大乘大義章

慧遠雖然大小乘兼修，空有二宗並學，但也意識到自己對於佛典的理解尚有不透徹之處，所以屢次向羅什請教佛學方面的問題。慧遠提出數十條佛學疑問，向羅什請益，羅什一一作答。本書就是集羅什與慧遠的問答而成，共分三卷十八章。上卷有六事、中卷有七事，下卷有五事，內容以羅什的覆書佔絕大部分，所以又稱《鳩摩羅什法師大義》。

本書以鳩摩羅什回答慧遠提出的佛教義理疑問，顯示出當時佛學的水準，尤其對往後在理解佛教思想史上，不僅具有相當貢獻，同時對印度和中國的思維，在程度對比上，具有重要的意義。今收錄於《卍續藏》第九十六冊、《大正藏》第四十五冊。

慧遠大師為我國淨土宗初祖，廬山白蓮社創始者。雁門樓煩（山西崞縣）人，俗姓賈。十三歲，遊學許昌、洛陽，博通六經、老莊之學。二十一歲，偕弟慧持於太行恆山（河北曲陽西北）聽道安大師講《般若經》，有所領悟，慨嘆“儒道九流皆糠□”，與弟俱投道安大師座下，剃度出家。

師精於般若性空之學，年二十四即登講席，時引《莊子》一書以説明佛法的實相義，使惑者曉然領解，自是，道安大師乃聽其不廢俗書之議。東晉太元六年（381），南下廬山，住東林寺傳法，門人甚眾。師致力於經典的研究，常慨嘆江東之地經典未備，禪法不聞，律藏殘缺，於是命弟子法淨、法領等，遠尋眾經以傳譯之。每逢西域三藏，輒懇惻諮訪。太元十六年，迎請罽賓沙門僧伽提婆譯出《阿毘曇心論》、《三法度論》等。

聞鳩摩羅什入關中，即遣弟子道生、慧觀、道温、曇翼等赴長安師事之，學習龍樹系的空觀大乘，又常以書信與羅什往返研討義理。曇摩流支來華時，師曾遣弟子曇邕參與譯出《十誦律》。又自長安迎請佛陀跋陀羅至廬山譯出《達磨多羅禪經》。於宣揚大乘般若學的同時，也提倡小乘禪數之學。對改革中國佛教問題，更有其深遠的見地。

元興元年（402），師與劉遺民等百餘同道創立白蓮社，專以唸佛為修行法門，共期往生西方淨土，三十餘年未曾出山。元興二年，桓玄下令沙汰沙門，令沙門盡敬王者，師乃着《沙門不敬王者論》，闡論出家眾對王權並無屈服的必要，針對當時王權統治下的佛教，主張保有佛教的傳統性。

師內通佛理，外善羣書，為當代所宗，亦受國外僧眾所欽敬。廬山的東林寺為當時南方佛教中心，與羅什所居止的長安中分天下。着有《廬山集》十卷、《大乘大義章》三卷、《明報應論》、《釋三報論》、《辯心識論》、《沙門袒服論》各一卷及《大智度論抄序》等。

慧遠於廬山名震南北之時，鳩摩羅什以一代佛教的身份被迎進長安。不久二人即開始通信往來，鳩摩羅什把慧遠看作“東方護法菩薩”，慧遠在書信中一再表達出對羅什的誠摯之情，並以袈裟和天漉器相贈。在涅盤常住的説法尚未傳入中土時，慧遠即主張佛是常住不變的，並撰寫《法性論》，説明究極之道是常住不變的。羅什閲此《法性論》後，以為慧遠雖尚未見到經典，但其主張都契經契理，而給予很高的讚歎。

又據《高僧傳》所載，羅什譯出《大智度論》百卷後，秦主姚興以此論贈予慧遠，並且致書慧遠，請其為《大智度論》撰寫序文，以闡揚龍樹菩薩造此論的本懷。慧遠此時已七十餘高齡，雖然婉拒撰寫序文之事，但對《大智度論》的研究，卻是興趣盎然。他覺得百卷部頭，份量太多，文句繁雜，初學不易入門，於是摘抄扼要的部分，作《大智論抄》二十卷，讓學者較易理解。