麥克諾特彗星

麥克諾特彗星(正式編號：C/2006 P1 )(McNaught)是澳大利亞天文學家麥克諾特（R. H. McNaught）在2006年8月7日發現的一顆彗星，發現時亮度只有17等，11月下旬到達8等多，12月26日亮度4.5等，隨後亮度迅速上升，2007年1月6日已經超過0等，1月10日達到-2等以上，由於離太陽的角距太小，觀測十分困難，不過彗星亮度很亮，在天氣條件極好的情況下，北半球中高緯度地區還是有可能看到的。

它在2007年1月上旬，過近日點前亮度大增，是30年來最亮的彗星（只計最亮光度）；也是70年來第二亮的，僅次於1965年達-17等的池谷·關彗星；比1947年的南天大彗星C/1947 X1、1976年的威斯特彗星C/1975 V1、1996年的百武彗星以及1997年的海爾·博普彗星都還要亮。一月底前在南、北半球較高緯度地區，白天肉眼可見。

2007年1月11日，北京的天氣非常好，北京天文館的工作人員分別在天文館樓頂和北京平谷郊區觀測並拍攝到它， 此時，彗星距離太陽不到10度，太陽落山十分鐘後就可以在雙筒鏡中看到，彗頭很亮，彗尾1度左右，非常漂亮！此彗星於2007年1月12日過近日點，近日距只有0.17天文單位，和太陽距離不到8度。1月底以後成為南半球的觀測目標，亮度在4等左右，以後逐漸減暗。

麥克諾特彗星來自非常遙遠的奧爾特雲，經過上百萬年的長途跋涉，將於2007年1月12日飛近太陽，隨後又將飛回遙遠的奧爾特雲，不再回歸。

天文學家説，以澳大利亞天文學家羅伯特·麥克諾特命名的麥克諾特彗星是近40年來全球所能觀測到的最亮的一顆彗星，人們平均每百年僅有一至兩次機會可觀測到如此亮度的彗星。

麥克諾特彗星被發現後，星等一直維持在17等；但在12月初運行至蛇夫座時，亮度增至9等；中旬後增至6等；2007年元旦後增至4等，隨着彗星越來越接近太陽，亮度也不斷地增加；2007年1月5日，該彗星過近日點（此時彗星位於人馬座天區），亮度也達最高的視星等-5.5等，亮度增幅相當驚人；彗尾亦增長至約兩度。但因彗星接近太陽，幾乎與太陽同升落，因此在低緯度地區不易觀測。至於高緯度處，如歐洲、日本、中國（華北、東北與新疆等地）、伊朗、北美洲、澳大利亞、新西蘭等地，因地平高度角稍高，不少天文愛好者得以在黃昏或黎明之時觀測、拍攝到彗星之身影。甚至即使是在白天裏，只要天氣夠晴朗，也能以肉眼在天空中找到麥克諾特彗星。

在香港時間2007年1月12日中午至16日中午，彗星可在SOHO衞星的觀測範圍內被觀測到。過近日點後彗星移至南天星座，彗星於1月15日起在南半球地區日落後的西方低空（金星左側）看到，亮度亦趨降至18日的-1.5等、20日的1等；同時出現壯觀的彗尾，雖然暗淡得目視看不到，但以兩分鐘以上的追蹤攝影、甚至固定攝影即可拍下。

麥克諾特彗星被發現後，星等一直維持在17等；但在12月初運行至蛇夫座時，亮度增至9等；中旬後增至6等；2007年元旦後增至4等，隨着彗星越來越接近太陽，亮度也不斷地增加；2007年1月5日，該彗星過近日點（此時彗星位於人馬座天區），亮度也達最高的視星等-5.5等，亮度增幅相當驚人；彗尾亦增長至約兩度。但因彗星接近太陽，幾乎與太陽同升落，因此在低緯度地區不易觀測。至於高緯度處，如歐洲、日本、中國（華北、東北與新疆等地）、伊朗、北美洲、澳洲、新西蘭等地，因地平高度角稍高，不少天文愛好者得以在黃昏或黎明之時觀測、拍攝到彗星之身影。甚至即使是在白天裏，只要天氣夠晴朗，也能以肉眼在天空中找到麥克諾特彗星。

在香港時間2007年1月12日中午至16日中午，彗星可在SOHO衞星的觀測範圍內被觀測到。過近日點後彗星移至南天星座，彗星於1月15日起在南半球地區日落後的西方低空（金星左側）看到，亮度亦趨降至18日的-1.5等、20日的1等；同時出現壯觀的彗尾，雖然暗淡得目視看不到，但以兩分鐘以上的追蹤攝影、甚至固定攝影即可拍下 ^[1]  。

通過近日點後，麥克諾特彗星的塵埃尾呈現了非常特殊的扇形，彗尾末端散開呈現輻射狀；其中最寬的條紋，闊逾10度，長達35度，彎曲超過135度（而滿月的視直徑約是0.5度），與黃道光幾乎重疊。在彗星西下後一至二小時內，仍可看到彗尾；甚至在北半球的一些地區都能觀測到。

麥克諾特彗星的扇形塵埃彗尾成因尚未明瞭；有可能是彗核所噴發出的物質，受太陽風推壓，進而呈現出輻輪的形狀。同樣的現象也發生在1910年一月大彗星（C/1910 A1）、1976年的威斯特彗星以及1965年池谷·關彗星之上。

壯觀旳彗尾在二月上旬起已收細成一小扇形狀，而視亮度亦降至2月10日之4等左右。