小食蟻獸

小食蟻獸頭體長53.5-88釐米，尾長40-59釐米；體重4500克。由於在不同分佈地區的個體差異大，致使在分類描述上變得困難。如在南美洲東南部的亞種像穿上了一件黑色背心般，結果兩肩、側腹及臀部均為黑色一直環繞至前臂，從背部看上去則呈現一個V型，而其餘部分則呈現出亞麻色、黃褐色至褐色；位於巴西北部至委內瑞拉及安第斯西部的種羣則全身披金色、棕色甚至黑色，背心痕跡不明顯。 ^[4] 

前肢有四個趾爪，後肢則為五趾。為避免鋒利的趾爪刺傷掌心，它們行走時會用手背而不是掌心着地。腹部及卷尾的尾部均沒有毛髮。口鼻部修長及弧形向下彎，張開幅度則剛好與其直徑相近，長長的舌頭則從此伸出。眼睛很小，視力較差；但直立的大耳朵很敏鋭，該物種更依賴聽覺去判斷四周的環境。樹棲性，尾部有纏繞性。 ^[4] 

食蟻獸身體結構上的特徵，是與其捕食昆蟲的一系列活動相聯繫的。頭骨長而大致呈圓筒狀，顴骨完全，長的鼻吻部有複雜的鼻甲。齒骨細長，無齒。蠕蟲狀的長舌能靈活伸縮，舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用於粘取眾多的蟻類。這些發達的腺體位於頸部。前肢有力，第三趾粗大，長着強而彎曲的爪，其餘各趾縮小。小食蟻獸完全或部分過着樹棲生活，步行時，前肢靠帶彎爪的內向趾揹着地。身上和尾部的毛均較短，且尾有抓撓能力。亞馬遜河南北亞羣之間存在明顯的形態差異。 ^[5] 

該物種生活的海拔高度從海平面至2000米。棲息於各種濕潤和乾燥的森林中，包括紅樹林、熱帶雨林、熱帶稀樹草原和荊棘叢。最常見於溪流和河流附近的棲息地，尤其是那些藤蔓和附生植物茂密的地方。這與這些地區可提供獵取的食物特別多不無關係。 ^[3-4] 

小食蟻獸一般為夜行性，偶爾也會白天出沒。日間多在大樹幹的樹洞或其他動物留下的洞穴內棲身。獨行性，僅在被激怒時發出嘶嘶聲及從肛門腺體中放出難聞的氣味。一天中花長時間在樹上覓食，有研究指委內瑞拉種羣會花13-64%的時間在樹上生活。事實上，小食蟻獸在地上的活動不算靈敏，不能像其近親大食蟻獸般高速奔馳。 ^[4] 

強而有力的前肢除了用作搗毀蟻丘覓食外，也是重要的自我保護工具。如在樹上受到威脅，小食蟻獸會用其後肢及卷尾抓緊樹枝，騰空兩臂以作戰鬥之用。如在地上受襲，它們會背靠岩石及大樹，並用前肢抓住對手與其周旋。在熱帶雨林中，常見小食蟻獸擦拭附在眼睛上的蒼蠅及蚊子等昆蟲。 ^[4] 

小食蟻獸利用其強壯的前肢撕開開放的巢穴，細長的鼻子和圓形舌頭（長達40釐米）來舔食昆蟲，從而提取獵物。主要吃樹棲的螞蟻和白蟻，通過氣味定位。會避免食用具有強大化學防禦能力的螞蟻，例如軍蟻和切葉蟻。偶爾也吃蜂蜜和蜜蜂，在人工飼養中，還吃水果和肉。 ^[4] 

分佈於阿根廷（卡塔馬卡、查科、科爾多瓦、科連特斯、福爾摩薩、拉里奧哈、米西奧斯、薩爾塔、聖菲、聖地亞哥·德爾·埃斯特羅、圖庫曼）、玻利維亞、巴西（託坎廷斯、塞爾希佩、聖保羅、阿克里、阿拉戈斯、阿馬帕、亞馬遜、巴伊亞、巴西利亞聯邦區、塞阿拉、聖埃斯皮裏圖、戈亞斯、馬拉尼昂、馬託格羅索、南馬託格羅索、米納斯吉拉斯、帕拉、帕拉伊巴、巴拉那、伯南布哥、皮奧伊、里約熱內盧、北里奧格蘭德、南里奧格蘭德、朗多尼亞、羅賴馬、聖卡塔琳娜）、哥倫比亞、厄瓜多爾、法屬圭亞那、圭亞那、巴拉圭、秘魯、蘇里南、特立尼達和多巴哥、烏拉圭、委內瑞拉。 ^[3] 

小食蟻獸的雌性是多倍體的；交配通常發生在秋天。妊娠期從130天到150天不等，每胎產一隻幼崽，在春天出生。幼食蟻獸一出生就不像它的父母；它的皮毛從白到黑都不一樣。它騎在母親的背上一段時間，有時會在母親覓食時安全的棲息在樹枝上。壽命為9年6個月。 ^[4] 

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列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2013年 ver3.1——無危(LC)。 ^[3] 

小食蟻獸儘管在其活動範圍的某些部分，它們被家犬獵殺或作為寵物出售，但並沒有受到重大威脅。有時（不適當地）用作寵物或食用。皮膚有時用於製造皮革產品。在野外發現的小食蟻獸被捐贈或出售給私人或動物園，並可能參與動物販運。棲息地喪失和退化、野火和道路交通在某些地區構成威脅。在烏拉圭，小食蟻獸受到土地利用變化導致的棲息地喪失的影響（Coitiño等人，2013年）。 ^[3-4]