階層

1. [state]：指出身於不同階級的人，由於某種相同的特徵而形成的社會集團，例如以腦力勞動為主的知識分子

2. [stratum]：同一階級裏因社會經濟地位不同而分成的層次。 ^[2] 

指人類由於經濟、政治、社會地位等因素不同而分成的若干層次。

孫犁 《秀露集·文學和生活的路》：“很多人，他不光想知道本階層的生活，也想知道別階層的生活。”

柯靈 《序》：“從知識階層延伸到市民階層，從遊擊式的業餘演出發展到專業化的長期演出，這個轉折點是從‘孤島’開始的。” ^[2] 

人們基於相近的社會地位、職業和收入等形成的社會羣體。通常指同一階級中因財產狀況、社會地位的不同或謀生方式不同而區分的社會集團。

社會階層（英語：social stratification或class division），或社會分層，是社會學的一個名詞，指一個社會透過社會階級、財富等各種形式而造成的一個階級制度。這種分層很多時候都是依照個別社會的特質而形成，未必有固定的規律。

良好的社會分層有助社會流動，達成財富再分配，並減低社會怨氣；不良的社會分層會使在制度中不能受惠的階層的不滿積壓，造成社會不安。

社會分層並不是人為劃分的，而是自然形成的，每個階層都有普遍的自我認同感，社會分層應保持流動性。

階層是隨着階級的產生和發展而出現的，不同階級及其在不同發展階段而形成的不同的社會階層。如奴隸社會的奴隸主階級區分為貴族奴隸主和工商業奴隸主；封建社會的地主階級區分為大、中、小地主；資本主義社會的資產階級區分為大、中、小資產階級，無產階級區分為產業工人、手工業工人、店員工人；中國半封建半殖民地社會的資產階級區分為官僚資產階級、民族資產階級，農民區分為上中農、下中農、貧農和僱農。

階層的劃分和階級的劃分是相互聯繫的，階層的劃分是對階級的進一步剖析，不能用階層的劃分代替階級的劃分。有些資產階級社會學家把階級的概念溶化在階層的概念之中，藉以掩蓋資本主義社會階級對立的實質。同一階級的不同階層，政治態度不完全相同。階層的劃分可以具體瞭解各階級內部的不同社會集團和各階級之間的關係，認清各階級的發展變化和階級鬥爭的形勢，可以為制定正確的戰略和策略提供依據。