江南曲

汀洲¹採白蘋²，日落³江南春。

洞庭⁴有歸客⁵，瀟湘⁶逢故人⁷。

故人何不返，春花⁸復應⁹晚。

不道新知¹⁰樂，只言行路遠。 ^[3] 

一位婦人在水中小洲上採摘白蘋，江南的日照暖暖的照在水邊。

洞庭湖那邊有歸客回來，歸客曾在瀟湘之畔遇見故人。

故人為何至今還不返回？白蘋花已掉落，又一個春天將要過去。

歸客不説故人結交新歡之事，只説路途太遙遠難以返回。 ^[1] 

這是一首閨怨詩。詩借樂府舊題寫江南女子思念遠方遊子的悵惘憂傷之情。

詩的開頭兩句由寫汀洲採蘋而帶出江南明媚的春色，筆墨寥寥而江南水鄉風物宛然可想。詩寫汀洲採蘋，大抵只是觸物起興，藉以表達折芳寄遠、相思懷人之意，也就是説只是一個“興象”，而並非實寫。這兩句借採蘋起興寫相思之情，使讀者由芳草而想起美人，而江南如畫的春色無疑也給思婦和她的相思平添了一段風情。接下去兩句説有“歸客”從洞庭回來，帶來了“故人”的消息。思婦在剛聽到消息的時候，想必也曾感到一點安慰，但對於一個因為愛情而懷抱相思痛苦的人來説，這一點消息是足以激起更加強烈而不安的思念。以下四句便由此生髮。這兩句寫“歸客”帶回“故人”的消息，只以一個“逢”字點出，寫得特別簡略，給讀者留下了想像的餘地。詩寫“洞庭”、“瀟湘”，實指同一個地方，卻分開來寫，給行文增添了一點參差錯落；而這樣的表達，在字面上使讀者覺得好像是兩個不同的地方，詩意因此彷彿有了一點輾轉漂泊的意思。與“逢”字所傳達的偶然相遇的意思結合在一起，讓讀者想起遠方遊子行蹤的不定與音訊的渺茫。

詩的後半首以一個問句開頭，直接表達了相思的迫切之情。 “春花復應晚”，“春花”指的是白蘋，因首句已點明女主人公正在採蘋，故女主人公將手中之物作比喻，信手拈來，毫無斧鑿痕跡，顯示出巧妙的構思。其中的“復”字提示其丈夫已多年未歸，側面反襯出女主人公的焦灼神態。這裏也隱喻紅顏消損，美人遲暮，在歲月無情的消磨中寫出了相思憔悴之意。前面的問句，只因為有這一個句子接住，便具有了觸動讀者的力量。結尾兩句説“不道新知樂，只言行路遠”，實際上説的是“行路遠”。“行路遠”因而見出相思的渺茫與深長。“不道新知樂”只是設想之辭，不可坐實。只因相思無望，便有了無端的猜想，而正是從虛設之辭中，寫出了哀怨帳惘的相思之情。

從表面的意思上看，“故人何不返”一句下面，應接以詩的最後兩句，這兩句是對“故人何不返”的直接回答。詩卻避免了直接的迴應，而以“春華復應晚”一句接住，使詩意平添了曲折之意，也與開頭寫採蘋有照應之妙。

這首詩寫女子相思之情，辭意婉轉，又與比興相結合，更顯得含蓄而富於風情。詩借樂府舊題寫閨怨，頗有江南民歌清新流麗的特點。 ^{[3]  [5]} 

陳祚明《采菽堂古詩選》：柳惲《江南曲》風華秀出，情致可想，有轉側相思之意，後世詩人或敍相思，頗有用其意者。 ^[3] 

王夫之《古詩評選》卷五：含吐曲直，流連輝映，足為千古風流之祖。 ^[2] 

柳惲（465～517年），字文暢，祖籍河東解（今山西臨猗西南）。初仕南朝齊，曾入齊竟陵王蕭子良幕，為法曹行參軍，官至相國右司馬。入梁，歷仕平越中郎將、廣州刺史、秘書監、吳興太守等，故後人稱柳吳興。為政清廉，吏民懷之。少工詩文，詩嘗為王融、蕭衍歎賞，為當世傳稱。曾與沈約等共定新律，又曾定棋譜，撰《棋品》三卷。 ^[2]