Snow Crash

《雪崩》的故事背景設定在不久之後的21世紀的美國。那時，美國社會徹底公司化，美國政府已經垮台，政府從事商業，被迫淪為二流企業，為大財團大公司“跑龍套”。小説主人公希羅是一名黑客、日本武士兼披薩快遞員，靠為黑手黨遞送皮薩餅謀生。當致命的雪崩病毒，開始戰勝黑客，並且威脅到虛擬現實本身時，他就成了制服病毒的最佳人選，應邀加入到抗擊雪崩病毒的戰鬥中。

《雪崩》是第一本以網絡人格和虛擬現實的初步暗示為特色的賽博朋克小説。 ^[9]  書中，斯蒂芬森描繪了一個超現實主義的數字空間“元宇宙” ^[7]  ，為地理空間所阻隔的人們可通過各自“化身”，相互交往，度過閒暇時光，還可隨意支配自己的收入。與威廉·吉布森和魯迪·盧克等的早期賽伯朋克小説不同，《雪崩》加入了更多的黑色幽默。可以説，《雪崩》將賽伯朋克的世界、複雜的語言學理論和後現代主義的諷刺強行結合在了一起，堪稱第一本以網絡人格和虛擬現實的初步暗示為特色的塞伯朋克小説。在2003年《商業2.0》雜誌推出的“每位首席執行官必讀的偉大書籍”中，文章對此書如此評價道：“舊媒介產品中幾乎很少能夠像這本書那樣，為新媒介世界注入如此多的東西。被企業化的政府和送披薩餅的敲詐勒索景象簡直令人頭暈。《雪崩》引發了‘賽伯朋克’的產生，而後者依然能夠從這本有趣且令人心醉神迷、讓人愛不釋手的書中獲得靈感。”

《雪崩》確實是一本光彩奪人的小説：混合了賽伯空間的狂歡精神、宗教、異乎尋常的幽默、以及刺激的冒險情節，黑手黨、潛在的致命、遞送披薩餅30分鐘的期限、半智能的核動力的看門狗，可謂扣人心絃。這本典型的計算機科幻朋克小説，科幻、性、迷幻藥加上搖滾，加上這個新鮮的詞彙，對電腦迷們有着特別的吸引力。 ^[6]  它與威廉·吉布森的《神經浪遊者》和帕特·卡蒂根的《合成人》等傳統朋克小説形成鮮明對照。 ^[4]  1998年3月，《審理雜誌》推出“最後審判日：100本你今生必看的書”的文章，評出100本最佳科幻－奇幻小説，《雪崩》也在其中。《雪崩》同時入選亞馬遜網上書店選出的“20世紀最好的20本科幻和奇幻小説”之列 ^[3]  。 ^[5] 

1959年10月31日，尼爾·斯蒂芬森出生於美國馬里蘭。 ^[2]  斯蒂芬森曾經做過計算機的編程員，非常瞭解電腦網絡和黑客生活。是“後電腦朋克”，繼承了早期電腦朋克小説家威廉·吉布森和魯迪·盧克的特點，並加入了更多的黑色幽默，是科幻小説的領軍人物。同時，他也為《連線》等雜誌撰寫科技文章。

雖然斯蒂芬森很早就開始寫小説，但是直到1992年出版《雪崩》，才一炮走火，一舉確立了科幻小説大師的地位。此後，平均四年出版一本大部頭的鉅著，1995年描寫納米技術的《鑽石時代》，1999年推出描寫數據密碼的1000多頁的《編碼寶典》，全書綜合了歷史小説和科技驚險小説的要素。2003年，他推出《巴洛克記》（共三卷）的第一卷《怪人》。長達927頁，追述了1656至1714年間發生的故事，其中無處不閃爍着思想的火花。該部小説的故事像茂盛的枝葉一樣，朝四周伸展開來，豐富的敍述中時時透出褻瀆神靈的態度，向讀者傳達了一個永恆的真理：科學不可逆轉地改變了整個世界。

網絡世界的崛起為科幻作家的思想提供了一個馳騁萬里的絕妙空間。同時，科幻小説也為網絡世界的發展和網絡文化的形成起到了推波助瀾的功效。科學術語都源自於這些天才文學家的靈感。比如“賽伯空間”這個名詞，就是威廉·吉布森在短篇故事《整垮珂蘿米》中所創造，隨後在他最有名的小説《神經漫遊者》中化為實在的例子。但是對互聯網更真切的演繹和解釋，“虛擬實境”可能比“賽伯空間”更勝一籌，它就來自科幻小説家尼爾·斯蒂芬森1992年寫的科幻小説《雪崩》。

1999年美國《時代》週刊評選出50位數字英雄，列舉當今技術創新的最重要人物。40歲的尼爾·斯蒂芬森作為艾婆塞特公司的創辦者入選其中，《時代》的評語是：“自從發表了小説《雪崩》之後，他塑造了一批網客。這一年，斯蒂芬森以一本洋洋灑灑、亦真亦幻、長達1000多頁的傑作闖入網絡創作的主流。“

加州大學教授凱瑟琳·海勒絲認為，從《雪崩》到《鑽石時代》再到《編碼寶典》的一系列小説中，個人主義者與生物性大眾的衝突貫穿其中。斯蒂芬森以迷人的魅力展現出一個自立的個體如何退化成一個奴性的機器人，這個“機器人”毫無選擇只能按照它的程序行事。而且，具有鮮明對照和諷刺意義的是，整個漂流伐上的芸芸眾生大都來自印度、越南和中國這樣的國家，而這些人直接威脅到一個個人主義至上的地方——美國加利福尼亞州。而且，特別在其虛擬社會內劃了一個“李先生的大香港”自治管轄區，由“李先生”所擁有。

斯蒂芬森的“虛擬實境”深刻地影響了技術領域，尤其是遊戲領域 ^[8]  。他的理念漸漸演化為專業網絡技術人員持久的夢想——建立一個與現實世界平行的虛擬世界，把現實生活中的交流通訊網絡也搬到虛擬世界。然而，或許是早期的虛擬實境建造者太過想當然了，許多人的努力都以失敗告終。但是人們為了創造虛擬實境，正鍥而不捨地努力着。不過奇怪的是，斯蒂芬森的小説越來越縱橫在歷史之中，而不是美麗奇幻的未來世界。他對記者説：“我不得不承認，9·11事件確實讓我覺得有好幾年時間我會沒有勇氣去寫人類的未來。那樣的事件一發生，作為一個預見並展望人類未來的作家，我感覺到了自己的無能與脆弱。”

作者作品名錄：

長篇小説：《大學》《佐迪亞克》《雪崩》

短篇小説：《噴出》《鑽石時代》《編碼寶典》《怪人》