臘地頭蛇都願意就此偃旗息鼓。在伯羅奔尼撒半島的西部，一個名叫米哈伊的貴族站了出來。由於具有拜占庭皇室血統，他在地方上有着不同於普通地主的號召力。通過聯繫地方官員等手段，米哈伊將原希臘軍區的殘餘力量動員起來，湊出了5000人的抵抗軍部隊。這個規模相當於軍區制額定下的5個軍團，對日薄西山的希臘帝國來説絕非易事。考慮到已有近半個希臘軍區的地盤陷落，米哈伊顯然是將地方上的剩餘戰力都挖掘了出來。

當威廉率部進入半島上的美塞尼亞平原，米哈伊也選擇主動出擊迎敵。兩軍在名為康多羅斯的一大片橄欖林附近佈陣，並隨即發生了激烈衝突。儘管拜占庭一方具有近10倍的人數優勢，卻在持續時間不長的戰鬥中全面落敗。

威廉的部隊由100名法蘭克貴族騎士擔任絕對核心。他們的重騎兵衝鋒戰術，已經被包括希臘人在內的眾多對手所認可。以至於在十字軍時代的拜占庭軍隊中，經常可以找到僱傭的西歐騎士和他們的後代。餘下600名騎馬軍士，大都來自貴族家庭的庶出分支。有的是還沒有獲得正式冊封的青年騎士練習生，有的則是沒有繼承權的職業軍人。雖然可以在戰時充當步兵，但騎馬作戰的能力也不含糊。更要緊的是，他們都有為個人利益而奮勇作戰的動力。

米哈伊的部隊核心，是軍區制時代的地方貴胄。他們是帝國冊封的貴族官吏，也是軍區長官的私人衞隊成員。但他們的數量並不足以代表整個拜占庭式軍隊，能力也比不上源源不斷被招募來的外族傭兵。雖然有學習西歐式的騎兵戰術，但社會結構與文化氛圍的本質區別，還是讓他們無法將自己變成合格的騎士。這也是拜占庭皇帝需要不斷招募北歐人、意大利人、諾曼人和法蘭克傭兵的根本原因。至於眾多依然頂着士兵頭銜的普通人，也因為經濟崩潰而無力維持戰力。不僅缺乏高強度的軍事訓練，也無法為自己添置好的武器。雖然還能依照技能被劃分為重裝步兵、弓箭手和其他輔助性力量，卻在實質上缺乏進行高烈度作戰的能力。

於是，拜占庭與西歐騎兵的經典對抗畫面，又在伯羅奔尼撒上演。面對眾多敵人的法蘭克騎士，義無反顧地向着對方發起高速衝擊。他們的身後與兩翼，還有實力稍差但不至於掉鏈子的軍士負責協同掩護。數百人的隊伍，可以分為幾個前後部署的小型方陣，以連續不斷的衝擊摧殘戰力羸弱的希臘對手。對於很少面對此類威脅的南部希臘軍户，這樣的打擊是非常致命的。一旦法蘭克人發現自己無法立刻衝破隊形，就會調頭撤往後方重組。其他小型分隊會在這時接替其戰鬥位置，繼續給對方以巨大壓力。

至於水平參差不齊的拜占庭騎兵，也在衝鋒速度、馬上格鬥和戰鬥意志方面都居於下風。他們的反擊很容易變成法蘭克人對自己的反包圍，並因潰敗而引發全軍的連鎖反應。一旦窮追猛打的騎士，跟着他們衝入步兵陣列間的缺口，就足以為同伴打開瓦解整支敵軍的勝利之門。拜占庭騎兵的落敗，也會將步兵隊伍的脆弱側翼暴露出來，任由西歐來的騎戰高手們肆意發揮。

最終，5000人的希臘軍隊在法蘭克騎士們的反覆攻擊下敗退。由於踩踏和來不及逃走，相當部分的士兵被追殺至死。米哈伊和他的衞隊一起，居於全軍的最後方位置。在發現戰事不利後，也迅速撤離現場。留下眾多湊集起來的武器、糧秣和馬匹，成為威廉擴充軍隊的物質保障。更重要的是，整個美塞尼亞的防禦也就此瓦解，坐等征服者逐個接收城鎮。

由於規模有限，康多羅斯橄欖林之戰的名聲並不響亮，但其結果還是讓前拜占庭勢力從伯羅奔尼撒半島上大量撤出。雖然還有居於南部沿海的莫里亞在苦苦支撐，卻已擋不住威廉在當地構建起新的亞該亞公國。米哈伊也放棄了在南方繼續抵抗的希望，轉而逃到希臘西北部的伊庇魯斯山區，在那裏開始從長計議。