揚州二十四橋

最早出現“二十四橋”稱謂的古詩文是晚唐詩人杜牧的《寄揚州韓綽判官》詩：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”他沒有説二十四橋是指一座橋還是指二十四座橋，當時的學者也沒有解釋。這似乎表明，那時關於“二十四橋”還沒有多種解釋。宋朝詞人姜夔（1155—1221）1176年過揚州而作的詞《揚州慢》説：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。”其意指一座橋。《揚州畫舫錄》説二十四橋即“吳家磚橋，一名紅藥橋”。《揚州鼓吹詞》説“是橋因古之二十四美人吹簫於此，故名”。現今，揚州平山堂西南通往市區的一條路叫念泗路，又作念四路。也有人寫作廿四路。其中段這一塊地方也叫二十四橋。廿，即二十。日曆牌上“二十”都寫成“廿”。

説是指二十四座橋的例證只有一個。宋朝大科學家沈括（1031—1095，晚年定居鎮江）在《夢溪筆談·補筆談》中説：“揚州在唐時最為富盛，……可紀者有二十四橋。”並註明“今存”者只有六橋及一處“新橋”。這是古代典籍中惟一認為有二十四座橋的記載。顯然，他認為歷史上有二十四座橋，因而才有“今存”若干之謂。沈括以治學嚴謹著稱。因此，這一説影響也比較大。

“二十四”，在揚州現今的方言中仍然有“多”或“全部”的意思。比如説，“這個人二十四道全會”，意思是這個人多才多藝。這裏的“二十四”與俗話三十六策走為上策中的“三十六”和口語不管三七二十一中的“二十一”一樣，虛指多。因此，也可以這麼説，揚州有很多座橋，就説有二十四橋。

説法有三種，但比較可信的還是指一座橋,二十四橋有24級台階，長24米，寬2.4米，兩邊護欄上的圖案有24個。如果兼顧各種説法，可以這樣來解釋：唐朝揚州的橋多，並不止二十四座橋，有人歷數出二十四座有名的橋。其中一座在風景區，最具特色，就叫二十四橋。外地人、後人不斷加以解釋，説法就各異了。

今天，念四路中段東面，五亭橋西邊的景區就叫二十四橋景區。其主建築熙春台東面有毛澤東手書杜牧《寄揚州韓綽判官》詩碑。在熙春台東北80米的地方，有一座上個世紀八十年代建的公園中常見的那種小拱橋，寬2.4米，兩頭各有二十四層台階，兩邊各有二十四根欄杆，叫它二十四橋。橋的西北有一座簡潔的亭子，宛在水中央，叫吹簫廳。這算是為外地遊客建的，就好比今人在魯迅故居百草園裏種了一塊菜來和散文對應一樣。建這麼一座“二十四橋”，也表明比較可信的是指一座橋。