大食蟻獸

食蟻獸由現代分類學之父卡爾·林奈（Carl Linnaeus）於1758年命名。大食蟻獸的學名“Myrmecophaga tridactyla”，意為“三個手指”，被認為是基於該生物獨特的爪子的名字。這是一種大型食蟲哺乳動物，由於其獨特的特性，也被稱為“螞蟻熊”。 ^[3] 

在南美白堊紀（1.35億年前）期間，食肉動物與食蟲動物開始分化，並且在大約6500萬年前的恐龍時代（哺乳動物時代開始）結束時，齒形已經大為多樣化。食蟻獸科早在南美的中新世早期（2500萬年前）就為人所知了，儘管其化石記錄很少，因此這個家族可能會追溯到更早的時期。 ^[3] 

大食蟻獸原產於南美洲和中美洲，在整個進化史中，它們似乎都停滯了很長時間，生活區域距離中美洲北部並不遠，這很可能是因為天氣涼爽和森林變化。考古學家發現了食蟻獸的化石遺蹟，這些大食蟻獸的化石是在墨西哥索諾拉沙漠西北部3000多公里處發現的，距今600000年前的更新世早期。但據考證是從南美洲的阿根廷北部漫遊到洪都拉斯。大食蟻獸曾經生活在危地馬拉、哥斯達黎加、伯利茲、烏拉圭和安第斯山脈。直到墨西哥的以北，但由於自然資源的損失，它們不再居住在世界這些地區。 ^[3] 

大食蟻獸(10張)

大食蟻獸在形態上十分獨特，是食蟻獸中最大的動物。頭體長1,000-1,200毫米，尾長650-900毫米，體重18-39千克。口鼻部很長，最長45釐米。頭細長，眼、耳極小，吻成管狀，無齒，舌細長並能伸縮，藉以舐食蟻類、白蟻及其他昆蟲。尾巴又大毛髮又濃密，幾乎和身體一樣長。這根長約一米的蓬鬆多毛的尾巴，雨天和熱天可以當傘，夜晚鋪在地上就成了絨毛毯子了。皮毛厚而粗糙，長而堅硬，可長40釐米，體灰白色至棕色，背面兩側有寬闊的黑色縱紋，紋的邊緣白色。肩膀上有黑白條紋，在後背的中部有一簇頭髮。前肢為白色，腳趾處有黑帶。 ^[4] 

大食蟻獸的前後足均有五趾，其中前足有四趾帶爪，第二與第三趾上的爪子長度最長。大食蟻獸用指節着地的形式行走，可以避免其長爪因接觸到地面而磨損。主要承受重量的第三趾，具有延長的掌指關節，可彎曲於指骨間關節。和前足不同，大食蟻獸的後足五趾上均具有短爪，為蹠行動物。大食蟻獸的前腿粗壯有力，長長的爪子彎曲如鐮刀，這是自衞和挖掘蟻巢的武器。由於前爪長而彎，所以行走時前掌不着地，而以指揹着地，一瘸一拐，步法奇怪。 ^[4-5] 

大食蟻獸擴大的棘上窩給予大圓肌更多的附着點，強化前足回拉的力量。而三頭肌則提供前足第三趾彎曲的力量，這些肌肉可以幫助大食蟻獸挖掘並破壞白蟻的蟻冢。大食蟻獸沒有牙齒。舌頭可以向嘴外延伸610毫米，並具有脊柱狀突起。 ^[4] 

主要棲息於熱帶草原和疏林中，尤其喜歡在水邊低窪處、森林、沼澤地帶營築家園。生活在各種棲息地，包括沼澤、森林和草原。它們選擇僻靜的，有綠蔭遮蓋的區域睡覺。在農村和人口稠密地區都可以找到大食蟻獸。 ^[4] 

領地活動面積可能高達9,000公頃。溝通與知覺及大多數交流方式發生在幼仔和它們的母親之間，也包括只是短暫地聚在一起進行的求偶和爭鬥。這些包括打鬥、嗅探、嘶嘶聲，以及打架時的咆哮聲。視力和聽力不佳。嗅覺高度發達，是人類的40倍。大食蟻獸在地面活動，除了一對年輕的母子對，通常獨居。晝伏夜出。性情温和，對人畜無害。如果遇到危險，大食蟻獸就疾走逃遁，動作十分難看。若實在逃不脱時，它就用尾巴坐在地上，豎起前半身，用前足堅強有力的鈎爪進行反擊，同時口中還會發出一種奇特的哨聲威脅敵害。 ^[4] 

當大食蟻獸在野外相遇時，它們常常會相互無視或逃跑，儘管也會發生激烈的打鬥。通常，大食蟻獸會在晝夜出現，在人類高密度地區或某些天氣條件下會夜間活動。它們是陸生動物，但也是很好的游泳者，不經常在野外攀登，但據報道它們擅長從圈養圈中攀登。睡眠選擇在廢棄的洞穴、茂密的植被或地面的凹陷處。儘管它們有很好的挖掘能力，但自己卻沒有建造洞穴。當發生搏鬥時，通常會以尾巴平衡和前肢進行搏擊，從而站成兩足動物的姿勢。它們在行走時會打亂步伐並緩慢移動，但在必要時能夠快速運行。它們用指關節和腕部承重，以保護爪子。 ^[4] 

大食蟻獸以螞蟻和白蟻為食，它們沒有牙齒，有一個很長的嘴，當長嘴前端的鼻子嗅出白蟻的氣味以後，便啓動鋒利的前爪刨開蟻堡和樹幹，直搗白蟻窩，趁白蟻驚慌逃竄時，它便伸出長約30釐米的舌頭，利用舌上的黏液粘住白蟻，送進嘴裏，囫圇吞食。它們用舌頭收集卵、幼蟲和成蟲。 進食過程中唾液腺分泌粘稠的唾液，使舌頭變薄。 它們只在一個蟻羣中停留很短的時間，因為要避開很快就會到達的善戰的兵蟻。大食蟻獸可以在幾分鐘內消滅數千只白蟻。舌頭附着在胸骨上，移動非常迅速，每分鐘輕彈150次。偶爾可能會吃水果。 ^[4] 

大食蟻獸可以用其巨大的前爪來保護自己免受掠食者的侵害，儘管它們對威脅的典型反應是逃跑。 它們的大小使它們幾乎不受除掠食者——美洲虎和美洲獅以外的所有動物的侵害。但經常被人類殺死，在人類有意地狩獵或與無意中與汽車相撞而被殺死。 ^[4] 

原產地：阿根廷（福爾摩沙、科林特斯、查科、朱朱伊、米索涅斯、薩爾塔、聖菲、聖地牙哥、埃斯特羅、圖庫曼）、玻利維亞、巴西（皮亞烏、伯南布哥、巴拉那、帕拉巴、帕拉、米納斯吉拉斯、南馬託格羅索、馬託格羅索、馬拉尼奧、戈亞斯、聖保羅、塞爾吉佩、託坎蒂斯、羅萊馬、隆尼亞、北里奧格蘭德多諾特、阿克雷、阿拉戈斯，亞馬遜河流域、巴伊亞、塞拉）、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、法屬圭亞那、圭亞那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇里南、委內瑞拉。 ^[2] 

可能滅絕：阿根廷（科爾多瓦、恩特雷奧斯）、伯利茲、巴西（里約熱內盧、聖卡塔琳娜、南里約熱內盧）、薩爾瓦多、危地馬拉、烏拉圭。 ^[2] 

大食蟻獸不論在人工或野生環境中全年都可繁殖，儘管據報道在部分區域內的繁殖時間是季節性的，一般在每年的春天生殖。雌獸的妊娠期約為190天，站立分娩。每胎一崽，幼崽體重約1.3千克，出生時有着滿頭的毛髮和類似成獸的斑紋。剛出生的幼獸緊貼其母親會立刻爬到母親的背上，雌獸的乳腺位於胸部“腋窩”的外側。哺乳期間，母獸對幼獸精心照料，常把幼獸放在背上，形影不離。雌獸揹着寶寶，直到幼獸的大小接近母親體型的一半，這個時間大約持續6-9個月。哺乳期持續2-6個月。大約兩年後或雌獸再次懷孕（可能會更快）時幼獸變得獨立。大食蟻獸的性成熟期在2.5-4年之間。壽命為14年，人工飼養可達25年以上。 ^[4] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2013年 ver 3.1——易危（VU）。 ^[2] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版附錄Ⅱ。 ^[6] 

大食蟻獸在分佈地已經很少見了。在過去的10年裏（截止2020年），棲息地的喪失、道路交通事故造成的死亡、狩獵和野火已經嚴重地影響了該物種的數量，而且有許多地區滅絕的記錄，特別是在中美洲和南部地區。在部分範圍內，大食蟻獸面臨着棲息地喪失的風險，這特別是對中美洲的物種數量的重大威脅。該物種的棲息地和居住地在多草的地方，特別容易發生火災。在巴西，由於甘蔗種植園在收穫前被焚燒導致大量食蟻獸死亡（F. Miranda pers. comm.，2013）。 有時，動物會在道路上或被狗殺死。大食蟻獸在其整個成長過程中都被捕食，還被作為害獸捕殺，在寵物或在其某些範圍內進行非法貿易。在某些地區，大食蟻獸被捕食，在巴西的卡廷加地區尤其如此。 它們的皮膚用於製造安全帶和其他皮革產品，以及用於醫藥用途（Ferreira等人，2013）。 ^[2]