威廉·古斯特洛夫號郵輪

排水量 25,484 總噸；艦長 208.50米；艦寬 23.59 公尺； 吃水 船頭6米/船尾7米 ；動力 Four 8-cylinder MAN diesel engines 9,500 馬力； 速度 15.5 節； 航程 12,000 海里 / 15 節； 載客 1,465 人 (設計) 船員 417 (郵輪) - 173 (海軍) 附註 489 客艙 (248 two-bed and 241 four-bed) 。

這艘船原是作為納粹德國KdF局（Kraft durch Freude，意指“自歡喜中獲得力量”，是一專責為工人提供文娛康樂活動的工會組職）的郵輪，價值約為二千五百萬帝國馬克（RM）。直至1939年為止，威廉·古斯特洛夫號是KdF的郵船隊的旗艦。

1939年9月，納粹德國開始對歐洲各國發動侵略，威廉·古斯特洛夫號被軍隊徵用作醫院船至1940年11月。之後這艘船被用作運兵船，負責運載U-潛艇的見習乘員到東普魯士但澤灣（Bay of Danzig，現波蘭格但斯克灣（Bay of Gdańsk））畔的哥德哈芬港（Gotenhafen，現波蘭格丁尼亞（Gdynia））接受訓練。

威廉·古斯特洛夫號最後的任務是由格丁尼亞撤離德國平民、傷兵及海員經波羅的海返回德國基爾(Kiel)港，船上已登記的海員及乘客總數是6,050人，但這數字並未計算沒有紀錄的數千名難民。海恩茨·熊恩(Heinz Schon)於1980及1990年代對威廉·古斯特洛夫號沉沒事件作出過深入的研究，結論出當時船上搭載着173名船員(海軍武裝輔助隊)、918名第二潛艇訓練師(2.Unterseeboot-Lehrdivision)的士官及士兵、373名女性海軍醫護人員、162名受重傷的士兵及8,956名難民(當中只有4,424名難民有紀錄)，合共10,582人。這艘船本來的設計只能搭載2,000人以下，但是在充分利用所有船上的公共空間及遊樂設施後，就可以搭載上述人數作短程航行。也就是因為空間有限，船上不能帶太多救生設備，數量只夠少過半數人使用。

1945年1月30日的早上，威廉·古斯特洛夫號離開格丁尼亞港，隨行的船隻有滿載難民的漢薩號(Hansa)客輪和兩艘魚雷艇。漢薩號和其中一艘魚雷艇發生故障後不能繼續航行，只剩下另外一艘魚雷艇獅子號(Löwe)負責護送威廉·古斯特洛夫號。船上有四位船長，其中三位是民航船長，一位是海軍船長，他們在決定航線上意見出現分歧。曾當潛艇乘員的威廉·扎恩海軍中尉(Lieutenant Commander Wilhelm Zahn)建議把船駛在近岸的淺水中並關掉所有燈火，以避免受蘇軍潛艇伏擊; 經驗較豐富的總船長弗德里希·彼德遜(Friedrich Petersen)則持不同看法，決定把船駛出深水區。當他從無線電得知德國掃雷艦正迎面駛來時，彼德遜決定開啓船上紅綠兩色的導航燈以避免相撞。但這個錯誤的決定使威廉·古斯特洛夫號的位置在夜間暴露出來。

由馬連尼斯高(Alexander Marinesko)領導的蘇軍潛艇S-13在德軍忽略下冒險駛到但澤灣找尋建功的好機會，果然讓他在格羅森多夫(德語:Großendorf,波蘭語:Władysławowo(符瓦迪斯瓦沃沃))及黎巴(德語:Leba,波蘭語:Łeba(韋巴))之間離岸30公里的海面上發現了威廉·古斯特洛夫號和獅子號的行蹤，在當地時間晚上九時(UTC+1)，希特勒在電台上發表執政12週年的演講完結不久後，馬連尼斯高下令向他以為是軍艦的威廉·古斯特洛夫號發射四枚魚雷，四枚魚雷分別以俄文寫上:

“為了祖國”（俄語：За Родину） “為了斯大林”（俄語：За Сталина） “為了蘇聯人民”（俄語：За советский народ） “為了列寧格勒”（俄語：За Ленинград） 除了寫上“為了斯大林”的一枚魚雷卡在發射管外，其餘三枚全部發射並命中目標。第一枚擊中左舷的船頭，第二枚鑽進位於船身中間的游泳池，第三枚擊中尾部的發動機房，爆炸點附近的乘客即時喪命，包括擠在游泳池的女性醫護人員，而船上其他乘客都聽到響亮的爆炸聲。船艏部分快速地下沉，而船身隨後又快速地開始向左舷傾斜。隨之而來的，是船上乘客的驚惶失措。有些難民紛紛湧向救生艇及爭奪救生衣，在混亂中好些救生設備掉下海去。有些人被湧入的海水溺死，有些是因為發生恐慌時在樓梯裏或甲板上遭踩死或壓死，也有些乘客跳進冰冷的海水裏凍斃。由於此時的船體嚴重左傾下沉，以至於右舷的所有救生艇幾乎無法使用。一月份的波羅的海水温平均是攝氏4度，但當天是特別嚴寒的一天，氣温只有攝氏-10至-18度，海面上有浮冰。有報告指出一些兒童及嬰孩在混亂中與家人失散，也有一些兒童因穿上不合身的成人救生衣而導致在水中頭下腳上，最後溺斃。

被魚雷擊中50分鐘後，威廉·古斯特洛夫號終告沉沒，掉到45米深的海底。之後，德軍方面派出艦艇進行搜救，以下是獲艦艇救起的生還者數字:

以上是海恩茨·熊恩研究得出的數字，從而推算出這次海難死亡的人數大約9,330人，成為世界航海史上最嚴重的海難。

艾雲·卡比斯(Irwin Kappes)在《The Greatest Marine Disaster in History... and why you probably never heard of it》一書中提到威廉·古斯特洛夫號當時載着超過6,000名乘客。事發15分鐘後，魚雷艇獅子號趕到並儘量把生還者救起。本身載着1,500名難民的郵輪希柏上將號(Admiral Hipper)，船長漢尼希斯特(Henigst)接獲瞭望台報告受魚雷襲擊後，仍然選擇繼續冒險救起海面上的生還者。卡比斯並確實地指出海難中的死亡人數應為5,348，但他並沒有在書中提出有關資料來源。

海恩茨·熊恩的研究中對死難者數目作出不同方法的估算。探索頻道(Discovery Channel)節目《未解的歷史》(Unsolved History)中採用了電腦軟件maritime EXODUS根據目擊者有關船上載重密度的報告、模擬逃生路線以及沉船後隨時間過去的生還率作出分析，估算出死難人數達9,400人(以原本10,600位乘客計算)。

在二戰中，同盟國和軸心國都有不少搭載平民的船隻被擊沉，當中以威廉·古斯特洛夫號最為慘烈，成為歷史上死難者最多的海難。1999年諾貝爾文學獎得主君特·格拉斯(Gunter Grass)於2003年4月8日紐約時報的訪問中提到，其中一個令他寫作《蟹行》("Krebsgang")的原因是他不滿一些德國人的言論，説威廉·古斯特洛夫號事件是一樁戰爭罪行。而他覺得並不如此，他認為這樁事件只是戰爭引致的悲慘結果。

儘管這是一場造成了大量平民傷亡的海難，但是直到今天，各方對這次事件的定義還是沒有結果——如果説“S-13”號攻擊的是一艘無武裝的船隻，那麼該船上所承載的大量武器和一些艦載防空炮、以及運載的納粹官員與武裝部隊顯然使這種説法站不住腳。但如果説“S-13”所攻擊的是一艘納粹海軍的艦艇，那麼該船上近萬名的普通民眾又使我們不得不承認，此次攻擊是不甚人道的。事實上，到底是稱為“海難”還是其他稱呼，只在被人們所爭論着。正如一戰期間德國潛艇攻擊同樣是作為普通船隻的“大西洋王后”，那時那艘船上也運載了一些彈藥武器。無論如何，這次事件中受害最大的，是普通的民眾，而這類事件的定義如何，已經顯得不重要了。最關鍵的是，人類應當以史為鑑，儘量避免這種最平民近似於屠殺的慘劇再次發生。

威廉·古斯特洛夫號的沉沒位置為北緯55.07度，東經17.41度的海底，于波蘭符瓦迪斯瓦沃沃(Władysławowo)以西，韋巴(Łeba)以東，離岸30公里。沉船附近之海域被劃為戰爭紀念遺址，于波蘭航海圖上以"第73號障礙物"標示。

2006年，船上其中一個鐘被打撈起來，用作波蘭一家海鮮餐廳的裝飾，之後被借到柏林的"Forced Path"展覽中展出。

《蟹行》(2002)，作者是1999年諾貝爾文學獎得主君特·格拉斯，這本書就是根據威廉·古斯特洛夫號事件寫作。