孤獨的喬治

孤獨的喬治（英語：Lonesome George，西班牙語：Solitario Jorge），1971年被發現到2012年確認死亡為止，被認為是平塔島象龜（學名：Geochelone nigra abingdoni）中已知的最後一個個體。該亞種屬於生活在加拉帕戈斯羣島的加拉帕戈斯象龜的11個亞種之一。

它被認為是世界上最稀有的動物，也是加拉帕戈斯羣島乃至全球物種保護的象徵之一。巨龜“孤獨的喬治”有1米多長，重達90多公斤，多年來一直孤獨地生活。“喬治”這一名字可能來源於美國演員喬治·戈布爾（George Gobel）扮演的一個角色。

喬治最早由美國軟體動物學家約瑟夫·瓦格沃爾吉（Joseph Vagvolgyi）於1971年在平塔島（Pinta Island）上發現。當時，島上的植被已經被外來的野生山羊所破壞，在島上生活的平塔島龜也僅剩一隻。出於保護它的目的，他被安置到了達爾文研究站（Charles Darwin Research Station）中，與兩隻其他亞種的雌龜一同飼養以繁殖後代。然而，儘管雌龜已為它產下兩枚蛋，但都沒有能成功孵化。

據估計，喬治的年齡在60歲至90歲之間，身體健康。在除掉了平塔島上的外來山羊後，島上的植被也已開始恢復原狀。

2012年6月24日，南美洲厄瓜多海岸外平塔島（Pinta Island）的加拉巴戈斯國家公園（Galapagos National ParkService）發表聲明，“孤獨的喬治”已經死亡，又一物種從地球永遠消失。喬治死後，當地的達爾文大道上的一塊黑板上寫着，“我們親眼目睹了滅絕”。

由於在平塔島附近的伊莎貝拉島（Isabela Island）上的沃爾夫火山（Wolf Volcano）周圍發現了一些有部分平塔島龜基因的加拉帕戈斯象龜，有人猜測在沃爾夫火山周圍至少有一隻平塔島象龜。有一隻名為託尼（Tony）的雄龜被認為可能是隻純種的平塔島龜，住在布拉格的一家公園中。

幫助孤獨喬治交配的嘗試曾進行了幾十年都未成功，原因很可能是沒有與其同亞種的雌龜，因而達爾文研究站已提供1萬美元的獎勵徵求適合的雌龜。喬治與兩隻來自伊莎貝拉島沃爾夫火山地區的雌性伊莎貝拉島象龜（Geochelone nigra becki）一同生活，以期望它能夠通過繁殖使其基因型得以保存。與喬治配對的這一亞種被認為是與其基因最為接近的一個亞種，不過即便喬治能夠成功地繁殖後代，其後代也不再是純種的平塔島象龜了。2008年7月21日，報道稱喬治意外地與一雌龜交配成功，總共產下了13只蛋。然而11月11日時，達爾文研究所宣佈，80%的蛋重量過低，不可能存活。更令研究所失望的是，到2008年12月時剩餘的蛋也都孵化失敗，X光顯示它們都已無法存活。

2009年7月21日，在喬治第一次成功交配一年後，加拉帕戈斯羣島國家公園（Galapagos National Park）宣佈喬治的一雌性伴侶又已產下了第二窩的五隻蛋。當時，公園官方表示這些蛋的狀況都很出色，可能能夠孵化成功。不過到12月16日，這五隻蛋的孵化期已過，所有的蛋仍不幸都未能存活。同時，在頭五隻蛋後那隻雌龜又產下六隻蛋，但這些蛋看起來也很可能無法存活。

加拉巴戈斯國家公園（Galapagos National ParkService）於2012年6月24日發表聲明，“孤獨喬治”已死亡。 ^[1]  24號當日，長期照顧“孤獨的喬治”的勒里納（Fausto Llerena）發現它的屍體癱在地上，面朝聖克魯斯島（Santa Cruz Island）上“它的水坑所在方向”。“孤獨的喬治”的死亡也宣告屬於加拉巴戈斯象龜（Galapagos tortoise）平塔島亞種的“孤獨的喬治”物種從地球永遠消失。相關單位計劃驗屍找出它的死亡原因，園方並打算將喬治的屍體永遠保存，留在園內展示。

2007年5月，基因組微衞星分析顯示可能仍有平塔島象龜存活在加拉帕戈斯羣島的野外。研究者在加拉帕戈斯羣島的伊莎貝拉島沃爾夫火山地區發現了一隻雄龜，它有一半的基因與喬治所在的亞種相同，並認為這隻雄龜是平塔島象龜與伊莎貝拉島象龜的後代。因此，在伊莎貝拉島上的2000只象龜中，可能有一隻純種的平塔島象龜。

布拉格公園

還有一隻被命名為託尼的雄龜，居住在布拉格的一家公園中，被發現可能是另一隻純種的平塔島象龜。託尼大約出生於1960年左右，於1972年被安置到此公園裏。陸龜研究人員彼得·普里查德（Peter Pritchard）發現託尼的龜殼與喬治以及博物館中的平塔島象龜標本十分相似。這項研究仍在繼續中。