八色之姓

古代日本“氏”、“姓”分離，“氏”表示出身的部族或職業，“姓”則是依據與大和王權的關係來表示其身份等級，這就是日本的“氏姓制度”。“氏”、“姓”均為天皇所賜，主要的“姓”有臣、連、伴造、國造、百八十部、縣主等。由於大化改新和“壬申之亂”的衝擊，各氏族的實力和地位發生了很大的變化。天武天皇即位後，對日本的“姓”作了重新改訂。天武十三年（684年）十月，天武天皇下詔規定：“更改諸氏之族姓，作八色之姓，以混天下萬姓。一曰真人，二曰朝臣，三曰宿禰，四曰忌寸，五曰道師，六曰臣，七曰連，八曰稻置。” ^[1]  於是標誌着“八色之姓”正式誕生。

“八色之姓”即八個姓，其序列基於各氏祖先或與皇室關係的親疏而定。第一位姓是“真人”，初始授予自繼體天皇以來以諸代天皇為祖先的公姓豪族13氏，後來亦授予下降為臣的皇族；第二位是“朝臣”，初始授予皇室系統諸氏，平安時代後亦授予皇子皇孫，如“藤原朝臣”等；第三位是“宿禰”，授予原持有“連”姓的有勢力的朝廷豪族諸氏，如“大伴宿禰”等；第四位是“忌寸”，主要授予歸化人諸氏如“東文忌寸”等；第五位是“道師”，授予具有世襲技藝的諸氏；第六位是“臣”，授予上升為“朝臣”姓以外的原“臣”姓諸氏；第七位是“連”，授予上升為“宿禰”以外的原“連”姓諸氏；第八位是“稻置”，授予地方官。實際上真正授予的是前四個姓，而後四個姓在史料中未見其實例。

天武天皇改姓雖然標榜“唯序當年之勞，不本天降之績”，但實際得到姓的多是舊豪族。例如，獲“朝臣”姓的52氏中有40氏舊姓“臣”，稱“宿禰”的50氏中44氏過去持“連”姓。“姓”制度雖然在新的社會秩序中被延續下來，但由於姓授一族，卻往往以“氏上”（氏族集團的首領）獨享榮耀，易埋沒人才，且由於官職世襲，即使姓有升進，然不能加官進爵，難以滿足卑姓貴族步入仕途或以功升進之渴望。如此種種弊端，加之豪族勢力膨脹，大貴族專擅朝廷，地方中小豪族紛紛依其門下，舊名門望族日漸衰落等因素，八色之姓的制度便隨之失去了其存在的意義。

儘管八色之姓的授予在平安時代便停止實施，但歷代幕府將軍乃至作為關白的豐臣秀吉仍以“朝臣”之姓標榜，到明治維新初期，由於倡導“王政復古”，八色之姓一度迴光返照，維新功臣都被授予了“八色之姓”。如在明治初年的公文中，大久保利通稱為“藤原朝臣利通”、大隈重信稱為“菅原朝臣重信”、山縣有朋稱為“源朝臣有朋”、伊藤博文稱為“越智宿禰博文”，這些都不用他們的家名（又稱苗字，即一般意義上的姓氏）而採用古代的“氏姓制度”。但隨着明治政府在1870年頒佈新的姓氏制度，“八色之姓”也就徹底廢除了。