露出馬腳

比喻暴露了隱蔽的事實真相或內情無意中泄露出來。

元·無名氏《陳州糶米》第三折：“兄弟，這老兒不好惹，動不動先斬後聞，這一來我們露出馬腳來了。” ^[1] 

明 施耐庵《水滸傳》第一○四回：“倘或露出馬腳來，你吾這場禍害，卻是不小。”

明 吳承恩 《西遊記》第三○回：千千仔細，萬萬個小心，卻莫要現出厚嘴臉來，露出馬腳，走了風泛，就不斯文了。 ^[2] 

明 凌濛初 《初刻拍案驚奇》卷二：其實不知甚麼根由，怎當得虛心病的露出馬腳來。 ^[3] 

《文明小史》第四八回：幸虧勞航芥機警過人，便栓自曉得的事情一一對答，談了半日，尚不致露出馬腳。 ^[4] 

清·李寶嘉《官場現形記》第五十三回：虧他東扯西拉，居然沒有露出馬腳。

佚名元曲《陳州糶米》有句雲：“這老兒不好惹，動不動先斬後聞，這一來則怕我們露出馬腳來了。”上溯宋代，我們甚至可以查到“露驢腳”一語。北宋《續傳燈錄》卷二十：“後來風幡事起，卷簟義彰，佛手難藏，驢腳自露。”這是很有説服力的二條書證。據此可以斷言，“露馬腳”一語並非源於馬皇后，而是別有所本。

魯迅文中有“露出麒麟皮下的馬腳來”一語，看來先生是明白其出處的。事實上，“露馬腳”正是與古代用馬(或驢)假扮麒麟的遊戲有關。

麒麟與龍、鳳、龜並稱“四靈”，是古人心目中的瑞獸、仁獸。古代節日慶典或祭祀時，往往有一種活動：將描畫裝扮好的麒麟皮披於馬(驢)身上游戲。馬腳部分自然難於嚴密包裹，而一旦包裹不嚴，即顯露真相。這一活動唐代已有，不過多以驢子裝扮。唐代馮贄《雲仙雜記》卷九引張（上族下鳥）《朝野僉載》：“唐楊炯每呼朝士為麒麟楦，或問之，曰：‘今假弄麒麟者，必修飾其形，覆之驢上，宛然異物，及其去皮，還是驢耳。無德而失紫，何以異是。’”楦，鞋植頭，塞於鞋內之木製模型，此處指裹於麒麟皮中的驢子，代指虛有其表者。宋代多以馬裝扮麒麟。黃庭堅《和劉編修潛夫讀近報蔣峴被逐》詩云：“渠依眩耀麒麟楦，我輩高騰駑驥吟。”(別人只誇耀外表文采，我輩只是像馬一樣不懈努力。)

【典故】：19世紀初，在一次蒸汽機車比賽當中（著名機車製造師斯蒂芬遜參加該次比賽），一位選手見斯蒂芬遜的機車漸漸趕超，竟將自己的機車駛離軌道，抄近路率先到達終點。正當主辦方為這位準備頒獎時，主持人發現了機車下面的馬腳（當時參賽的機車，車頭和兩側掛着綢布裝飾，剛好遮蓋住機車的輪子），原來這個選手用來比賽的是偽裝成機車的馬車。因此，隨後趕到的斯蒂芬遜成為比賽冠軍。後來，歐洲人用“露出馬腳”一詞形容在關鍵的時候暴露了破綻。

【英譯】 give the show away ； let the cat out of the bag ；show the cloven hoof ；show the hoof