伊麗莎白王后號

1931年英國的卡納德輪船公司，獲悉法國人正在建造80000噸級的諾曼底號超級郵船，公司決定建造一艘噸位上破紀錄的大船。1931年12月11日，瑪麗王后號郵船開始動工。20世紀20年代末波及全世界的那場大蕭條結束之後，蕭條時期門庭冷落的大型豪華郵船，又迎來了黃金時期。1936年7月1日，瑪麗王后號離開南安普敦港碼頭，開始了前往紐約的航程，瑪麗王后號很快就成為追求時髦的歐美貴族富商社會名流們趨之若鶩的目標。

瑪麗王后號取得的巨大成功和好評，堅定了卡納德公司建造一艘更快、更大、更豪華郵船的決心。1938年9月28日，一艘“更快、更大、更豪華”的郵船——排水量83673噸的伊麗莎白王后號在一片歡呼中緩緩滑下克萊德班克的約翰布朗船廠船塢。英王喬治六世之妻伊麗莎白王后，以及伊麗莎白王儲(後來的女王伊麗莎白二世)和瑪格麗特公主，出席了這艘有史以來最大客船的命名典禮。歐洲那些習慣乘坐豪華郵船周遊世界的富人，對伊麗莎白王后號的首航早已迫不及待。

在外觀上，伊麗莎白王后號擁有兩座煙囱，這是與擁有三座煙囱的瑪麗王后號在外觀方面最大的不同。瑪麗王后號和伊麗莎白王后號以及法國的諾曼底號《世界艦船》雜誌評價她們是“空前絕後之豪華客船”、“被超豪華裝飾物和藝術品佈滿的大西洋女王”。但是，伊麗莎白王后號可謂是生不逢時。船體下水之後不久，就迎來了第二次世界大戰的爆發。蘇格蘭的克來德河兩岸泊滿了急需修理的戰艦和小型艦隻。伊麗莎白王后號的舾裝工作被終止，內部的裝修和裝潢工作也被取消。

第二次世界大戰的爆發後，英聯邦需要大量徵召澳大利亞、新西蘭、加拿大和南非的部隊，參加保衞歐洲大陸盟國和英國本土的戰鬥。規模巨大、航速驚人的兩艘皇后級郵船上——再理想不過的運兵船。

1939年9月3日，從南安普敦出發，進行和平時期最後一次穿越大西洋的瑪麗王后號接到英國向德國宣戰的通知。抵達紐約港後，瑪麗王后號停泊在紐約港待命。1940年3月7日，剛建成的伊麗莎白王后號為躲避德國空軍轟炸也從英國秘密駛來，停泊在在紐約港待命的瑪麗王后的旁邊——伊麗莎白王后號內部裝潢沒完工，在蘇格蘭的克萊德河待命時，差點捱了德國空軍轟炸機的炸彈。此時，兩艘王后級的巨輪已經奉命更換成了大西洋灰色的戰時塗裝。

1940年3月1日，英國政府正式向卡納德公司發出通知，徵召瑪麗王后號和伊麗莎白王后號郵船。伊麗莎白王后號在紐約的託德船廠就地進行改裝。1940年11月，前往新加坡，在那裏添加了一些防空武器，增加了鋪位。11月3日，皇家海軍正式將其列為運兵船。之後的五年中，它就一直穿梭在大西洋，從美國、南非運送大量的人員和武器裝備到英國。

在戰爭期間因被漆為灰色, 又出海後無護行，完全以高速前往目的地。 因此或得了"The Grey Ghost"（灰色幽靈）的稱號。為了安全起見，儘管這兩艘王后級船的速度遠遠超過了德國潛艇，在橫越大西洋的航行中，還是堅持走Z字航線，而且每次走的線路都不一樣。希特勒對德國潛艇抓不到的這兩艘船很是惱火。他曾經開出了高額懸賞，能夠擊沉兩艘女王中任意一艘的潛艇艇長，可以得到100萬金馬克（當時合25萬美元）的獎金和鐵十字勳章。但是，沒有哪個德國艇長有福消受這樣的榮耀。有一個充滿樂趣的小插曲，1942年11月，納粹德國鼓唇弄舌的天才——約瑟夫戈培爾在大德意志電台洋洋得意地宣佈説，伊麗莎白王后號已經被德國的U-704號潛艇擊沉。而伊麗莎白王后號當時真的恰好在戈培爾所説的那個海域。聽到這個消息後，“被擊沉的”伊麗莎白王后號冒着德國潛艇伏擊的危險，發出了一封電報：“我在這裏”，然後加足速度逃之夭夭。

兩艘郵船在戰爭期間因為快速、運兵量大成為所有英國船艦中對戰爭貢獻最突出的船。伊麗莎白王后號一共運送了75萬名乘客，航行50萬海里。它們也是所有英國船艦在1939-1946間所航行里程最多的。丘吉爾評價説，由於兩艘王后號郵船的卓越表現，運送了大量的人力和物力資源到歐洲戰場。戰時徵用大型郵船和其它民船的經驗，成了大英帝國克敵的法寶。在戰後的若干衝突中，也屢試不爽。

第二次世界大戰結束後，從1945年5月開始，兩艘王后號郵船又開始送歐洲戰場上的美國大兵回家。這是歷史上最大的一次士兵復員工作。隨後，它們在英國開始重新裝修，恢復郵船的身份。整套的高級傢俱、地毯、硬木護牆板、吊燈、黃銅裝飾、壁畫、雕塑、游泳池、酒吧……又都回到了船上。由於戰爭期間的卓越表現和非凡經歷，戰後搭載這兩艘船橫渡大西洋的乘客更多了。1946年10月16日，恢復郵船身份的伊麗莎白王后號進行了南安普敦到紐約的處女航。受到了紐約港傳統式的歡迎——紐約港務局的消防船噴出了大片大片的水花，港內的船隻鳴響汽笛，向這艘身價不凡的貴婦致敬。

但是，這樣的日子終究是好景有限。從60年代開始，隨着大型噴氣式客機的投入運營，它們逐漸地奪走了大型郵船們絕大部分旅客。瑪麗王后號和伊麗莎白王后號開始出現高額的虧損，最後終於被報界評價為“喝醉了酒、大把胡亂花錢的兩個老貴婦人”。1967年，飽受虧損之苦的卡納德公司決定讓兩艘王后退役。

伊麗莎白王后號被香港船王董浩雲(首任中國香港特別行政區長官董建華之父)買下，準備改建為“海智大學”(Seawise University)，但是改造中，船體內發生火災，消防船向其大量噴水，因重量分配不均而傾覆。伊麗莎白王后號的船殼打撈出水之後，被拖回英國拆毀。

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“Queen Mary”、“Queen Elizabeth”，因為英國人熟悉其典故，所以看起來都不會出差錯。但是在翻譯成中文的時候，就花樣百出了。有翻譯成“王后”的，有翻譯成“女王”的，有翻譯成“皇后”的。實際上，按照她們命名的依據來看，正如前文説過的，翻譯成“王后”是比較準確的，因為瑪麗王后號是用英王喬治五世的妻子，特克家族的瑪麗王后來命名的，伊麗莎白王后號是用喬治六世的妻子，出身蘇格蘭貴族的伊麗莎白王后（即2002年以一百零一歲高齡去世的伊麗莎白王太后）來命名的。而英國海軍的伊麗莎白女王級戰列艦是用都鐸王朝的伊麗莎白一世女王（1533—1603）命名的。