曲率驅動引擎

這個宇宙的空間並不是平坦的，而是存在着曲率，如果把宇宙的整體想象為一張大膜，這張膜的表面是弧形的，整張膜甚至可能是一個封閉的肥皂泡，雖然膜的局部看似平面，但空間曲率還是無處不在。

一個划行的小船，在一條平坦的河流上。因為河流是平坦的（相當於曲率為零），所以小船並不會加速航行。但如果前方突然遇到一個向下的瀑布（瀑布的曲率認為是無窮大），則小船會很快達到一個非常快的速度。結合這樣的比喻便可以理解了。

據國外媒體報道，藉助曲率驅動實現超光速的飛行，這是一種由於科幻電影《星際迷航》而變得流行一時的概念。至今，科學家們認為這一技術可能並非如原先想象的那麼難以實現。

1994年墨西哥物理學家明戈·阿爾庫貝利（Miguel Alcubierre）首次提出了現實生活中曲率驅動的概念。然而後續進行的計算顯示這樣一種裝置將需要無法達到的極高能量才能實現。

如今，物理學家們表示，原先的曲率驅動模式可以進行改造，從而讓它可以用比原先計算少得多的能量條件下實現運行，這一想法將有希望讓這種科幻產物成為真正的現實。

“這讓人看到曙光。”在2012年9月14日於美國宇航局約翰遜空間飛行中心舉辦的星際飛船100週年研討會上，該局科學家哈羅德·懷特（" Harold "Sonny" White）這樣説道。這一研討會的舉辦旨在探討未來星際航行將會遇到的挑戰。 ^[1] 

2012年，物理學家哈羅德·懷特將圍繞飛船的那個環狀結構從原先設計中的扁平狀改為甜甜圈那樣的“圓筒形”，計算的結果顯示這樣一個裝置的驅動所需能量，僅相當於美國宇航局在1977年發射的旅行者號探測器那樣的質量按照質能方程轉化得到的能量值。另外，懷特還發現如果空間彎曲的強度可以隨時間發生起伏變化，那麼實現這一裝置所需的能量將進一步減少。

懷特和他的同事們在實驗室裏實驗了他們的小型曲率驅動裝置，並在約翰遜空間飛行中心建立了一套被稱作“懷特-朱迪曲率場干涉儀”的裝置。簡單地説基本就是使用一束激光來觸發時空在微觀尺度上的扭曲。這一想法將有希望讓這種科幻產物成為真正的現實。

劉慈欣著名科幻小説《三體》世界裏也涉及到曲率驅動引擎，是航天器達到光速的方法，但改變曲率造成的航跡，在“黑暗森林”中被視為文明達到一個先進程度的里程碑，有大量曲率航行的航跡的行星必將受到毀滅性打擊。但是若用大量曲率航跡將星系所包裹形成“慢霧”則變成了安全聲明，因為航跡內的光速只有16.7千米每秒，達不到第三宇宙速度，所以光甚至無法離開太陽系。即為表明人類社會不會離開太陽系。

小説中地球文明開始研製曲率驅動時在是程心通過雲天明的隱喻的“三個故事”推導出來的。

引擎在廣播紀元8年，程心將星環公司交與托馬斯·維德接管。

掩體紀元5年 星環集團宣佈研製曲率驅動飛船的計劃。

但是掩體紀元11年 程心代表星環集團向聯邦政府投降，托馬斯·維德被判處死刑，曲率驅動引擎在人類中發展停滯不前，後來政府發現的光速飛船對於黑域計劃的作用縱容秘密研究，但是為時已晚。

掩體紀元67年太陽系開始二維化時，程心與艾AA乘坐曲率驅動飛船離開太陽系，於銀河紀元409年到達DX3906。