五侯

東漢中後期，以梁冀為首的梁氏外戚集團驕橫跋扈，梁冀甚至毒害了漢質帝劉纘以除後患。桓帝受制於梁氏，鬱郁不得志。延熹二年，順烈皇后去世，梁冀失去在朝中最大的靠山，桓帝抓住機會，聯合宦官中常侍單超、左悺、唐衡和小黃門史徐璜、具瑗，以及小黃門劉普、趙忠，大臣尹勳等人發動政變，收捕梁氏黨羽，剷除了梁冀勢力集團。事成之後，因五人功最大，桓帝封單超為新豐侯，邑兩萬户，賜錢一千五百萬；封徐璜為武原侯，邑一萬五千户，賜錢一千五百萬；封具瑗為東武陽侯，邑一萬五千户，賜錢一千五百萬；左悺升任中常侍，封上蔡侯，邑一萬三千户，賜錢一千三百萬；唐衡升任中常侍，封汝陽侯，邑一萬三千户，賜錢一千三百萬。因五人同日受封，故世人謂之“五侯”。

五侯得勢之後，朝廷大權由外戚落向了宦官集團手中，朝廷政治也逐漸敗壞。

單超最先病死，死前授任車騎將軍，桓帝予以厚葬，極盡哀榮。其餘四侯更加驕橫跋扈，世人編順口溜道：“左迴天，具獨坐，徐卧虎，唐兩墮。”言其橫行霸道。四人極盡奢靡，大建亭台樓閣，搜刮美女和民脂民膏，收養宗人甚至奴僕做養子，比起梁冀的腐朽有過之而無不及。其家人都擔任州郡長官，殘害百姓，與盜賊無異。但桓帝對他們極為袒護，東海相黃浮依法處死徐璜哥哥的兒子徐宣並列奏其罪，徐璜反而向桓帝訴冤，結果黃浮被處以髡刑並被罰到右校充苦役。天下民不堪命，盜賊蜂起。延熹七年，唐衡死，也被追贈車騎將軍，如同單超前例。徐璜死，也被贈予錢幣布帛，賜給墳地。

第二年，司隸校尉韓演舉奏左悺及其兄太僕南鄉侯左稱的罪惡，兄弟二人自殺。又奏具瑗哥哥沛相具恭犯貪污罪，具瑗前往監獄謝罪，上交東武侯印綬，貶爵都鄉侯，死在家中。單超、徐璜、唐衡的繼嗣者都被降為鄉侯，每年田租收入三百萬，子弟中受到分封的都被剝奪爵位和封邑。 ^[1] 

不可否認的是，五侯對於剷除飛揚跋扈的外戚勢力、鞏固中央集權起到了積極作用。但由於桓帝的過分信任，實質上僅僅是完成了權力從外戚向宦官的轉移，又因為五侯代表的宦官集團造成的社會動盪比梁冀掌權時更甚，最終反而加速東漢王朝走向滅亡。五侯也開啓了宦官集團幾乎完全把持朝政的先例，由於桓帝及其後繼者的昏庸無能，五侯掌權事實上埋下了東漢王朝滅亡的定時炸彈，而這枚炸彈最終由欲剷除宦官勢力的何進、董卓等人完成了引爆，東漢也步入滅亡。