冥錢

據高承《事物紀原》卷九載：“漢以來，葬者皆有瘞錢。”在《史記·酷吏列傳》中也有關於紙錢的記載：“會人有盜發孝文園瘞錢。”由此可知，紙錢之俗早在漢代就有了。魏晉以後，南朝齊之時，人們普遍改為以紙寓錢祭靈。此俗一直沿習至今。

古錢幣術語。又稱“羨瘞 ( 音義 ) 錢”、“明器”。專為死者殉葬鑄制之錢，有銅、銀、錫、鉛、陶、泥數種。自秦漢特小“半兩”、“五銖”起，歷代均有所出。除“消災”、“太平”等類錢文，近代出土遼代之“清寧二年”、“大康六年”均為記年之冥錢珍品。

大多數冥錢是必須用火焚化的。不過，在死者出殯、移動棺材時，也有家屬會將紙錢灑在道路、河川上，以供路上、河川的鬼神花用，避免刁難死者亡魂，稱為“買路錢”。另也有人在棺材中放入紙錢陪葬的。

傳統紙錢分為兩種，一是用來祭拜神明，第二種用來祭拜祖先、鬼魂。親人希望死者在陰間可以過著美滿的生活，便焚燒冥幣或其他紙紮祭品給他們。亦有人認為，焚燒紙錢可以賄賂陰間的鬼神，減少死者在地獄所受的刑罰。

近幾年，現代紙錢頗為流行。而“陰間信用卡”、“陰間支票”的出現可以説是反映了時代的轉變。“陰間信用卡”的設計，與真正的信用卡非常相似（金色卡紙製造，上印有 “VISA”信用卡的標記），製作相當認真。而“陰間支票”即是以支票上書巨大金額，代替燃燒大量紙錢。也有人燒空白的“陰間支票”，讓死者在地府可以享受自己開支票的方便及樂趣。

民間傳説燒冥錢的習俗來自東漢。據説是造紙術發明者蔡倫之徒尤秀才，想出的推銷“紙張”手法：尤秀才假裝重病死去，而其妻告訴所有鄰居，若將紙張剪成“銅錢”形狀焚燒之，賄賂神祇，死者即可復活。鄰居都不相信，後來尤妻一燒，尤果然立刻復活。於是“紙”立刻成為最暢銷的產品。此傳説的其他版本則大同小異，只是主角尤秀才，換作蔡倫本人，或蔡倫的兄弟蔡莫。

這些説法，都被認為是鄉野傳説，不太可信。據唐代封演着《封氏聞見記》記載，古代埋圭、壁、幣、帛祭祀鬼神，漢代埋寶錢陪葬；從魏晉開始用紙錢送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢送葬，“積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩，……紙錢魏晉以來始有其事”。從埋錢轉變為燒錢，可能和佛教有關。有學者認為，佛教的傳入，燒錢也隨之盛行。故可知燒紙錢由來，應該是受到印度或中亞習俗的影響。印度或中亞人認為，可以用火將祭品傳遞給鬼神，如婆羅門教中的火神阿耆尼，就有傳遞物品的能力。紙錢本身，則出自中國本土。

一、大燒紙，九K白紙，砸上四行圓錢，每行五枚；

二、冥鈔，這是人間有了洋錢票之後仿製的，上書“天堂銀行”、“冥國銀行”、“地府陰曹銀行”等字樣，並有酆都城的圖案，多系鉅額票面，背後印有佛教《往生咒》；

三、假洋錢，用硬紙作心，外包銀箔，壓上與當時通行的銀元一樣的圖案；

四、用紅色印在黃表紙上的《往生咒》，成一圓錢狀，故又叫“往生錢”；

五、用金銀箔疊成的元寶、錁子，有的還要用線穿成串，下邊綴一彩紙穗。舊時，不拘貧富均有燒包袱的舉動。是日，在祠堂或家宅正屋設供案，將包袱放於正中，前設水餃、糕點、水果等供品，燒香秉燭。全家依尊卑長幼行禮後，即可於門外焚化。焚化時，劃一大圈，按墳地方向留一缺口。在圈外燒三五張紙，謂之“打發外祟”

六、將彩紙紮在一起的搖錢樹，是用於祭祀時，插在墳頭的另外一種形式的冥幣，多見於滇南一帶。

傳統的冥錢，一般是黃白等色紙，上面常繪有圖案，黏着金色或銀色的箔片。黏金箔的稱為“金紙”，是燒給神明或作為祈福之用。黏銀箔的稱為“銀紙”，是燒給祖先或者鬼魂，有詩云：“紙錢紙錢誰所作，人不能用鬼行樂。一絲穿絡掛荒墳，梨花風起悲寒雲”。

華中、華北也有把紙錢剪裁成銅錢、銀錠狀的。清代用的紙錢大如杯口，黃色紙錢印有“泉台上寶”字樣，白色紙錢印有“冥遊亞寶”字樣。

在台灣南北，紙錢款式大同小異，但花色、名目卻不太相同，如流行於北台灣的“刈金”，南台灣則不流行，以“四方金”替代之。

也有一種紙錢，上面繪著僕役、美女、車馬、生活器物等。此種冥鈔並非一般貨幣形式，而代表實物本身，如台灣流行的紙錢“更衣”、“甲馬”等。

“更衣”或稱“經衣”，是一張繪有衣服、褲子等生活器物的紙錢，用來燒給亡靈。“甲馬”則是用來燒給天兵天將的，是一張繪有盔甲、馬匹、隨從的紙錢。

因為佛教的盛行，也有人會將佛經、咒語印於紙上燒給祖先、亡靈，希望藉由此方式使其得到冥福，如印有往生咒的“往生錢”。更鄭重其事者，會以此類紙錢折成蓮花、紙船象徵超渡其往極樂世界。也有人將其折製成元寶，象徵銀錠，以供其作貨幣花用。

古代墓祭還用彩色紙剪成長縷，懸掛墓上稱為掛錢，繼承古俗，現代也有不是用燒的紙錢，如掃墓時用碎石子、土塊壓在墳墓上，代表修繕墳墓之意的墓紙。一般來説，墓紙有兩種款式，一種是彩色的，稱為“五色紙”，是泉州風格。另一種則是純黃色，是漳州人所慣用的。

現代冥錢通常印刷成現代鈔票的模樣，以神像取代新台幣的孫文像，港幣的匯豐銀行獅子像。現代紙錢常見的肖像如釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、地藏菩薩、觀音菩薩、玉皇大帝、三官大帝、東嶽大帝、閻王、八仙、財神、城隍、土地神、甚至一些已故的名人。