礁盤

珊瑚礁的形成，除了造礁珊瑚扮演關鍵角色之外，還需加上其他生物，例如：貝類、石灰藻、有孔蟲等分泌鈣質骨骼的膠結作用，並且經過長期的累積，才可形成巨大的地質構造－珊瑚礁。珊瑚礁形成的基本條件是珊瑚的建造作用必須高過其他生物的破壞作用。在光照充足、海域温度適宜而無污染的海域，珊瑚的造礁作用旺盛，就是珊瑚礁形成的良好環境。由於受到各地環境因素及地質作用的影響，因此在不同地區常形成不同形態的珊瑚礁。

在熱帶海洋中，觸目皆是一塊塊巨大的珊瑚礁石或珊瑚構成的島嶼。這些礁石和島嶼往往被人們誤認為是岩石所成，實際上它們是由從古至今的珊瑚蟲建造的。珊瑚蟲是一種海洋腔腸動物，身體呈圓筒形，輻射對稱，上端有口，口周圍有幾條觸手，下端有基盤，起固定作用，體壁有內外胚層構成。外胚層能分泌石灰質或角質的骨骼，這就是通常所説的珊瑚。

珊瑚蟲生長和繁殖都很快，羣體不斷出芽。當珊瑚蟲死亡後，它們的子孫即在祖先的“遺骨”上一代一代地繁殖下去，年深日久，日積月累，珊瑚蟲羣體逐漸在海島四周或海邊堆積，形成一塊塊碩大的礁石或一座座島嶼。世界上最大的珊瑚島是澳大利亞東北部著名的大堡礁，它寬約56千米，長達2040千米，是澳大利亞大陸的天然屏障。此外，太平洋的馬紹爾羣島，中國南海的西沙羣島、南沙羣島都是由造珊瑚礁的骨骼堆積形成的島嶼。凡是能造礁的珊瑚，稱為造礁珊瑚；不能造礁的珊瑚稱為非礁珊瑚。在珊瑚礁的周圍，由許多藻類和海洋動物，它們夠成珊瑚礁生物羣落。這些藻類在珊瑚蟲製造骨骼時，會排放二氧化碳來製造養分，同時釋放出大量的氧，而珊瑚蟲會吸收這些氧。所以珊瑚礁就像熱帶雨林一般，能製造生物生存所所需要的氧，被稱為“海洋的熱帶雨林”。

珊瑚對人類有許多益處。珊瑚島可供人類居住；其礁石燒成石灰，可用於建築。古珊瑚礁和現代珊瑚礁可以形成儲油層，對開採石油有重要意義。目前已發現和開採的礁型大油田即有十多個，可採儲量達50億噸。軟珊瑚、柳珊瑚等是非常好的藥材。珊瑚有黃、白、紅和藍色，其形狀千姿百態，是天然裝飾品等。但由珊瑚礁形成的暗礁，也常會給航行中的艦船帶來沉船之災。

礁盤(5張)

在海底世界，珊瑚礁享有“海洋中的熱帶雨林”和“海上長城”等美譽，被認為是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍貴的生態系統之一。珊瑚在長達2.5億年的演變過程中保持了頑強的生命力，不論是狂風暴雨、火山爆發還是海平面的升降都沒有能讓珊瑚滅絕。但是，最近數十年，人類對海洋資源的過度開發，污染，全球氣候變暖，對海洋魚類的濫捕濫殺，對珊瑚礁的掠奪性開採，使珊瑚礁出現前所未有的生存危機。

聯合國環境規劃署提供的數據表明，目前，全世界的珊瑚礁有11%遭滅頂之災，16%已不能發揮生態功能，60%正面臨嚴重的威脅。

珊瑚礁在全球海洋中所佔面積雖不足0.25%，但超過四分之一的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活，並相互依存。珊瑚美麗的顏色來自於體內的共生海藻，珊瑚依賴體內的微型共生海藻生存，海藻通過光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻離開或死亡，珊瑚就會變白，最終因失去營養供應而死。現如今，色彩斑斕的珊瑚正在逐步失去其光彩，面臨生存的威脅。那麼是什麼原因導致珊瑚褪色變白的？

一些專家認為，珊瑚礁面臨的最大威脅，仍然是過度濫採和氣候變化。意大利熱那亞大學生態學教授維耶蒂在熱那亞舉行的一次海洋學會議上介紹他的研究成果時説，由於地中海水温升高，珊瑚體內的微型海藻大量死亡，使珊瑚顏色變淡，珊瑚生長受到影響。維耶蒂教授説，最近十幾年來，地中海海水温度大幅升高，導致很多水生動物大量死亡。1999年夏末，利古里亞海大量軟體動物死亡，有的品種完全滅絕。據觀測，當時這一地區海水水温比平均温度高出4攝氏度。

美國科學家最近又發現，海水渾濁、對陽光的透射能力下降，也會使珊瑚礁面臨威脅。據最近出版的英國《新科學家》雜誌報道，在佛羅里達羣島，美國海洋學家發現一部分珊瑚礁難以得到充足的陽光，光合作用產生的營養只能免強維持生存，無法繼續增長。此外，陽光不足還迫使珊瑚向淺水區遷移，而這些水域的海浪會毀壞珊瑚礁。他們説，巴哈馬羣島的部分珊瑚礁也面臨同樣問題。有關研究發表在《實驗海洋生物學及生態學》雜誌上。過去20年來，沿海地區開發、海岸侵蝕、水體污染、海藻增加等因素使一些海域的海水透明度明顯下降。

世界各地的珊瑚礁正在以驚人的速度衰退着，其中最隱匿兇險的原因之一是一種快速蔓延的致死性細菌感染-黑帶病(black band disease,BBD)。一旦珊瑚死亡，許多藻類、海綿和魚類就得把根部或頭部扎到沙子裏。如今，研究人員首次鑑定出了與此病相關的細菌-它們已經遇到了對手，而且會發現它們的對手可能就是我們人類。

自從1972年人們首次在伯利茲和佛羅里達附近的珊瑚礁上發現黑帶病以來，該病已出現在世界各地。這種病得名於一簇長有數十種不同微生物的黑色細菌。以往的研究已將這種病與水温升高和富含沉積物、毒素或污水的廢物聯繫起來，但科學家們尚未弄清導致這種疾病的確切原因。為了找出“嫌疑分子”，伊利諾大學的地質學家和微生物學家在Curaoa的St.Annabaa加勒比海港口收集了4700多個健康、患病和死亡的珊瑚樣本及相應的水樣，以及印度洋至太平洋地區巴布亞新幾內亞的純淨水樣。結果證明，形成黑色帶叢的絲狀細菌是一些親緣關係很近的藻青菌類。他們還發現，患上黑帶病的珊瑚樣本包含一些存在於下水道中的致病細胞。這些患病樣本還包括了其他在該病中發揮作用的細菌-例如和魚類疾病有關的細菌。

一項新的科學研究發現，1/3以上的瀕臨滅絕的海洋生物生活在危險地區。許多海洋物種以散佈於世界各地的少數珊瑚礁為棲息地。這些物種過多依賴這些受限制的危險性極大的棲息地。領導這項研究的約克大學羅伯茨博士説，如果不立即採取行動，海洋生物將開始滅絕。羅伯茨博士

是代表“國際資源保護”組織進行這項研究的。該組織的總部設在美國華盛頓。科學家們最近在美國麻省波士頓“美國科學促進協會年會”上討論了這個研究發現，並首次確定了全球珊瑚礁十大重點保護區。

科學家們首次列出了前10名世界上最脆弱的珊瑚礁熱點地區，其總面積只佔海洋麪積的0.017%，但卻包含了世界上34%的海洋特有物種，它們的生活地域有限。根據危險等級排名，世界最脆弱的珊瑚礁重點保護區依次位於菲律賓、幾內亞灣、印尼的翼他羣島、印度洋的南馬斯克林羣島、南非東部、北印度洋、日本及中國南部、佛得角羣島、西加勒比海、紅海和亞丁海。