三川口之戰

西夏建立以前，元昊就採用聯遼抗宋的策略，多次進攻宋朝邊境，擴大自己的疆域和掠奪財物。由於北宋統治階級的腐敗和奉行屈辱退讓的政策，更加助長了元昊不斷擄掠和擴張的野心。西夏建國後的第二年元昊為了進一步提高國威，逼迫宋朝承認西夏的地位，便開始對宋朝邊境大舉進攻。延州既是宋朝西北邊境的軍事要地，也是西夏出入的要衝。因此成為元昊對宋戰爭的第一個目標。

在西夏南部邊界與宋毗連相接之處，有一條橫山山脈。該山脈自東北向西南方向延伸。在東到麟州（今陝西省神木縣北）、府州（今陝西府谷縣境），西至原州（今寧夏固原市）、渭州（今甘肅平涼）2000餘里的邊境線上，形成了一條宋夏天然分界線，稱為“山界”。

自元昊建國之後，宋夏兩國均沿着橫山一線積極佈防。元昊為了突破宋軍防線，經過多次試探性的進攻和派人偵察，終於摸清了宋朝整個西北邊防的情況。 ^[1]  宋陝西環州（今甘肅環縣）、慶州（今甘肅慶陽）一帶（後設環慶路），邊砦排列甚密，且有宋宿將劉平、趙振等把守，加上“蕃部素不知其山川道路”，很難打開缺口；涇州（今甘肅涇川）、原州（今甘肅鎮原）一帶（後設涇原路），壁壘堅固，屯兵頗多，尤其是戍守於這一帶的蕃部弓箭手，“甲騎精強”，元昊以此為突破口，也不能穩操勝券。至於熙州（今甘肅臨洮）、河州（今甘肅臨夏西南）一帶，有吐蕃首領瞎氈率兵駐守，並與宋結成聯盟，牽制西夏。唯有陝西鄜州（今陝西富縣）、延州一帶（後置鄜延路，延州即為該路的治所）。“其地闊遠，而賊所入路頗多。又寨柵疏遠，士兵至少，無宿將精卒，熟諳山川形勢”。加上延州知州範雍怯懦無謀，延州外圍金明砦守將都巡檢李士彬貪暴愚頑，部下怨聲載道。相比之下，是元昊比較理想的和穩操勝券的突破口。 ^[2] 

為了攻取延州就必須先掃清外圍的屏障，這就是金明十八砦，當然也有三十六砦的説法，守將李士彬是西北世族名將李繼周之後，李繼周當年曾經大破夏軍，獲器甲六十餘萬，可惜李士彬雖然號稱鐵壁相公，實際確是個有勇無謀之輩，為人殘暴，本來他因為殺死自己的堂侄女在內的幾個親戚犯了死罪，但考慮到是功臣之後，宋廷就免去了死罪。李元昊針對李士彬為人貪暴，他手下士兵雖多達數萬，但基本上是蕃兵忠誠度差的特點，開始了他的陰謀，首先行反間計，試圖借宋人之手，輕取李士彬首級。他派人捎書信、錦袍、金帶投置金明砦境上。書信大意是説同李士彬相約叛宋。不料該反間計被鄜延副都部署夏隨識破。當有人懷疑李士彬對宋不忠時，夏隨即辯解道：“此夏人行間耳，士彬與羌世仇。若有私約，通贈遺，豈使眾知耶?” 其次，行誘降之計。反間計失敗後，元昊暗中派人到金明寨，許以高官厚祿，勸其投降。不料士彬斬使拒降，此計又成泡影。

李元昊不甘失敗又想出一條毒計，派出大批士兵假投降，李士彬原來準備把這批人送到南方，但後來聽從範雍“以德懷遠”的建議，統統收編入本軍。李元昊見計謀得逞，突然圍攻李士彬，大批內應也同時殺出，李士彬大敗，內應又故意牽了一匹劣馬給他騎，李士彬結果被李元昊逮住，割了耳朵。

金明砦一敗，延州就暴露在西夏軍面前了，李元昊早先派一個叫賀真的軍官去範雍那裏表示西夏願意放棄獨立，範雍信以為真，延州防備極為薄弱，石守信的孫子石元孫帶兵在外援救土門（今陝西省安塞縣鐮刀灣），城中只有幾百個士兵，而延州城則是"夾河為兩城，雉堞卑小，兵士登九州台瞰城中如畫"。李元昊軍勢浩大，史載"夏人大寨在城北五十里五龍川口，其後隊直接魚家莊，莊去州二十里，較其眾約十餘萬。"範雍哪見過這副陣勢，被嚇破了膽，醜態百出。鈐轄盧守勤也沒了保安軍一戰的勇氣，嚇得號啕大哭。範雍和盧守勤於是謀劃和西夏人議和，命令都監李康伯出城談判，李康伯聽到範雍要議和大怒，當即義正言辭拒絕，同時要範雍把自己斬了，至於命令決不接受，範雍和盧守勤心中有鬼，也不敢發作，只好連忙召集人馬保衞延州。

正在延州危急時刻，一支精鋭的宋軍部隊正在飛速晝夜兼程趕往延州，帶隊的正是宋朝的名將鄜延、環慶副都部署副總管劉平、鄜延副都部署石元孫，石元孫上邊介紹了，劉平稍微介紹一下，此人堪稱文武雙全，弓馬嫺熟，武曾經剿匪立功，文居然進士及第，曾經擔任監察御史，最後出任西北的高級軍官，曾經準備上書仁宗皇帝，闡述攻取西夏的方略，不過奏摺還沒上交，一場大戰就等着他了。最早劉平先是在慶州接到援救土門命令，所以匆忙帶了3千騎兵出發了，和石元孫會合後又接到命令援救延州，同時劉平向各路人馬發出集結命令。劉平急着往前趕，走到離三川口（今陝西省延安市棗園）10裏發現其他各路人馬沒到，又向回走20裏終於和鄜延路都監黃德和部2千人，以及巡檢万俟政、郭遵部會合，宋軍總的數量宋史記載"步騎萬餘"。

西夏軍約10萬人，宋軍處於明顯劣勢，有部下向劉平提出雙方實力過於懸殊，劉平平時為人俠直，又有點輕敵，道義士赴人之急，蹈湯火若平地，況國事乎!”毫不猶豫的殺向延州。李元昊聽到消息心生毒計，派人假冒範雍手下，對劉平説，範雍在東門等候將軍，不過怕奸細混入，希望將軍的部隊分批開拔。此時劉平離延州20裏，劉平先後發了50隊2500名士兵，這時發現先前的使者不見了，知道有詐，立即部隊結成戰鬥隊形，繼續進發，在離延州5裏的三川口（今陝西省延安市棗園）突然遭遇李元昊的部隊，只見西夏軍“四山鼓角雷鳴，埃煙斗合，蕃兵牆進”，很快兩軍中午時分隔延水對峙，雙方陣型都很穩重，排出防守型的偃月陣，這是個適合長程弩箭發揮的陣型，大將據中，兩翼可以對中間的敵軍發動鉗形攻勢。

西夏軍首先開始進攻，他們涉過延水後改變陣型，變為橫陣衝擊隊形，劉平立即下令大將郭遵和王信帶騎兵半渡而擊，大將郭遵，手中鐵鞭，鐵槍，一共有90多斤，王信也曾經生擒盜匪70餘人，勇悍過人，兩人都是有名的勇將，聽得命令當即殺了過去。李元昊見郭遵一馬當先，下令麾下一名勇將前去阻擋，郭遵一鞭就把敵將腦袋砸得粉碎，宋軍大呼，郭遵帶兵奮擊，“所向披靡”，西夏軍隊死傷慘重，當即被擊斃數百人，更有近千人溺水身亡。但西夏人數太多，而且訓練有素，所以依然陣型不亂，郭遵的騎兵隊沒能攻入西夏核心陣地，西夏人不顧傷亡，前仆後繼殺了過來，宋軍亂箭齊發，西夏人沒法靠近，就取來了巨型盾牌，掩護前進，劉平見勢身先士卒，立即帶領宋軍蜂擁向前，展開混戰，西夏軍死傷慘重數千人陣亡，盾牌統統被宋軍奪取，劉平頭部、腿部都受了傷，但仍然堅持戰鬥。殘酷的戰鬥還在繼續，西夏人繼續不知疲倦不顧傷亡的進攻，日暮時分從西南方向衝擊宋軍，宋軍隊列被衝散。危急時刻大將盧政帶領200名士兵的強弩隊趕到，亂箭齊發，西夏軍又拖着同伴的屍體退了回去，但此刻宋軍連番惡鬥，消耗也很大，大將盧政建議暫時退卻，説此處四面是山，天色夜晚了，如果敵軍趁夜色居高衝擊，我們很難抵擋，但劉平否決了這個提議。這時候西夏軍暫時退卻，宋軍以為可以鬆一口氣，不少將士拿着戰利品到劉平面前邀功，劉平見將士有所鬆懈，連忙道：“形勢危急，你們先自己把功勞記着，打完了，我一定重賞。”誰知話還沒説完，西夏人派出輕裝部隊飛也似的殺到了宋軍陣前，宋軍一陣慌亂，加上征戰疲憊，被西夏人一衝，有點支持不住，陣列向後退了30多步，前軍4個指揮2000名騎兵被包圍，加上宋軍旗號系統混亂和劉平失去聯絡，正在緊要關頭，宋軍後軍都監黃德和貪生怕死，見前軍後退，就帶兵逃往甘泉，劉平的兒子拉住黃德和馬，苦苦哀求黃德和回軍，黃德和不聽，一溜煙就沒影了。宋軍見後軍奔逃，士氣沮喪，紛紛逃散，劉平極力阻止，留下了上千人繼續抵抗，西夏人見宋軍大亂，加緊攻擊，宋將郭遵見大勢已去，大呼殺賊，獨自一人殺入西夏戰陣，殺的西夏軍人仰馬翻，西夏軍無法抵擋，連連後退，郭遵立即殿後護衞宋軍退卻，舞動大槊擊殺左衝右突，無人可當。西夏人用鐵索企圖攔住他，郭遵此刻已經殺瘋了，這些鐵索統統被其打斷，西夏人只好調來弓箭手，郭遵的戰馬中箭倒地，西夏人瘋狂的衝上來將其殺害。

宋軍此刻徹底潰敗，但也表現出了非凡的勇氣。他們邊戰邊退，和西夏人激戰了三天，一直退到西南山，西夏人少有退卻，劉平帶着殘兵修建了7個寨子。

李元昊得意洋洋，晚上派人求見劉平，劉平不理睬，接着又派人偽裝宋軍送文書，被劉平斬首，又派人高呼“汝降乎? 不然，當盡死!”劉平不應。李元昊惱羞成怒，帶領騎兵衝擊，宋軍早已精疲力盡，那裏架得住虎狼衝擊，頓時大亂，被一分為二，在軍陣東邊巡查的劉平和石元孫被俘獲，殘餘宋軍被全部殲滅。三川口戰役結束。

劉平被俘後，威武不屈，破口大罵李元昊，説道“我頭頸三尺長，等着你來砍呢。”劉平一直不肯屈服，病死在西夏，至死也沒能踏上故土，石元孫被放回了宋朝，不久病死了。

劉平失敗了，但是他的失敗並不是沒有價值的，劉平以少量部隊拖住了西夏軍主力，此刻宋軍州都教練使折繼閔、柔遠寨主張岊，襲破浪黃、黨兒二族，斬軍主敖保，並代鈐轄王仲寶，以兵入賀蘭谷，擊敗蕃將羅逋於長雞嶺，李元昊接到敗報，焦頭爛額，只好退兵。

不少文章僅僅認為是天氣下雪才使得退兵，事實並非如此。事實上劉平和西夏會戰，地上已經積雪很深，宋史記載“時平地雪數寸“，可見當時天氣就已經不好了，西夏退兵天氣不過是其中一個次要原因罷了，即使是因為天氣也正是劉平的自殺式戰鬥，才贏得了時間，促使包括天氣在內的變數增多。

從戰術看三川口是失敗了，但從戰略上看，劉平達到了其目的，宋軍的指揮部延州保全了，當然劉平應該説指揮上也有不少商榷之處，不過瑕不掩瑜，劉平、石元孫、郭遵、万俟政等被俘和犧牲的將領不愧為帝國英烈。

夏軍在三川口全殲劉、石部之後，集兵於延州城下，準備攻城，延州危在旦夕。這時恰逢天下大雪，寒風凜冽，夏軍缺少禦寒衣物，遂致軍紀鬆弛，後來由於宋將許德懷偷襲元昊得手，軍隊無心再戰。元昊又得報宋麟州都教練使折繼閔、柔遠砦主張岊，代州鈐轄王仲寶率兵攻入夏境，於是率軍回師，延州才解圍。雖然宋朝成功抵禦西夏軍隊的入侵，但是損失太多，而且宋朝甘陝青寧邊境的防禦也處於被動地位。

戰後黃德和誣衊劉平叛宋，劉平家屬被逮捕，但金明寨的有2士兵逃回説出了真相，但文彥博企圖找他們的時候，2個士兵不見了，估計很可能被滅了口，不過大將盧政逃回後，似乎真相大白了，但案件還是拖了大半年，很多邊民要告御狀説出真相，被人阻止，富弼發現後糾正了這一情況，皇帝更多的瞭解了實情，不久韓琦，范仲淹，龐籍，文彥博這些巨頭紛紛出來説話，劉平終於平反，龐籍將黃德和腰斬，頭顱掛在了延州城頭，也算是對劉平的籍慰吧，大將盧政，王信沒死後來都成了名將，宋朝派出了能幹范仲淹，韓琦，龐籍等人出任西北軍事長官，宋軍旗號系統得到了改進，大將周美發動了一系列反攻陸續收復了包括金明寨的一些失地，任福的“打族”行動非常順利攻陷了白豹城，但是宋廷內部的儒士們一如既往無休止的的在為攻守問題進行辯論，就在此時好水川戰役爆發了。

三川口之戰為西夏的生存與發展奠定了軍事基礎。

三川口敗後，黃德和反誣劉平降敵，劉平家屬被官方逮捕。金明寨有兩士兵逃回説明真相，殿中侍御史文彥博在河中府置獄，派龐籍前往調查，龐籍調查後稱“德和退怯當誅。劉平力戰而沒，宜加恤其子孫”，黃德和被判腰斬，梟首於延州城下。此時宋廷以為劉平已死，追贈朔方節度使，諡壯武，“子孫及諸弟皆優遷”。不久有党項人來報劉平“在興州未死，生子於賊中”。宋廷不信。後來同被俘的石元孫放還返宋，確定劉平未死。劉平後來卒於興州。