蘇丹女權時期

在這段時間的蘇丹大多還年幼，於是由他們的母親統治帝國。 ^[1]  後宮中最有權勢的女人當屬蘇丹皇太后，負責維護整個後宮的秩序與和平。作為一名皇室家族的年長者，蘇丹皇太后通常會成為少年蘇丹人生中的第一位導師，以言傳身教來指導蘇丹國王認識國家政治的複雜性。當穆夫提（伊斯蘭教教規權威）或行政長官認為蘇丹的決定有誤的時候，她甚至會被要求參與議案的最終定奪。 ^[2] 

第一位被授予蘇丹皇太后頭銜的女人是艾謝·哈芙莎蘇丹，蘇萊曼一世蘇丹的母親。蘇萊曼一世在17歲（1503年）被任命為馬尼薩總督，並於1520年在伊斯坦布爾繼承皇位、執掌帝國，艾謝·哈芙莎蘇丹（Ayse Hafsa Sultan）則一直作為她兒子的引導者陪伴其左右，直到她1534年去世。據考證，艾謝·哈芙莎蘇丹也可能是第一個在馬尼薩建立起龐大而又複雜的建築羣的蘇丹皇太后。這個建築羣由一座清真寺、一所小學、一所大學和一個為朝聖者或旅客開放的安養院所組成。她的這項創舉使參與慈善事業成為了傳統，其後在位的太后都紛紛效仿和遵循。 ^[2] 

許蕾姆蘇丹又叫羅克塞拉娜，出生於一五零六年，死於一五五八年。許蕾姆蘇丹在土耳其語中指的是高興，她的原名羅克塞拉娜幾乎已經沒有相關資料，但是在歐洲語言中統稱她柔克塞拉娜，意為烏克蘭人，在烏克蘭傳説中，許蕾姆蘇丹又被稱為“亞力山德拉·利索斯卡”。

許蕾姆蘇丹出生於波蘭的東正教家庭，她是一個女奴到權妃的傳奇。許蕾姆蘇丹在克里米亞汗對利沃夫的掠奪中淪為女奴並被販賣至伊斯坦布爾大維齊爾家中，由於她長相出眾身材窈窕，被轉手送往宮中。在蘇丹的後宮，她手段樣貌得到了發揮，很快俘獲了蘇萊曼一世的心，得到了蘇丹的寵愛。據説蘇萊曼的另一位寵妃，當時的“第一夫人”居爾巴哈爾蘇丹看不慣許蕾姆蘇丹，於是找機會毆打了她。在許蕾姆的影響下，蘇萊曼漸漸冷落了居爾巴哈爾，使她陷入幾乎被放逐的境地。這件事情之後，許蕾姆蘇丹奠定了在後宮的無上地位。

後宮母憑子貴，許蕾姆蘇丹生育了六個孩子，蘇萊曼特別赦免了許蕾姆蘇丹的奴隸身份，恢復自由人，同時兩人舉行婚禮，許蕾姆蘇丹成為唯一的皇后。許蕾姆憑藉其個人魅力和高超的權術，對蘇丹和帝國政治產生了很大影響：建立了新的後宮，開創后妃入住大薩拉基里奧宮的先例；設法讓她和蘇萊曼的女婿魯斯坦帕夏（Rustem Pasha）成為大維齊爾；唆使蘇萊曼蘇丹處死了品德高尚、能力出眾、原本被視作帝國接班人的穆斯塔法皇子（居爾巴哈爾所生。居爾巴哈爾沒有被處死，隱居在布爾薩陪伴她死去的兒子，後來得到了塞利姆二世的善待）；在其影響下，奧斯曼帝國和波蘭之間保持着微妙的平衡關係。

人們一直認為許蕾姆蘇丹是一位蘇丹皇太后，但是事實上她先於蘇萊曼蘇丹去世。我們對於她統治後宮的事情知之甚少，因為治理後宮主要是蘇丹皇太后的職責，然而她為未來的蘇丹皇太后積極參與國家事務提供了先例，甚至在某種程度上，她的名字已經能與歐洲統治者相對應。蘇萊曼死後，許蕾姆蘇丹的兒子塞利姆二世成為新一任的蘇丹。 ^[3] 

因參與政府事務而聞名的蘇丹皇太后的數量屈指可數。 ^[2]  其中有三個最積極的蘇丹太后。她們統治的時代，被稱為蘇丹女權時期。努爾巴努（Nur Banu）——穆拉德三世的母親，她在兒子的任職期內（1574 - 1583年）採取親威尼斯的政策來對地中海政治進行干涉。在全能的大維齊爾索科盧·穆罕默德帕夏的協助下，努爾巴努統治和領導着整個奧斯曼帝國，甚至與法國王后凱瑟琳·德·美第奇始終保持通信，成為蘇丹女權時期的第一位女性攝政王。後來她突然離世，死因至今不明，有傳言稱其是被熱那亞共和國密謀毒殺。

薩菲耶太后（Safiye），一位威尼斯貴族出身的女奴，她應該是努爾巴努親自為兒子穆拉德三世選的妻妾，深受穆拉德三世寵愛。當她的兒子穆罕默德三世繼位時，她便成為了蘇丹皇太后（1595–1603年）。她權力無限，並且繼續推行親威尼斯的政策。同努爾巴努一樣，薩菲耶太后作為攝政王曾和英格蘭女王伊麗莎白一世交換過信件和禮物。 ^[2] 

柯塞姆蘇丹（Kisem）是希臘人，被認為是最危險最聰明的蘇丹皇太后。她通過統治她的兒子穆拉德四世（1623–1640年）、易卜拉欣一世（1640–1648年）和她的孫子穆罕默德四世（1648–1687年）來維持她漫長的統治。為了確保她的兒子成為蘇丹，她使用過各種陰謀詭計，也因此為人們所熟知。取而代之的圖爾汗蘇丹（Turhan）是烏克蘭人，她對政治事務並不感興趣，而是把更多的精力投入到建設工程項目中，如在伊斯坦布爾艾米諾努（Eminonu）金角灣一帶建成了耶尼清真寺（Yeni Mosque）。與之前提到的那些皇太后不同，她流傳於世的更多的是她對後宮的統治而非帝國。蘇丹女權時期也因此結束。在奧斯曼帝國的風雨歲月裏，大多數女性通過統治後宮而非帝國來滿足自己的慾望。然而不僅僅是後宮需要一位鐵腕統治者，龐大的帝國更需要一位有為的領導。作為封建王朝的長者，蘇丹皇太后必須確保有一個男性繼承人來執掌這個寶座以確保王朝的連續性，因此她會通過教育來培養合適的候選人。儘管在傳統上，土耳其男人是一家之主，但是由於一些蘇丹的無能或年幼，各種爭奪皇位的鬥爭必須有一些強者來負責，這就催生出了許多幹預國家事務的女強人。回望奧斯曼帝國四百年的歷史，最重要的角色其實就是一個女人，那便是蘇丹皇太后。 ^[2]