陳芳

父親陳仁昌原在澳門經商，家道殷實。其小時候曾參加科舉考試，父親去世後，14歲跟隨伯父到香港、澳門學做生意。清道光二十九年（1849），隨伯父到檀香山學經商，最初經營中國土特產和傳統傢俱，後自立門户，與程植合辦“芳植記”，從事甘蔗種植和製糖業。19世紀60年代，正值美國南北戰爭期間，美國南方切斷對北方蔗糖的供應，其抓住這一機會，向美國北部大量傾銷蔗糖，獲得鉅額利潤，很快成為華僑中的第一個百萬富翁，被譽為“商界王子”。

當他24歲那年離開家鄉時，大概沒想到會有這樣傳奇的一生：以他為主人公的歌舞劇，在美國百老匯上演了30年；美國建國200週年評選百位最有影響的外籍人士，他和基辛格並列其中……

牌坊，是封建社會中一種榮譽性極高的建築，它由皇命御賜，用以嘉獎那些在“忠孝節義”方面事蹟突出的士紳百姓。珠海的梅溪村就矗立着三座恢宏華麗的花崗石牌坊，不過，其中西合璧的藝術造型透露出一股別樣意味。這幾座牌坊都和一個名字連在一起——陳芳。

美國華僑中第一個百萬富翁。1849年，24歲的陳芳幫伯父運貨到檀香山銷售，後留下來開了間小店。陳芳頭腦靈活，首創了現代超市模式——“開架售貨、自由選購”，生意火爆，據説連穿在身上的中式衣服都被人給買走。後來在店鋪失火、店夥計捲走3萬美元潛逃的情況下，陳芳也未曾放棄，毅然借高利貸重新開業。掘得第一桶金後，他轉向經營種植園和製糖業，採用當時最先進的榨糖機器。

美國南北戰爭爆發時，北方蔗糖稀缺，他目光敏鋭，大量傾銷到北方。憑着勤勞智慧和打拼精神，他很快致富，成為當地華人中第一位百萬富翁，被譽為商業王子，名揚夏威夷。時至今日，建在陳芳當年居住的努阿努別墅原址之上的夏威夷著名的THE HUNGRY LION (飢餓之獅)飯店，還有一份附有“百萬富翁陳芳創業簡史”的菜單，足見人們對他的景仰一直未曾消減。

娶公主，演繹政治傳奇。以當時華人在海外的低下地位，經商成功已屬不易，陳芳浪漫的皇室之戀和卓越的政治外交才能更令人驚歎。

1856年，當時的夏威夷國王舉辦婚禮大典。陳芳為進一步鞏固華人地位，出巨資為國王舉辦了一次規模巨大的豪華舞會，深獲賞識。為贏得王室公主朱麗亞的芳心，陳芳在檀香山市北面風景最優美的地方，花了一年多的時間建了努阿努別墅，建築樣式中西合璧，是當時夏威夷最豪華的別墅。和公主聯姻後，陳芳躋身於夏威夷上流社會，又憑藉雄厚財力助公主的義兄卡瓦卡努登上國王寶座，自己也以皇親國戚的身份成為樞密院(立法院)議員。

不僅如此，他還資助國王出訪中國，拜會李鴻章，他自己也成為中國首位駐夏威夷華人商董、中國駐夏威夷領事館總領事，夏威夷華人從此可以享受領事保護權。藉此種種政治勢力，陳芳促使夏威夷王國通過了多項保障華人權益的法案，成為著名的華僑領袖。

葉落歸根，造福桑梓。在異國雖然風光，但對故鄉的眷戀一直縈繞在陳芳心頭。因為喜歡荔枝，他特地從故鄉拉了一船土來，種下荔枝籽，使這個熱帶島國從此有了荔枝果。

1886年，香山發生特大水災，很多村民流離失所、無家可歸。遠在異國他鄉的陳芳獲悉，捐贈白銀3000兩寄回國內救濟災民。65歲時，陳芳攜巨資回到梅溪老家定居，興辦公益事業，扶助鄉民。看到澳門某酒店“華人與狗不得入內”的招牌時，憤怒的陳芳當眾宣佈以5000美元的價格買下酒店，改名為“四海芳園”，對所有人開放，“四海芳園”遂成為澳門市民最喜歡光顧的地方。在家鄉，陳芳率領村民開鑿了7．2公里的水渠。為了讓村民能夠方便快捷地瞭解外面的世界，他和兒子修了一條10公里長直通拱北關閘的石路。

由於陳芳及其父母樂善好施，光緒皇帝特意在其院子外面賜建了四座牌坊以示表彰，這就是著名的“梅溪牌坊”。文革中，其中一座被人損毀，但剩下的三座卻被村民自發地保護起來。

今天，“梅溪牌坊”已是珠海一大文化景觀。陳芳傳奇的一生，既是一部華僑的奮鬥成功史，更彰顯着廣東人精明執著、開放包容、愛國愛鄉、樂善好施的文化精神。