桑丘之戰

周顯王二十八年（前341年），齊國在馬陵之戰打敗了魏國，齊國國勢竄起。隔年（前340年），齊、秦、趙從東、西、北三面夾攻魏國，齊、秦在同一陣線，共同敵對魏國，此時兩國關係尚屬友好。

周顯王四十四年（前325年）秦惠王稱王后，有心要進攻中原，於第二年年（前324年）任命張儀為秦相，並攻取魏國陝邑（今河南省陝縣）；隔年（前323年）楚國在襄陵（今河南省睢縣）擊敗魏國，奪取魏國八個邑。此時秦相張儀正策劃著“欲以秦、韓、魏之勢伐齊、荊”，向秦惠王獻計，認為“和楚國一起進攻魏國，魏國受到挫折就會投向楚國，韓國本來是魏的友好國家，這樣秦國就被孤立。不如出兵來迷惑他，魏國和楚國大戰，秦國就可以取得河西以外的領土而回。”於是秦惠王反過來允諾魏國與之一起反擊進犯的楚軍，以便取得魏國西河之外的土地。

秦國挾勝魏國之威勢，且幫魏國化解了楚軍的繼續進犯，因此便想趁勢擴大戰果，此前不久楚國大將昭陽大敗魏國，奪取了襄陵附近的八座城邑，昭陽正打算以大勝魏國之威，移動軍隊攻齊，齊國勢單力孤，秦國見此良機，於是假道韓、魏以攻齊國，企圖藉此挫敗齊國的威勢。

秦假道韓、魏以攻齊，齊威王使章子將而應之。與秦交和而舍，使者數相往來，章子為變其徽章，以雜秦軍。候者言章子以齊兵入秦，威王不應。頃之間，候者復言章子以齊兵降秦，威王不應。而此者三。有司請曰：“言章子之敗者，異人而同辭。王何不發將而擊之？”王曰：“此不叛寡人明矣，曷為擊之！”

頃間，言齊兵大勝，秦軍大敗，於是秦王拜西藩之臣而謝於齊。左右曰：“何以知之？”曰：“章子之母啓得罪其父，其父殺之而埋馬棧之下。吾使者章子將也，勉之曰：‘夫子之強，全兵而還，必更葬將軍之母。’對曰：“臣非不能更葬先母也。臣之母啓得罪臣之父。臣之父未教而死。夫不得父之教而更葬母，是欺死父也。故不敢。’夫為人子而不欺死父，豈為人臣欺生君哉？” ^[1] 

秦國借道魏韓向齊國展開軍事行動，先是越過韓、魏、衞三國，佯攻大野澤左岸的陽晉（今山東省曹縣）要道，突然從陽晉南下至齊國西南重鎮亢父（今山東省濟寧市任城區南部），這裏道路險惡，秦軍想出其不意，從這裏北上繞過右壤直插齊國的南陽腹地。這時齊威王任命匡章為將，率領齊軍前去迎戰。

秦軍行至齊宋邊界處的桑丘（今山東省兗州市），秦軍和匡章率領的齊軍主力相遇，齊、秦兩軍對壘紮營。秦軍將領為了嚴明軍紀，也為拉攏齊地人心，故下令：“有誰敢在距離柳下季墳墓五十步內的地方打柴的，便判死罪，絕不寬恕。”同時為了激勵士氣，還下令懸賞“有誰能得到齊王首級的，封萬户侯，賞賜二萬兩黃金”。

由於秦軍是孤軍深入，又必須顧及到後方，惟恐韓、魏二國在後圖謀。所以秦軍只是虛張聲勢威脅向齊出兵，實際上卻猶疑不定不敢進攻。

匡章充分利用了秦軍欲進不得、欲退不能的矛盾心理，在開戰前夕，讓雙方使者多次互相來往。匡章藉機變更了部分齊軍的旗幟標記，混雜到秦軍當中，等待配合齊國的主攻部隊破敵。齊威王派往前線的探子不明白匡章的用意，悄悄向齊威王回報説：“章子讓齊軍加入秦軍。”齊威王聽了置之不理。過了不久，又有前線回來的探子向齊威王回報：“匡章讓齊軍向秦軍投降。”齊威王仍舊不理會。如此反覆多次。朝廷眾大臣見此情景，向齊威王請求説：“説章子失敗降秦的探子，人不相同而言辭相同，大王為何還不發兵前去討伐他呢？”齊威王胸有成竹地回答：“這很明顯的不是背叛寡人的行動，為何要討伐他呢！”不久之後，匡章的戰術大獲成功，秦軍被混進軍營的齊軍士兵和匡章的大部隊內外夾攻，原本戰意就不甚堅決的秦軍一觸即潰。齊國朝中得知前線傳來齊軍大勝的捷報。左右大臣吃驚，詢問齊威王何以有此先見之明。齊威王告訴“章子的母親啓，由於得罪他的父親，就被他的父親殺死埋在馬棚下，當寡人任命章子為將軍時，寡人曾勉勵他説：‘先生的能力很強，過幾天率領全部軍隊回來時，一定要改葬將軍的母親。’當時章子説：‘臣並非不能改葬先母，只因臣的先母得罪先父，而臣父沒有允許改葬先母而去世。臣沒得到父親的允許而改葬母親，豈不是等於背棄亡父的在天之靈。所以臣才不敢為亡母改葬。’由此可見，作為人子不敢欺辱死去的父親，難道他作人臣還會欺辱活着的君王嗎？”

儘管前線三次送來情報説匡章可能降秦，但齊威王都沒有相信，一如既往信任匡章，堅持讓匡章指揮作戰，終於保住了這次抗秦戰爭的勝利。

秦國得知前線敗訊，連忙派遣陳軫作為使者，以“西藩之臣”的身份前去齊國向齊威王謝罪。同時陳軫也替齊王遊説楚將昭陽，使其退兵。不久以後，齊楚秦三國會盟於宋國齧桑，秦國改變戰略，與齊國繼續“連橫”，此後二十餘年間齊、秦兩國再無交兵，直至前298年齊魏韓三國聯軍伐秦。

秦國攻齊失敗後，為防齊、楚與魏聯合攻秦，派遣陳軫出使齊國向齊國求和，並打算會盟一事。齊國雖大勝秦國，但不敢於此時與楚國相抗，以免最後造成秦、楚二國合攻齊國的局面；而此時田忌尚在楚國，齊威王對此更有顧忌，於是委託陳軫前往楚軍説服楚將昭陽不進攻齊國，為齊國解危，並向楚國提出會盟一事。而楚將昭陽因懼怕秦、齊、魏三國聯合攻楚，於是接受了陳軫的遊説。秦國派張儀和齊、楚大臣在齧桑（今江蘇省沛縣西南）會盟。而田嬰也因為匡章之勝，於第二年年（前322年）加封於薛。兩年後，齊國（前320年）派遺使者往秦國“迎婦”以成“和親”之舉。

齧桑之會後，張儀因此諸戰役功不抵過，有喪失秦國相位的危機，為化解這場政治危機，於是以“欲令魏先事秦而諸侯效之”的理由主動請纓免相而藉着秦國威勢入魏國為相，以魏國宰相之位為秦國謀取利益，鞏固推行連橫策略而鬥諸侯；而同年，魏將公孫衍亦於齧桑之會當年，合魏、趙、韓、燕、中山“五國相王”，有“合眾弱以攻一強”的意圖，其用意在廣結與國，合縱抗秦，借盟國之力挽救魏國的頹勢。此戰拉開了此後四十餘年間”合縱連橫”運動的高潮。

焦循及楊寬認為此戰役當在齊威王末年，錢穆認為當在秦惠王三年（前335年），於鬯認為當在周顯王三十五年（前334年），朔雪寒綜合時代背景及前人説法，認為當在齊威王三十四年（前323年）。

此外，此戰在電視劇《大秦帝國之縱橫》中被誤作為觀澤之戰，而真正的觀澤之戰是在公元前317年，齊國與宋國聯軍，在觀澤伐敗魏軍的作戰。