嫡庶

1.指嫡子與庶子。

語出《列子·力命》：“ 齊公族多寵，嫡庶並行。” 張湛注：“ 齊僖公母弟夷仲年生公孫無知，僖公愛之，令禮秩同於太子也。”

《後漢書·百官志三》：“宗正，卿一人，中二千石。本注曰：掌序錄王國嫡庶之次，及諸宗室親屬遠近。”

《明史·楊漣傳》：“今海內清晏，內無嫡庶之嫌。”

2.指正妻與妾。

王明清 《春娘傳》：“我在風塵中常退步，況今日有云泥之隔，嫡庶之異。”

李漁《奈何天·鬧封》：“況且我那位主人，又不是會整綱常，能分嫡庶彈壓得婦人倒的。”

袁枚 《續新齊諧·李生遇狐》：“況吾家小叔已定婚某室，他日入門，誰為嫡庶？” ^[1] 

是中國古代婚姻制度的核心內容。中國古代實行一夫一妻多妾制度，但各個妻子之間的地位不平等，這種差別就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差別在唐宋以前比較重要，經元明清而逐代減弱。

中國一夫多妻最初只流行於貴族階層，平民多為一夫一妻，稱“匹夫匹婦”。

正常情況下一夫多妻的家庭裏面，一個男子只能有一位正妻，稱為嫡妻。正妻與丈夫地位平等，在服制，車制等禮儀制度方面享受同等待遇，比如皇后的褘衣和皇帝的十二章衣，其裨、紐、約、佩、綬等配件便是完全相同的。

在宋元之前多數朝代，無特殊許可而有兩位正妻的人（除賈充等人以外），會被處以一年以上徒刑和相應的杖刑處分，並被強制離婚。但後世漸趨寬鬆，明清時期有不少男性都有平妻。

男子娶妻，一般需要娶背景相當的女子，娶親之時通過婚書寫明雙方家庭門第、嫡庶、年齡等資料。於某些朝代（例如唐代）如果弄虛作假娶到不相稱的女子，無論女方地位高於還是低於男方，這段婚姻通常都會被強制解除，且追究作假一方的法律責任。

娶妻的儀式非常隆重，周代周天子娶妻前後歷時一年多，諸侯則超過半年。後世娶妻儀式雖然簡化，但仍包括：聘書、禮書、迎書三樣文件（三書）；納采、問名、納吉（/過文定）、納徵、請期（/乞日）和親迎（/迎親）六個步驟（六禮）。有時男子還須親自射雁以供奠雁儀式之用，有些朝代男子需準備詩歌做催妝詩之用。

正妻不能貶降為妾，通常只在行為或身體狀況觸犯七出的情況下，才能被休棄：不順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜，對應理由為“逆德”、”絕嗣”、”亂族”、”亂家”、”不可共粢盛”、”離親”、”反義”。

而有些朝代還規定，即使女方犯七出，但符合以下三個條件的任何一條也不能休出（三不去）：第一，經歷或主持了公婆的喪禮，為公婆守孝三年以上；第二，娶時男方地位不高，婚後富貴的不可休，也即是所謂的不去“糟糠之妻”；第三，妻子的家族在女方婚後散亡，休妻則會害其無家可歸。

“三不去”是作為“七出”規定的補充規範，但指出“惡疾及奸者不在此列”。也就是説，妻子若符合“七出”中的“有惡疾”及“淫”兩項，則不在“三不去”的保障範圍之內。另外，若有義絕的情形，法律規定雙方必須離婚，則“三不去”亦沒有保障。

除正妻以外的其他配偶就是庶妻，通常稱作姬妾，按地位從高到低有媵（正妻的同族陪嫁女子）、妾的區別，另外亦會有一些沒有經過正式婚姻儀式的女性——多為婢女或妓女等賤民女子，近似現代的情婦——有時也被稱為妾，或稱侍妾。

媵在周代盛行，周代貴族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，稱為媵，後世鮮見。

妾一般是男子娶地位低於自己的女子，不經過三書六禮，而以較簡單的儀式納為配偶，稱為納妾，經過正式儀式所納的妾又稱為側室。妾可以買賣，但妻子不行。

宋元以前，妾不能為妻，否則男方可能被處以一年半的徒刑。宋元起有男子在正妻去世或休棄之後把妾立為正妻，需要經過一重儀式，稱為扶正。

明清時代，嫡庶區分不再森嚴，把妾扶正的情況更普遍，也有男子買賣妻子的情況出現。

婢女則是男子納地位卑賤的女子，比如家裏的婢女或者買來的歌妓，這些女子因為身份原因，屬於賤民階級，不能做士人之妾，只能做婢女或寵姬，近似情婦。

妾和婢女之間有區別，地位不能互換，以婢為妾也是犯律，只有在婢女生子以後，才可以立為妾。

婢女一類的妾常被買賣或轉贈他人。比如蘇軾就曾把兩個已懷孕的非正式妾送人，但其正式妾侍王朝雲在繼室王閏之死後，於家中地位卻等同正室，只是沒有正妻的名份。

日本和朝鮮半島古代同樣奉行一夫多妻制，亦有嫡庶制度。

朝鮮半島方面，李氏朝鮮時代嫡庶差別極為嚴格，不同階級的男女不能結為夫妻，階級較低的男性若娶階級較高的女性為妻，是犯了誘拐之罪，該段婚姻亦無效。階級較低的女性若要與階級較高的男性結合，一般只能作妾而不能作妻，正妻死後亦不能扶正，只有極少數例外。文定王后兄長尹元衡之妾鄭蘭貞於正室金氏死後，文定王后准許她升為正妻，封一品貞敬夫人。當時有“從母法”，即子女繼承母親的社會階層，只有王族或宗室子女例外。非王族或宗室的庶出子女要把父親、父親正室和嫡出兄弟姊妹視為主人侍奉，若母親為賤民出身，於家中地位更等同奴婢。國王的嫡子稱大君，庶子稱君；嫡女稱公主，庶女稱翁主。宗室嫡女稱郡主，庶女稱縣主。

在古代日本，通常只有上層社會的人才會多妻，正妻以外的稱為側室，妾在日語中指非正式結婚而與有婦之夫同居的女性，即漢語的情婦。 ^[2]