畫虎類犬

“初，兄子嚴、敦並喜譏議，而通輕俠客。援前在交阯，還書誡之曰：‘吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結縭，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂刻鵠不成尚類鶩者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。訖今季良尚未可知，郡將下車輒切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不願子孫效也。’”（南朝·宋·范曄《後漢書·馬援傳》） ^{[1]  [4]} 

後人根據馬援的這封書信提煉出成語“畫虎類犬”。 ^[1] 

馬援是東漢時期的名將，因戰功而被封為伏波將軍。他對自己的晚輩要求很嚴格，希望他們都能為國家效力。

有一回，馬援聽説侄兒馬嚴、馬敦結交一些不三不四的人，經常譏刺朝廷上的事情，便立即寫信勸説侄兒。他在信中説：“我想你們聽到人家過失，要像聽父母之名一樣，耳朵可以聽到，嘴上不可亂説啊。喜歡議論人的長短，亂譏刺時政，這是我最厭惡的，我是寧肯死也不願聽到子孫們有這種行為的。你們知道我非常厭惡此事，我之所以要再次講到此事要像男女婚嫁時施衿結褵一樣，申明父母的訓誡，要使你們牢記不忘。龍伯高是一個敦厚周到謹慎，口無異言，謙約節儉，清廉公正有威望的人，我很敬重他欽慕他，希望你們能夠仿效他的品行。杜季良為人豪俠好講義氣，憂人之憂，樂人之樂，好人壞人都合得來，父親死了，幾個郡的人都來弔唁，我也敬重他欽慕他，但不願你們向他學習。因為如果學習龍伯高不到家，仍可以成為一個謹慎勤勉的人，就像一個雕刻鴻鵠不成，雕刻出一隻鶩來，仍可以説刻成相類似的飛鳥。如果學習杜季良不到家，就會墮落成為天下的輕薄兒，就像畫一隻老虎，卻畫出一隻狗來一樣。到現在為止，杜季良還不可知，郡裏的將領們一下車就切齒恨他，州郡都説他，我常為他寒心，所以我不願子孫們學他。”

馬嚴、馬敦見到馬援的信，很快就改變了自己的行為。 ^{[2]  [4]} 

畫虎類犬諷刺不切實際地攀求過高的目標，實現不了反而鬧笑話的人。因為老虎是獸類中的權威者，一般野獸都畏懼老虎；而狗卻是卑劣的獸類，只曉得搖頭擺尾向人乞憐。這則成語表明每個孩子都有自己與眾不同的個性特點，也會表現出某種不同尋常的天資和悟性。對此，家長如能及時發現，着重發掘，就能為孩子的成長和發展創造有利條件。反之，家長如不顧孩子的意願和自身條件，完全憑自己的主觀臆想設計孩子的未來，強迫他去做他不願做或做不了的事，結果不但無助於孩子的成長，還難免產生“畫虎不成反為犬，意欲成龍反成蟲”的悲劇。 ^[3-4] 

畫虎類犬比喻企慕高遠卻無法做到。這則成語在句子中可作謂語、定語；含貶義。 ^[1] 

清·李綠園《歧路燈》第十一回：“端福不甚聰明，恐畫虎類犬。” ^[1] 

唐·劉知幾《史通·六家》：“如君懋《隋書》，雖欲祖述商周，憲章虞夏，觀其所述乃似《孔子家語》、臨川《世説》，可謂畫虎不成反類犬也。” ^[5]