綠牡丹

劇中主要寫翰林沈重結社為女婉娥擇婿。在文社會試中，以綠牡丹為題，各作詩一首。柳希潛請館師謝英代筆，車本高求妹妹車靜芳捉刀，僅顧粲自作。車靜芳和謝英看了對方寫的詩，互生愛慕之心。後來經過面試，柳希潛和車本高作偽之事敗露。鄉試時，謝英和顧粲高中。最後，謝英和車靜芳，顧粲和沈婉娥，結成兩對夫妻。

劇中的車靜芳敢於自擇配偶，她的選擇標準不是門第和財產，而是人品和才學。柳希潛求婚，車靜芳提出要面試他的學問，結果使他醜相畢露。劇中情節曲折，性格描寫細緻，有較強的喜劇性。它淋漓盡致地描寫了柳希潛、車本高在考試中作弊的種種醜態，揭露了科舉制度的腐敗，對明末的假名士作了冷峻的嘲諷。京劇《詩文會》就是根據它改編的。

吳炳，明末戲劇作家。字石渠,號粲粲花主人。常州宜興(今屬無錫市)人。萬曆四十七年（1619）進士,授蒲圻知縣，後遷江西提學副使。明亡後，吳炳隨明桂王朱由榔至桂林,擢為兵部侍郎兼東閣大學士。清順治四年(1647),清兵南下，攻陷武岡，吳炳被俘，絕食而死。

吳炳著有《説易》、《雅俗稽言》、《絕命詩》等，同時還精心編撰劇本多種，尤以《西園記》、《綠牡丹》、《療妒羹》、《情郵記》和《畫中人》五個劇本最為出名，總稱《粲花齋五種曲》。我國著名作家、文學史家鄭振鐸在《插圖本中國文學史》中稱吳炳、孟稱舜、範文若“同為臨川派的最偉大的劇作家”。

故事以喜劇方式，寫謝英和車靜芳、顧粲與沈婉娥兩對富有才華的青年男女的婚姻經過，揭露了明代科場的倩代之風，對不學無術的紈袴子弟車本高、柳希潛進行了辛辣的諷刺。“綠牡丹”是文會詩題，是兩對男女青年婚姻的引發線和真假才子的考見者，劇作因以為題。

從思想意義上看，《綠牡丹》像晚明一些戲劇如《邯鄲記》、《鸞鎟記》一樣，抨擊了科場的黑暗，但角度有所不同。《邯鄲記》中盧生是藉助妻子在朝廷要津的親戚和“孔方兄”（錢）的力量將滿朝官員打點得滿意，都向皇帝保舉他，因而皇上御筆親點，將他“從落卷中翻出做了個第一”；《鸞鎟記》是令狐綯借自己宰相權勢囑託主考官將兒子拉上了金榜；《綠牡丹》則是講了考場內的種種舞弊現象：“平時不燒香，臨死抱佛腳”的不學無術的車本高，為了參加沈翰林家的會考，跪求妹妹車靜芳代筆；在考場上，先把詩題偷傳給早已等在門口的老保姆，保母拿回給車靜芳；然後車本高再以“出恭”之名到外面將保母送回的作好的詩取回抄錄下來。另一個白丁柳希潛的方法則是他對蒼頭的吩咐：“等我先到會所，出過題目，你方送筆硯來。那時我便付題目與你帶回，教謝相公快些做完，趁送午飯來，就好傳遞。”謝相公，即謝英，柳家的“坐館”先生。結果這兩個目不識丁的蠢材竟然考了頭兩名，真正的才子顧粲倒落了第三。真是天大的笑話。然而這正是明代科考現實的真實寫照。作者以嘻笑怒罵方式諷刺了假名士的卑劣言行。但比起《邯鄲記》《鸞鎟記》來，作者視線似乎稍嫌狹窄；他把嚴肅考場紀律作為糾正科舉弊端的藥方，一再表明要“嚴試”，“須把規矩放嚴些兒”，以辨真偽：“天下有真有偽，真者為偽者所抑，就是真偽混淆，須要辨明才是”。認為只要杜絕考場上的作弊現象，即可錄取真材，沒有看到這種舞弊乃來自於考場外的大舞弊者皇親國戚權臣宰輔。但其現實意義仍功不可沒，尤其是將它與其它反映科舉腐敗的劇作結合起來看，可以使我們真實、生動、全面地看到封建王朝的上層建築之一科舉制度已經糜爛。

《綠牡丹》還表現了作者在婦女及婚戀問題上的進步思想：它以浪漫主義方式寫閨中少女具有與鬚眉頡頏甚至男子也望塵莫及的才華；它肯定不論門第但憑人才的婚姻思想。車靜芳説：“我只愛這詩，也不管他姓柳不姓柳，便是家世寒薄些也不妨！”沈翰林説：“擇婿豈論門第？”雖然它在結尾也沒有擺脱洞房花燭、金榜題名的俗套，但中間穿插了車本高、柳希潛兩個假名士為達到婚姻目的而收買人假報中榜時，車靜芳、沈婉娥兩個閨閣少女表現了“不愛烏紗愛俊才”的品格，寧肯嫁給沒有功名的才子，也不願與粗俗的官人成婚。這都使全劇閃動着正義的光輝。

作為一出喜劇，《綠牡丹》雖然有許多令人捧腹的喜劇場面，但少有庸俗的描寫，也少鬧劇氣氛，抒情氣息較濃，風格比較文雅。對反面人物諷刺的分寸把握得也較適當，所以它一直為人們所稱頌。日本青木正兒稱之為“文雅的滑稽劇”；王季思等編的《中國十大古典喜劇集》説它是“輕喜劇”，都是很有道理的。