和碩嘉親王

1760年11月13日（乾隆二十五年十月初六日）顒琰出生，初名永琰，是乾隆帝第十五子，母魏佳氏。乾隆五十四年，封永琰為嘉親王。清代以秘密建儲制指定皇位繼承人，乾隆連兩次建儲，惜指定人選均早早去世；到乾隆晚年才第三次立儲，為十五子永琰。

乾隆六十年（1795年）九月辛亥，乾隆帝在勤政殿，召皇子、皇孫、王公大臣等入見，宣示十五子永琰為皇太子，第二年傳位為於他，為嘉慶元年。而太子永琰及王公大臣等到相繼上奏請求等到乾隆帝“壽躋期頤”（乾隆帝一百歲時），再舉行歸政典禮。

雖最終乾隆帝禪位永琰，但最初四年，乾隆帝仍以太上皇名義掌朝；至嘉慶四年（1799年）乾隆去世，顒琰開始親政，是為嘉慶帝，時已39歲。

嘉慶帝任期內顯著政績不多，比較值得一提的乃其親政僅五天，即逮捕乾隆朝大權臣和珅，迅即下詔宣佈其二十大罪，將和珅賜死，抄沒其家產。親政第十五天，就將和珅一黨全部打倒。政府歲入七千萬兩白銀，而和珅以二十年之閣臣，其所蓄當一國十五年歲入半額而強。此後嘉慶就沒有其他顯著治績。

嘉慶帝對貪污深惡痛絕，翰林院侍講梁同書“恭錄嘉慶七年御製罵廷臣詩”：“滿朝文武著錦袍，閭閻與朕無分毫；一杯美酒千人血，數碗肥羹萬姓膏。人淚落時天淚落，笑聲高處哭聲高；牛羊付與豺狼牧，負盡皇恩為爾曹。”但他卻拿不出治貪的辦法，他的治貪方式僅針對和珅一人，不肯擴大掃蕩層級，以致於收效有限，更無以改變朝廷全面性的腐化。嘉慶四年（1799年），白蓮教首領王三槐在北京受審時的供詞提到“官逼民反”，嘉慶知道後受到很大震動。嘉慶八年（1803年），爆發陳德在紫禁城門口行刺嘉慶案。嘉慶十八年（1813年），發生了天理教民攻入皇宮事件。

終嘉慶一朝，貪污問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。這時期還爆發了白蓮教、天理教等農民抗爭，社會衝突激化，鴉片流入中國、八旗的生計問題、錢糧的虧空、河道漕運的難題，清朝國勢日非。清朝傾全部的軍事、財政力量，全力平定叛亂。嘉慶在天理教起義平定後，頒佈“罪已詔”，當然不會有任何收效，歷史學家稱這時期為“嘉道中衰”。

1820年秋季，嘉慶帝木蘭秋獮（秋季打獵）。在到達熱河避暑山莊的次日，即1820年9月2日（嘉慶二十五年七月二十五日），嘉慶帝因天氣暑熱，旅途勞頓，誘發心腦血管病而猝死。

乾隆末年以來，國內階級矛盾尖鋭，乾隆剛退位，川、楚、陝等地就爆發了大規模的白蓮教起義，到乾隆去世前，朝廷多次派兵圍剿，起義軍雖然受到一些打擊，但仍然如火如荼。嘉慶親政後，他通過誅殺和珅，緩解民怨，並把幾年來鎮壓起義不力的責任推給和珅，説他欺罔擅專，以至將領在他庇護下虛冒功績，坐糜軍餉；另一方面更易統兵大員；獎懲分明，逼將領用命；嚴密軍事部署；實行剿撫兼施的兩手政策，分化瓦解起義軍；推廣寨堡團練，堅壁清野的做法，割斷了起義軍與人民的聯繫，經過六年艱苦努力才在嘉慶十年（1805年）將起義鎮壓下去，在歷時九年多的戰爭中，白蓮教起義軍佔據或攻破州縣達204個，抗擊了滿清政府從十六個省徵調來的大批軍隊，殲滅了大量清軍，擊斃副將以下將弁400餘名，提鎮等一、二品大員二十餘名，清政府耗費軍費二億兩，相當於四年的財政收入。這次起義使清王朝元氣大傷，此後清朝的統治逐漸走向衰落。

由於清政府對民眾的壓榨加劇，東南沿海部分民眾被迫下海為盜，從乾隆五十九年起蔡牽在東南海上劫船越貨，封鎖航道，收“出洋税”，後來進一步發展為反清起義。清政府命浙江水師提督李長庚赴閩造大艦，鑄炮負責鎮壓，後來李長庚陣亡，直到嘉慶十五年（1810年），起義才被鎮壓。嘉慶十八年（1813年），趁嘉慶帝離京前往熱河圍獵，北京防務空虛，北方爆發天理教起義，部分天理教徒在太監接應下衝進皇宮，當時正在宮內的皇次子綿寧用鳥槍打死了兩個天理教徒，鎮國公奕灝調來火器營、健鋭營兵入宮，義軍終因寡不敵眾，被全部消滅。獲悉事變後，嘉慶帝下詔罪己，同時嚴令對沖進皇宮的起義軍血腥屠戮，並誘捕在城外的頭目林清等。隨後，各地的天理教起義陸續被鎮壓。

在政治上，面對乾隆末年的種種弊端，嘉慶帝也努力扭轉：乾隆末年權臣當道，言路堵塞。嘉慶帝首先“詔求直言，廣開言路”，鼓勵大家向皇帝提意見，翰林洪亮吉上書直言不遜，激怒了嘉慶帝，先判處斬首，後改判流放伊犁。

第二年京師大旱，無論如何祈雨就是不下，嘉慶帝最終決定赦免洪亮吉，結果下詔當晚天真的下雨了。更值得一提的是嘉慶帝決定結束文字獄，還褒獎起復了部分乾隆朝以言獲罪的官員。乾隆後期吏治敗壞，貪污腐敗嚴重。對此，嘉慶帝一方面繼續重用乾隆後期重用的王傑、朱珪、董誥等清廉的老臣，他還聽從老師朱珪“身先節儉，崇獎清廉”的建議，限制地方向他呈送寶物，“詔罷貢獻，黜奢崇儉”，平時生活也比較節儉，五十大壽禁止民間演戲慶賀，六十大壽又禁止給他送金珠玉器。

另一方面，他“整飭內政，整肅綱紀”，除和珅及其黨羽外還陸續懲治了好些貪官：嘉慶五年，處死了向糧道、衞弁索取數萬兩銀錢的漕運總督富綱，十一年四月十六日，革去勒索錢財的河東河道總督職務，十一年九月，查處了直隸司書王麗南侵吞帑銀31萬兩大案，獲銀萬兩以上的斬首，萬兩以下的遣戍黑龍江。十四年五月，巡漕御史英綸以貪污卑污處以絞刑，七月處死貪污救災款並殺害前來查賑官員的安徽山陽縣知縣王伸漢，為此還革職流放了兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章。對於官員的翫忽職守之風，嘉慶帝首先從自己做起，學習先帝，勤於政事。每天一大早就起身閲讀祖宗實錄，批閲奏章，早飯後還召見大臣。對於拖拉延擱的現象嚴斥不貸。十三年四月，皇孫出世，內閣考慮到嘉慶帝正高興，怕送奏摺影響他，他知道後就對這種做法進行了斥責。嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，嘉慶帝在從圓明園回宮時在神武門遇刺，隨從上百名侍衞只有幾位反應過來出手相救，所幸嘉慶帝未受傷，刺客陳德當場被擒，後被凌遲處死，兩個兒子也被處絞。事後嘉慶帝懲罰了失職的官員，侍衞，加強了紫禁城的門禁制度。十五年正月嘉慶帝斥責部院衙門因循怠玩，二十三年十一月，嘉慶帝又下令查部院疲玩現象，十二月初九規定了部院行查時間逾限處分：嗣後逾限11~20案，罰俸6個月；逾限21~40案，罰俸2年；逾限40~60案，降一級留任；……

他還多次要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。嘉慶時期人多地少的矛盾愈發嚴重，人民普遍吃不飽飯。對此嘉慶帝能採取的只是限制煙草，茶葉等經濟作物的種植；鼓勵漁獵活動，彌補口糧不足；進一步推廣精耕細作，土豆玉米等高產作物的種植等治標不治本的措施。其實當時東北大片土地沒有開發，但滿族統治者出於維護統治等原因，禁止漢人遷居東北，嘉慶帝也未改變這一政策。嘉慶時期皇族墮落嚴重，他們受朝廷包養而不思進取，犯法後還不受司法制裁。嘉慶帝一方面嚴懲皇族不法行為；一方面還親自作了《宗室訓》用於教育皇族。另外，這個時期八旗生計問題也愈發困難，由於八旗子弟由國家供養“以清語騎射為本務”，不仕不農不工不商，時間一長便腐化墮落，一無所能。對此，嘉慶帝也只能延續祖先的做法，一方面用政府的錢替八旗子弟還債；一方面感化教育；嘉慶帝還試圖採用“京旗移墾”的辦法，把部分北京的八旗子弟遷往東北，但由於八旗子弟的抵制而很難推行。雖然嘉慶帝為解決各種社會問題做出了種種努力，但收效甚微。主要原因一是乾隆末年以來清代社會已弊端叢生，積重難返。二是嘉慶帝受時代的侷限，束縛於傳統觀念，祖宗家法，王朝利益，不敢，不願，也沒有能力從體制上做大的，根本性的調整，其對內政頭痛醫頭腳痛醫腳式的整頓，不可能從根本上扭轉清王朝的衰落。三是嘉慶帝個人的性格過於仁慈和謹小慎微，對貪污腐敗等問題打擊還不夠有力，一些力所能及的改革也沒能推行。

嘉慶帝和先帝一樣重視治河，賑濟災民。儘管鎮壓白蓮教起義用了兩個億的軍費，他還是為南河工程撥了4000餘萬兩的治河款。他親政後除了他死的那年外，年年都蠲免災區的錢糧；六十大壽還普免全國積欠錢糧，大約有兩千一百多萬兩白銀，四百多萬石米。嘉慶帝重農抑商，他多次申禁開礦。嘉慶帝在位時期正是19世紀初，英國的工業革命已經進行幾十年了，但嘉慶帝對此一無所知，繼續嚴守先君之制，重農抑末，壓制各地工礦業，閉關自守，清朝只能沿着衰微的道路繼續走下去。嘉慶帝在內亂頻仍、外患漸逼中，傾力企圖維護清王朝的穩定鞏固，然而不可逆轉的歷史發展趨勢，使清王朝的敗落於嘉慶末年已完全表面化，並從此日漸走向衰亡。嘉慶二十五年（1820年），嘉慶帝在承德避暑山莊突然病死，終年61歲。卒諡“受天興運敷化綏猷崇文經武孝恭勤儉端敏英哲睿皇帝”，道光帝即位，於“孝恭”前加上“光裕”二字。廟號仁宗。葬河北易縣清西陵之昌陵。

英國從雍正朝開始不斷對中國輸入鴉片，嘉慶年間嘉慶帝多次重申和進一步嚴格鴉片禁令，對抑制鴉片氾濫有一定作用。在對周邊國家交往中，嘉慶時中國實力雖然有所衰落，但仍以“天朝上國”自居。嘉慶七年十二月，越南新國王阮福映即位之後，請求改“安南”國號為“南越”。因為中國歷史上曾存在過一個“南越國”，地域包括兩廣和越南北部，他懷疑安南國企圖混淆古今，居心叵測，於是加以拒絕。越南國王反覆請求，於是嘉慶帝賜名“越南”，一直延用至今。在和西方國家的交往中，嘉慶帝堅決維護國家主權。嘉慶十三年七月，英國以幫助葡萄牙防禦法國侵佔澳門，保護英國貿易為口實，派兵船9艘入侵廣東香山雞頸洋麪，英軍300人公然登岸，佔據澳門三巴寺、東西炮台等處，又駕舢板3艘駛入省河，至省城外十三行停泊，要求在澳門居住。兩廣總督吳熊光令他們回黃浦候旨。嘉慶帝得報後，諭示吳熊光對英軍嚴加詰責，並命令他們駛離。英軍遲遲不動，清軍封鎖水路，斷絕英軍糧食供應，英軍才在十月間撤離。事後，嘉慶帝以吳熊光在英軍侵佔澳門時表現怯懦，罷免其總督職務，不久又遣戍伊犁；廣東巡撫孫玉庭也被革職，後來嘉慶帝還諭示加強了澳門炮台。

嘉慶二十一年（1816年），英使阿美士德訪華，雙方在禮儀問題上發生分歧，在嘉慶帝接見時，由於趕路緊急，載有官服與國書的車輛仍未抵達，加上路途勞累，他堅持稍事休息。結果負責帶領覲見的官員不得要領，向嘉慶帝謊稱英使生病。嘉慶帝以為英使傲慢，龍顏大怒，於是取消覲見，並下令驅逐使團，“貢品”，國書也不要了，第二天嘉慶帝氣消了點，賞了使團一些禮物，收了“貢品”，並送上敕諭一道。嘉慶帝的做法一方面暫時抵制了英國的侵略企圖，然而閉關鎖國，盲目自大的傳統觀念，也使其對外來事物採取盲目排斥態度，失去了一次融入世界的機會。

終嘉慶一朝，除了殺和珅、斬鄭源鸘、絞富綱之外，明顯的政績實在不多。嘉慶是一位勤政圖治的守成君主，個性循規蹈矩。他曾在《勤政愛民論》寫道：“勤政本來是為了愛民。有實心而後才有實政，有實政才能給百姓以實惠。……內外大臣應該在勤政的同時，實心實意的為百姓辦事才是……”

乾隆晚年好大喜功，重用和珅，造成吏治敗壞。白蓮教起義，在嘉慶時期達到高潮。嘉慶皇帝雖然有心整治國家，接連發布整飭吏治的諭旨，但性情優柔寡斷，對弊政多是懲而不殺，戒而不絕，最後政令不出紫禁城，無力解決其皇父統治期間晚年社會的矛盾，從此清朝進入了嘉道中衰。嘉慶帝一生勤政，也雅好戲劇，洪亮吉上疏指責他“恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少”。