食蟻獸科

食蟻獸科的三個物種體長1.2-1.6米（包括尾長），體重350-500克。頭骨長而大，呈圓筒狀，顴骨完全，吻部尖長，嘴管形。長而尖的鼻吻部有複雜的鼻甲。齒骨細長，無齒。蠕蟲狀的長舌能靈活伸縮，舌頭上覆蓋着數千個稱為絲狀乳突的細小鈎子，且舌上富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用於粘取眾多的蟻類。這些發達的腺體位於頸部。用於將昆蟲與大量唾液一起保持。通過鉗口的左右移動輔助吞嚥和舌頭的運動。舌頭連接到胸骨並且移動得非常快，每分鐘輕彈150次。食蟻獸的胃有硬化的褶皺，使用強烈的收縮來消化昆蟲，是由少量攝入的沙子和污垢輔助的消化過程。 ^[4-5] 

耳朵小而圓。眼睛小。前肢有力，第3趾粗大，長着強而彎曲的鈎爪，其餘各趾縮小，後肢4-5趾亦具爪。地棲的大食蟻獸用指關節及彎曲的趾行走，而二種小食蟻獸，即二趾食蟻獸和環頸食蟻獸完全或部分過着樹棲生活，步行時，前肢靠帶彎爪的內向趾揹着地。它們通常用指關節行走，以保護自己的長爪子。這使食蟻獸走起路來像個跛子。成年雄性比雌性稍大，肌肉更強壯，頭部和頸部更寬。 ^[5-6] 

食蟻獸的頭骨除了極度伸長外，還非常引人注目，因為它完全沒有牙齒。頸靜脈小或無，顴弓不完整。前頜骨小，但淚腺大而發達。齶非常長；在某些物種中，其後緣因翼狀突融合而延長。口是管狀的，非常小。下頜骨又長又薄，而且很弱。 ^[5] 

食蟻獸體型大小相差懸殊，小食蟻獸大小似松鼠，不過350克，而大食蟻獸重達25千克，進行舐食的舌頭一般長約60釐米，能以每分鐘160次的頻率伸縮。大食蟻獸全身有長而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大、多下垂的長毛，以一種奇特的、蹣跚的步態行走；而其他樹棲種類身上和尾部的毛均較短，且尾巴可以捲曲並具有抓撓能力。所有物種都有某種對比的顏色圖案。 ^{[2]  [5]} 

棲息地乾燥的熱帶森林、熱帶雨林、草原和熱帶稀樹草原。小食蟻獸生活於半樹棲環境，在地面和樹木中找覓食物，通常在溪流和湖泊附近的乾燥森林中活動。 ^{[2]  [4]} 

食蟻獸習性各異，單獨或成對生活（通常是母親和後代）。所有的食蟻獸在地面活動時都顯得緩慢而笨拙。大食蟻獸主要白天或晚上活動，善游泳。完全是地棲者，當遇到危險時，以後肢站立，用尾或背作為支柱，形成穩定的三腳架姿態，用掌爪與對手撕打。雖然頭部毫無防禦裝備，但強有力的前肢和非常鋭利的巨爪是富有威力的“武器”。小食蟻獸樹棲，日間多隱蔽在密林或躲在樹洞裏，夜間出來覓食。樹棲的這兩個物種，前掌趾爪用作抓掛，以雙肢交替前進的方式沿着樹幹運動。這些動物不是羣居動物，它們聚在一起主要是為了繁殖。所有的食蟻獸都有很好的嗅覺，視覺和聽覺都不太發達。 ^[4-6] 

食蟻獸幾乎完全以螞蟻和白蟻為食，它們用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢穴，用長舌捕食，囫圇吞下，消化過程的一部分包括被胃中異常肌肉發達的的幽門區磨研。食蟻獸食量很大，在抑制蟻害方面有益。食蟻獸性情温和，動作遲鈍，但嗅覺極好，靠鼻子嗅出蟻穴，再用利爪把蟻穴弄開，它們總是十分小心，使蟻穴不至於被完全破壞。一頭食蟻獸在一個蟻穴中只吃140天左右的白蟻，吃完後就離開再另換一個蟻穴。靠這種吃法，它可以保證自己領地內蟻穴中的螞蟻存活下去，以便它長期有螞蟻可食。它們也捕捉一些甲蟲幼蟲和蜜蜂，在圈養中，大食蟻獸還吃一些水果。 ^{[2]  [4-5]} 

分佈於美洲，包括墨西哥、特立尼達、巴西、巴拉圭和秘魯。 ^[3] 

^[7] 

注意：侏食蟻獸（Cyclopes didactylus）為蠕舌亞目侏食蟻獸科（Cyclopedidae）的單科種，並不屬於食蟻獸科。

大食蟻獸妊娠期約為190天，雌性會生下一胎，幼崽重約1.3千克。 雌性分娩時站起來，小食蟻獸立刻爬到它的背上。 年幼崽出生時有滿頭的毛髮和類似成年食蟻獸的斑紋。 全年可繁殖，在一些分佈範圍內有季節性繁殖。 生育間隔可以低至9個月。性成熟期在2.5-4年之間。 乳腺位於胸部“腋窩”的外側。 ^[8] 

小食蟻獸交配時間通常發生在秋天。 妊娠期從130-150天不等，幼崽在春季出生。 幼小的食蟻獸出生時不像父母。它們的外皮毛從白色到黑色不等。 它在母親的背上要騎一段時間，有時在母親覓食時存放在安全的樹枝上。 ^[9] 

全部列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2013年 ver 3.1：

大食蟻獸 易危（VU）、墨西哥食蟻獸無危（LC）、小食蟻獸無危（LC）。 ^[3] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版：

附錄Ⅱ：大食蟻獸；

附錄Ⅲ：墨西哥食蟻獸 ^[10]