御伽草子

日本這種類型的短篇散文通常被認為是一種過渡性的文學體裁，它填補了平安時代（794年-1160年）的宮廷文學和孕育更多平民文學的江户時代（1600年-1868年）之間的空缺，例如《浮世草子》（以假名來書寫）和《假名草子》。平安時代的故事最初都記錄在捲動或滾動的圖片小冊子上，並隨着江户時代發展出雕版印刷書籍。這表明《御伽草子》可以廣為流傳，插圖則作為參考。

因為故事經常在觀眾面前吟誦，所以很多故事的敍述非常簡單，劇情深度或劇情發展比較缺乏。然而故事也富有詩意並引經據典。許多的故事是追求簡單的描述，故事經常圍繞一個英雄人物。為了推進劇情，故事時間迅速流動，角色在單一場景老化的速度有時幾年甚至高達幾十年。

《御伽草子》故事的內容包括對於世俗的關注（愛情、婚姻、家庭）、精神問題（追求啓蒙、與佛接觸）、武術冒險、鬧劇和人類對於超自然的幻想。雖然一些故事表現出明確的教學目的，但《御伽草子》的故事的主要目的似乎是娛樂大眾。

《御伽草子》的故事可以被細分為許多類別：貴族制的故事（它源自於日本早期的作品，例如《源氏物語》、《平家物語》與《太平記》）、宗教故事、勇士們的故事（往往是根據義經與《曾我物語》的傳説故事來改編）與收集外國民間故事的故事集（《今昔物語集》）。然而最知名的故事則是描述日本的傳説和民間故事，例如一寸法師故事描述一位身高一英寸的男孩克服無數的障礙，最終獲得成功。

御伽的字面意思是“伴侶”，全名翻譯為“同伴的故事”。但是這個名稱並沒有被人們廣泛使用。直到1725年時（享保年間），大阪的出版商涉川清右衞門將23個故事編入《御伽草子》，並以《御伽文庫》的名稱發行。至於其他出版商則製作自己的版本，他們將這些相同的故事視為《御伽草子》。漸漸地，任何從室町時代與江户時代初期即表現出相同的一般風格的故事被視為《御伽草子》。

《御伽草子》在十九世紀末期受到現代文學史家的關注。在大多數情況下，學者們經常批判《御伽草子》，因為它與平安和鎌倉時期的貴族文學之間存在缺陷。因此，標準的日本教科書討論的中世紀日本文學時，往往忽略任何《御伽草子》的故事。然而最近的研究與這種批判的立場相反，認同《御伽草子》故事擁有豐富的內容和吸引力。

《御伽草子》是以廣大民眾為讀者對象而寫作的，所以內容上多能引起讀者興趣並反映社會現實，文學表現通俗易懂，還配有插圖。御伽草子的出現在物語文學和近世大眾小説之間架起了一座橋樑。 ^[1] 

草子”相當於“物語”。“草紙”，又名草子。草紙文學的含義有兩種説法，一説指用平假名（日本字母）寫成的物語、日記、隨筆等散文，以區別於用漢字寫的文學作品。另一説是指日本中世和近世文學中的一種羣眾讀物，一種帶插圖的小説，多為短篇。前説物語、日記和隨筆與民間口語相結合，發展成為新鮮的更具有日本民族特點和具有文學意味的散文。最早的作品有紀貫之的《土佐日記》（935） ，後有清少納言的《枕草子》（約996或1004）、紫式部的《源氏物語》（約1004～1009）等。室町時代（14世紀中葉到16世紀末）出現的大眾小説統稱御伽草子。它的出現標誌着平民階級的物語體裁登上文壇和長期佔領文壇的貴族文學進一步衰落，“草子”的作者不再是那些宮廷貴族，而是市井人物，題材也多為民間故事和鬼神傳奇等。

在日語裏，“御伽ばなし”是哄孩子睡覺的故事，“御伽芝居”是一部兒童劇，“御伽の國”是童話中常常出現的美麗的夢幻世界。所以“御伽草子”的意思就是休閒故事、消遣讀物。而“御伽話”有時候也會指“神”。其中最有名的就是《御伽草子》，亦是草子的代表，書中常常出現“鬼神説話”“妖怪退治”的場景。書中故事的背景是日本平安時代（約西元794年桓武天皇遷都平安京後400年間），那時世界仍明暗未分，人、鬼、妖怪魔物等等雜相共處，形成一個混亂又風雅的時代。