南極蝦

南極蝦是一種生活在南極洲水域的浮游甲殼動物，磷蝦屬。與所有磷蝦目的成員都是像蝦的甲殼亞門真蝦總目動物。它的胸甲部份與甲殼相連。由於在甲殼兩側的胸甲短小，南極磷蝦的鰓是肉眼可見的。它的足並非形成顎足，與其他的十足目有所不同。

南極蝦(7張)

南極磷蝦於近海面產卵，而卵會下沉。在遠洋下沉近10日，幼體約於3000米深孵化。南極磷蝦主要的產卵季節是由1月至3月，在大陸棚之上及深海海洋的上區域產卵。就所有磷蝦目而言，雄性會將精子包附在雌性的生殖孔。為此，雄性的第一腹肢會作為交配工具。雌性每一次會產6,000–10,000個卵。這些卵在經生殖孔排出時，會被附於此的精囊所排出的精子受精。

根據由英國RSS發現號而得的資料所作出的經典假説，南極磷蝦的卵會按以下成長：0.6毫米的卵在下沉至大陸棚底部或海洋區域2,000-3,000米深時會開始進行原腸胚形成（卵發育成胚胎的過程）。當卵孵化時，第一無節幼體在它的三對腳的協助下開始向海面上升。其後兩個的幼體階段，稱為第二無節幼體及後無節幼體同樣是由卵黃所哺育。三星期後，幼小的磷蝦會完成上浮。它們的數量在60米深水域會達至每升2只。當長大些時，額外的幼體階段，稱為第二及第三節胸幼體與第一至第六帶叉幼體。這些階段的特徵是增加發展更多的腳、複眼及剛毛。當長約15毫米，南極磷蝦開始有長成的習性。它們在二至三年後會達到成熟階段。就像其他的甲殼亞門，南極磷蝦必須脱殼成長。約每13-20日，南極磷蝦會脱去它的幾丁質外骨骼。

成蝦可達4.5-6釐米長，2克重，有6年的壽命。以羣集方式生活，有時密度達到每立方米10,000—30,000只。 ^[1] 

南極磷蝦的頭部，可以見到它的生物螢光器官。南極磷蝦的食道可以從它那透明的外殼看到是呈現綠色的，由此可知它們主要是以浮游植物為主要食物，尤其是細小的硅藻（約20微米）。硅藻會被它的胃齒臼磨碎，並在肝胰臟消化。南極磷蝦亦可以捕食橈足亞綱、端足目及其他細小的浮游動物。它的食道是一直管，而消化效能則不是太高，因而其糞便仍有大量的碳。

在水族箱，有發現南極磷蝦會互相吃對方。當它們在水族箱內沒有被餵食時,它們會脱殼縮小體型，這是其他動物所沒有的。這可能是它們對在冬天食物供應限制的適應。

這種蝦的蛋白質含量為17.56%，各種氨基酸含量約佔其蛋白質含量的53.0%，其中呈鮮味和甜味的穀氨酸、門科氨酸、甘氨酸、丙氨酸、絲氨酸、蘇氨酸的含量46.75%，所以蝦體極易腐壞變質。淡水魚的某些種類，在某些特定季節或水域裏,使用葷質的餌往往有增加上鈎率的效果。用摻有南極蝦粉做成的餌料去釣魚，會增加上鈎的效率。 ^[2] 

人們在南極蝦中提取出來的蝦油——蝦青素，具有很強的抗氧化作用，能夠預防疾病的發生。人體衰老的根本原因是細胞及器官的代謝衰老，而蝦青素比使用的輔酶Q10、花青素、一氧化氮膠囊、納豆等抗衰老藥物效果好，對心腦血管疾病，糖尿病，高血壓有一定的輔助治療作用。 ^[3]