High As Hope

2015年，芙蘿倫絲機進份子發行了第3張錄音室專輯《How Big, How Blue, How Beautiful》。在結束第3張專輯的巡迴演出後，樂隊開始籌備第4張錄音室專輯。專輯籌備期間，樂隊的鼓手、貝斯手、鍵盤手相繼離開，樂隊隨即補齊陣容，並增加小提琴手和打擊樂手。儘管樂隊的成員伊莎貝拉·薩默斯並未離開樂隊，但她首次未參與到專輯的創作工作中。該專輯請來主流音樂製作人埃米爾·海尼、另類音樂製作人小托比亞斯·傑索、獨立音樂製作人托馬斯·巴特利等人聯手操刀製作 ^[3-4]  。

樂隊主唱芙蘿倫絲·威爾奇在創作該專輯時恰好經歷失戀，但她並沒有將此作為該專輯的創作主題。她認為“愛”有很多種，包括對家人的愛和對家鄉的愛，世上也有比失戀更大的痛苦。所以她在專輯主題上做了改變。她開始回顧並整理自己的人生經歷，從青少年時期的經歷中吸取靈感。她在青春期經歷了父母離異、閲讀障礙、飲食失調症等挫折，由此激發出投入音樂的渴望。儘管這些經歷給她帶來痛苦，但她相信正是這些經歷塑造了她，所以她借該專輯彌補和整理自己的人生 ^[3]  。

創作過程中，芙蘿倫絲·威爾奇不再採用隱喻的方式，而選擇了更加誠實和公開的表達方式。她認為自己開始遠離令自己難以啓齒的事情，從而進入了另一個境界，這讓她的表達更加誠實，幫助了她的創作 ^[3]  。她感受到有些情感雖然不易通過語言表達，卻可藉由音樂抒發，所以在該專輯的創作中，她刻意將“自己”的意象弱化，以達到和聽眾產生聯繫、讓彼此不再感到孤單的目的 ^[4]  。

該專輯最初被命名為“The End of Love”，但芙蘿倫絲·威爾奇覺得該標題太過負面，所以放棄了該標題。雖然專輯主題仍是寂寞和痛苦，但她充滿希望。專輯完成於英美兩地，當她前往紐約完成該專輯的後期混音工作時，她恰好看到了天際線劃過橋樑的景色，由此獲得靈感，寫下了詩歌《New York Poem (For Polly)》，她取用詩歌中的“High As Hope”作為該專輯的標題。隨着芙蘿倫絲·威爾奇的戒酒，該專輯也成為樂隊首張由芙蘿倫絲·威爾奇在清醒狀態下完成的專輯 ^[3]  。

專輯曲目來源 ^[1] 

《High As Hope》是一張充滿內省色彩的專輯，有着主唱芙蘿倫絲·威爾奇成熟的聲樂表現和真誠的歌詞。和樂隊先前的專輯相比，該專輯少了《Delilah》《No Light, No Light》《Drumming Song》這類澎湃激昂的歌曲，走簡約路線，不似《How Big, How Blue, How Beautiful》一般開朗流行，卻也充滿了流行味道。該專輯少了搶眼的吉他，告別了華麗的編曲和流行樂元素，改以簡約純淨的方式，讓歌曲迴歸音樂的本質，從而不落俗套。專輯中的管絃樂器也讓歌曲的層次變得豐富 ^[3]  。

該專輯的主打單曲《Hunger》充滿強烈獨立流行味道，彰顯出樂團一路走來的堅持，更展現了芙蘿倫絲·威爾奇的獨特歌喉，讓聽眾沉溺於美麗與浪漫生死之間；暖心主打單曲《Sky Full of Song》迴歸到樂隊最擅長的巴洛克流行和室內流行樂結構中，通過典雅精細的編排，吸引聽眾的注意。除了單曲外，專輯剩下的曲目也可圈可點，包括傳唱出對於家鄉英國熱愛的《South London Forever》，藉由音樂展現出信仰的《Big God》，兼具藝術性以及主流元素的《Grace》，以及深藏藝術搖滾架構的《The End of Love》 ^[5]  。