自由市場

自由市場定義是一個不受到政府幹預和調控的市場，政府對其只行使最低限度的職能，如維護法律制度和保護財產權。在自由市場中，財產權在一個買賣雙方都滿意的價格進行自由交換。根據定義，買賣雙方都沒有強迫對方，也就是既沒有使用暴力，暴力威脅，或欺詐手段，也沒有被第三方強制執行交易（如政府的轉移支付）。此外，在自由市場中，沒有外力干涉賣方之間或買方之間的競爭稱為自由競爭。因此，價格是買賣行為根據供求關係決定的，而非強迫。與自由市場形成鮮明對比的是受控制或者管制的市場，在其中政府直接或者間接的控制着價格和供給，從而扭曲了市場的信號。在交易場所中，一個商品或服務的價格將消費者的需求反映給生產者，並且促使市場形成可以滿足消費者（以及投資者）的資源配置。在自由市場中，價格是由生產剩餘的自願交易，而不是管制市場中的政策法令決定的。通過供應商們提供的產品和服務的自由競爭，價格會趨於下降，產品與服務的質量會趨於上升。需要注意的是，自由市場並不等同於信息對稱的“完全競爭市場”。

自由市場經濟與自由放任主義經濟學理論緊密相關，後者提倡在現實生活中最大限度地限制政府在經濟事務中的干預（如制止暴力和欺詐）來近似地實施放任主義。因此，隨着政府被限制到一個防禦性的角色，除了徵收税收以維持自由市場，它並不主動實施干預。有些自由市場的支持者甚至反對税收，他們宣稱市場能更好地提供所有有價值的服務，國防和法律制度也不列外，而且在沒有直接税收的情況下也能被提供。例如，無政府資本主義可以代替仲裁機構和私人防衞機構。

當一些經濟學家認為自由市場是一個在經濟發展政策中簡單且實用的模型，另一些經濟學家認為自由市場是一個規範的而非空泛的概念，並聲稱有悖於理想自由市場解決方案的政策是錯誤的，哪怕這些政策能給社會帶來一時的好處。保羅·薩繆爾森將市場失靈視為高效率市場一般規則的例外。

在政治經濟學中，與自由市場經濟極端相對應的是計劃經濟。在計劃經濟中，有關於生產、分配以及價格的決策是基於整體國情而定的。其他與自由市場相對應的有饋贈型經濟以及其他僅能維持生存的經濟。而混合經濟是介於計劃經濟和市場經濟之間的一種經濟形式。

在社會學上來説，自由市場經濟是一個在社會中分配商品的系統：生產什麼和購買什麼，是由被供求關係調節的購買力所決定的，而不是由國家決定的。

18世紀的自由市場的早期支持者將其與中世紀經濟，早期近代經濟和重商主義經濟這些較早出現的經濟政策相比較。

自由市場是商品交換順利進行的條件，是商品流通領域一切商品交換活動的總和。市場體系是由各類專業市場，如商品服務市場、金融市場、勞務市場、技術市場、信息市場、房地產市場、文化市場、旅遊市場等組成的完整體系。同時，在市場體系中的各專業市場均有其特殊功能，它們互相依存、相互制約，共同作用於社會經濟。

市場起源於古時人類對於固定時段或地點進行交易的場所的稱呼，當城市成長並且繁榮起來後，住在城市鄰近區域的農夫、工匠、技工們就會開始互相交易並且對城市的經濟產生貢獻。顯而易見的，最好的交易方式就是在城市中有一個集中的地方，像市場，可以讓人們在此提供貨物以及買賣服務，方便人們尋找貨物及接洽生意。當一個城市的市場變得龐大而且更開放時，城市的經濟活力也相對會增長起來。

隨着社會交往的網絡虛擬化，市場不一定是真實的場所和地點，當今許多買賣都是通過計算機網絡來實現的，中國最大的電子商務網站淘寶網就是提供交換的虛擬市場。淘寶網，亞洲第一大網絡零售商圈，致力於創造全球首選網絡零售商圈，由阿里巴巴集團於2003年5月10日投資創辦。淘寶網業務跨越C2C（消費者間）、B2C（商家對個人）兩大部分。截至2008年註冊用户超過9800萬，擁有中國絕大多數網購用户，覆蓋了中國絕大部分網購人羣；2008年交易額為999.6億元，佔網購市場的80%。

自由市場是社會分工和商品經濟發展的必然產物。同時，市場在其發育和壯大過程中，也推動着社會分工和商品經濟的進一步發展。市場通過信息反饋，直接影響着人們生產什麼、生產多少、以及上市時間、產品銷售狀況等；聯結商品經濟發展過程中產、供、銷各方，為產、供、銷各方提供交換場所、交換時間和其他交換條件，以此實現商品生產者、經營者和消費者各自的經濟利益。