陳宜禧

陳宜禧6歲時親生父母因水災、饑荒先後亡故，被同村一窮苦人家收養，給人放牛。因家境貧苦只上兩年私塾，12歲跟隨養父替人種地，農閒時走街串巷叫賣日用雜貨，以維持生計。 ^[2] 

1860年，陳宜禧偶然遇到了鄰村回國探親的旅美華僑陳宜道，陳宜道很同情他的處境，建議陳宜禧跟自己去美國謀生。 ^[4] 

1860年10月，年僅16歲的陳宜禧被陳宜道帶到美國西雅圖，開始了在美國的華工生涯。一開始隨大流去金礦淘金，但年幼弱小的陳宜禧無法適應這種重活，便與一位美國鐵路工程師簽約做勤雜工。由於他聰明能幹、忠厚誠實，深得主人喜愛。工程師夫婦常指點他學習鐵路工程技術知識和英文，並送他去鐵路夜校讀書。 ^[2] 

1865年，陳宜禧20歲時，參加修築中央太平洋鐵路工作，從雜工升為技工，再升為管工，後得鐵路總辦信賴，被委以助理工程師。 ^[1] 

1869年美國中央太平洋鐵路通車後，陳宜禧合股開辦了西雅圖首家華人商店“華昌號”，除了經營雜貨與辦理進出口業務外，還充當勞工經紀。當時在西雅圖，既無清政府設立的使領館，又無華僑社團，華人初到美國找工作不容易。陳宜禧熱心服務僑胞，介紹他們從事各種工作。後來，陳宜禧與詹姆斯·科爾曼領導的鐵路公司簽訂了開山洞、採礦石和運輸等合同，又與貝克利埠、甘寶埠的罐頭廠簽訂了勞工合約，併為平整土地、室內清潔和廚房等招聘勞工，陳宜禧聲譽鵲起。 ^[1] 

1888年，陳宜禧離開“華昌號”，在西雅圖與胡觀炳合股開設了“廣德號”。當時鐵路建設急需大批勞工，陳宜禧便積極開展招工業務，並參與西雅圖商業區和電纜車的承建工程。此時，陳宜禧既是老闆，又是勞工經紀和承建商，成為當時華僑中一位事業有成的人物。 ^[1] 

陳宜禧不但致力發展自己的事業，還竭力維護華僑的合法權益。19世紀80年代，美國釀成多起排華事件。1885年9月11日，華盛頓屬邦界內的狄哥高發生多名洋人縱火焚燒華僑房屋，造成華僑三死四傷、經濟損失4054美元的惡性事件。隨後，該地華僑又遭洋人強行驅逐。對此，陳宜禧義憤填膺，即向清政府駐三藩市領事館尋求庇護，又請美國著名律師柏克協助，抗議美國工黨驅逐華僑惡行。不久贏得了勝利，獲賠款27萬美元，陳宜禧馬上將賠款如數分給受害僑胞。在這過程中，他雖然花了各種費用近萬美元，但當僑商會公議補回時，他卻分文不受。 ^[3] 

在西雅圖華僑社會，陳宜禧還以樂善好施、見義勇為著稱。一次，美國發生“金山大火”，華僑慘遭波及。陳宜禧聞訊，就帶頭捐錢並發動華僑捐款救濟受災僑胞。又有一次，市內有洋人暴徒威脅華僑，聲言要驅逐他們下海。他一方面團結組織僑胞開展鬥爭，另一方面及時向當局交涉，終於使歹徒陰謀不能得逞，因而贏得了廣大僑胞的愛戴。 ^[3] 

1896年，西雅圖華僑要求清政府在該市設立領事館，陳宜禧被推薦為領事候選人。不久，又被推舉為西雅圖中華商會終身名譽董事長，陳宜禧成為了西雅圖眾望所歸的著名僑領。 ^[5] 

陳宜禧在美國做工經商，生活了幾十年，逐步認識到華僑想要不受欺侮，首先祖國必須繁榮強盛，遂萌發了實業救國、富國利鄉的思想。 ^[6] 

1895年中日甲午戰爭的失敗和馬關條約的簽訂，使中國進一步陷入半封建半殖民地的社會。祖國和民族的危難更加深刻地刺痛了陳宜禧的心，他決心把美國先進技術引回祖國，使祖國也變得先進和富強。於是他抱着“實業救國”的愛國思想準備回國投資開辦織造業，選派4位僑胞到美國的織造廠學習先進技術，然後回到香港主持籌建“德和織造公司”。 ^[2] 

1904年（光緒三十年），60歲的陳宜禧回到故鄉新寧縣。當時的陳宜禧已在美國從事鐵路建設40年，對鐵路建設對當地經濟的拉動作用再清楚不過，看到自己依然落後貧困的家鄉後，陳宜禧感慨萬分，產生了在家鄉建築鐵路的想法。 ^[2] 

但當時清朝統治政府認為中國缺少資金、設備和技術，只能依靠外國資本，因此當時國內鐵路基本都被外國人控制。陳宜禧對中國路權多操洋人之手，利權外溢，很為憤然，引以為恥。他對此激憤地説：“我們辛辛苦苦在外國替洋人修建鐵路，洋人已大受其益；而今我國又請洋人到中國主持築路，我們中國的鐵路權豈不又要掌握在洋人手裏？這實在是豈有此理。……洋人説我們笨，不懂建鐵路，待我回國建條鐵路給他們看看！”於是放棄開辦織造廠的計劃，決心回國發展鐵路事業。 ^[2] 

1904年2月，為了繁榮家鄉的經濟和解決當地人的就業問題，陳宜禧在新寧向全縣鄉親發出了建築新寧鐵路的倡議，在家鄉民眾和華僑的大力支持下，當年6月就成立了修築新寧鐵路籌備處，陳宜禧出任總辦，餘灼為協理，議訂《籌辦新寧鐵路有限公司草定章程》，提出“不招洋股，不借洋款，不僱洋工，工程由本縣人自辦”的原則。9月，陳宜禧到香港集股。 ^[2] 

1905年2月，陳宜禧返回北美募集鐵路建設資金，首先自己以身作則，變賣西雅圖一座價值7萬餘美元的房產，另加上數萬美元入股。在進行集股宣傳時，陳宜禧喊出一個激奮人心的口號：“以中國人之資本，築中國人之鐵路；以中國人之學力，建中國人之工程；以中國人之力量，創中國史之奇功。”海外華僑們無不為這個飽含家國情懷的口號所感召，紛紛捐款，陳宜禧很快就募集到275萬餘元的資金，是原本計劃的四倍。 ^[6] 

雖然啓動資金很快籌措得當，但由於清政府的腐敗統治和地方頑固勢力的阻撓，新寧鐵路的建築工作依然困難重重。就在陳宜禧出國籌款之際，餘灼等人將新寧鐵路籌辦的情形向新寧知縣報告，委其轉奏省府立案。不料新寧知縣陳益居心叵測，企圖將鐵路作為“縣官倡辦”據為己有，故另擬一份章程呈文送交兩廣總督岑春煊。為此事，陳宜禧特意捐了一個三品“鹽運使”的官銜到省衙據理力爭，後在來廣東考察商務的商部右丞王清穆的支持下才得以立案。 ^{[2]  [7]} 

1905年10月，新寧鐵路公司在台城學明化堂正式成立，陳宜禧被推舉為公司總理兼總工程師，餘灼為副總理。隨後，陳宜禧向岑春煊上報商部申請動工。但岑春煊以“無礙田園廬墓，始得築路”為由，不獲批准。陳宜禧只好上京向商部求助，途經上海時得知商部署右丞王清穆在此，立即請求引見。當時，美國華人又爭取到清國駐美大使梁誠致電商部，力陳陳宜禧籌辦新寧鐵路“確有把握，應責成專辦，勿聽阻撓。”才由商部向清廷上奏。 ^[4] 

1906年（光緒三十二年）正月廿一日，慈禧太后和光緒皇帝准予新寧鐵路先行立案。四月初二，商部批准了《新寧鐵路章程》。 ^[9] 

1906年5月1日，陳宜禧在斗山圩將鐵路轉車盤上的火車頭原地旋轉180度，宣佈新寧鐵路正式破土動工。按照原定計劃，首期工程從新昌經台城至斗山的幹線，但由於新昌到水步一帶多為新昌甄氏的產業，甄姓村民藉口“軌道車頭有礙水利祠墓，具稟縣善後局，請飭移設。”企圖敲詐一筆鉅額賠款，鐵路公司未作讓步，擱置此段工程，將終點站改為公益。另外一些鄉民則認為鐵路通過有損風水，竟要求鐵路彎曲繞過。更有甚者，認為火車經過會五穀不生。由於得不到縣衙的支持，只好被迫讓步，造成線路不必要的彎軌有39處之多，從而增加工程造價，影響行車安全。 ^[9] 

第一期工程動工後，鐵路公司就着手籌劃第二期工程，計劃修築從從公益經新會、鶴山、南海至佛山與廣三鐵路連接的幹線，並改名為寧佛鐵路公司。但計劃由於遭到粵漢鐵路公司堅決反對，清廷也不支持，只好另謀出路。 ^[2] 

1908年3月8日，陳宜禧和餘灼再次上書郵傳部和農工商部，要求准許鐵路修到新會，並堅持鐵路日後一定要連接佛山。但此方案不僅繼續遭到粵漢鐵路公司反對，並受到新會、開平一些鄉紳的抵制。因此郵傳部只批准鐵路公司先修公益經開平、新會到江門北街的立案，公司隨即進行線路測量。 ^[2] 

1909年3月21日，經過三年艱難施工，新寧鐵路鋪設鐵軌59.3公里，第一期工程宣告完成，公益機器廠也建成投產。建成後，清廷於1910年（宣統二年）委派商部檢查大員胡朝棟查驗鐵路，查驗報告指出“鐵路各車站點綴完美，形勢整齊，水塔、車廠等設備都很理想，尤其是煤倉之建設與裝卸火車用煤方法，不費人力，堪稱先進；涵洞、管道、橋樑之架設，亦甚得法。”因此，清廷聘請陳宜禧為農工商部四等顧問，尊稱為資政大夫，官階由正三品晉升至正二品，陳宜禧獲得了當時全國鐵路界最高的政治地位和社會地位。 ^[8] 

1910年1月21日，新寧鐵路第二期工程正式動工興建。為了能令火車過渡潭江，陳宜禧向香港定製一艘長105.57米的鐵船，船上鋪設三條軌道，每次能載一列五節長的列車，成為中國第一條使用火車輪渡的鐵路。 ^[6] 

1920年3月20日，全長28.6公里的第三期工程竣工。5月12日，新寧鐵路最終全線通車。新寧鐵路全長133公里，以台城為中心，北通公益，從牛灣過潭江入新會至江北街，南至斗山，西抵白沙。沿線有車站46個，橋樑215座，涵洞236處，另外建有公益碼頭、北街碼頭、牛灣船塢、新寧機器廠、新寧印刷廠等一大批交通運輸點和工業點。 ^[2] 

修建新寧鐵路以前，台山縣交通十分閉塞，新寧鐵路建成通車後，對台山以及新會、江門、開平等僑鄉的發展產生了深遠的影響，旅行稱便，貨暢如流，推動了沿線各鄉鎮的經濟發展，更可喜的是，四邑僑鄉從此有了一支新的產業工人隊伍。在鐵路全線通車後，新寧鐵路董事局為了表彰陳宜禧的功績，特在台山總站東面為他鑄立銅像，以作永久紀念。 ^[2] 

1920年新寧鐵路完全建成時，陳宜禧已76歲高齡了。但他仍雄心勃勃，計劃一定要把新寧鐵路幹線北段自江門延至佛山與廣三鐵路銜接，南段自斗山延至赤溪半島南端，在銅鼓灣開闢一個商港，西段從白沙至陽江達雷州半島遙接海南島。這一宏偉計劃得到孫中山大元帥的支持，並委任陳宜禧為籌建銅鼓商港的專員，全權負責建港事宜。可惜不久孫中山病逝，此計劃遭到國民黨右派的破壞而半途夭折。 ^[2] 

在新寧鐵路建成後不久，由於客運量不大、利用率低、管理費用、維護費用高，新寧鐵路公司未能達到預期的經濟收益，經營開始陷入困頓。此外，鐵路所需的機車、設備、燃料等一切皆由西方市場供應，鐵路公司經常因為國際煤炭價格波動而蒙受巨大損失。而地方軍閥對新寧鐵路公司的敲詐勒索更加令其財政雪上加霜。當時孫中山嚴令不準軍隊坐霸王車。但大小軍閥對孫中山的法令不予理睬，導致勒索之勢愈演愈烈，有增無減。1925年，粵軍總司令許崇智每月向鐵路公司“借餉”一萬元，駐江門的第一軍則收五千至七千元，鐵路公司更加入不敷出，到了1926年，公司累積欠款已達140餘萬。 ^[9] 

1926年11月，由於新寧鐵路公司經營不善、發生工潮，債務人紛紛要求提早還債。11月11日，廣東省政府以“工潮迭起，管理不善”為由，省建設廳派出陳延炆、鍾啓祥、劉鞠可三名官員會同公司推舉的兩名董事組成新寧鐵路整理委員會，接管鐵路一切權力，進行為期六個月的管理。此事立即引起股東們的反對並致電到廣東省政府要求收回成命，但政府不顧民意，仍然派人接管鐵路，股東們反對陳延炆等人接管權力，只同意他們擔任顧問，陳宜禧更加拒絕交出總理權力。 ^[9] 

1927年2月21日，陳延炆向江門警備司令部調遣一連軍隊對鐵路公司進行武力接管，強令公司每月支付三千元軍餉作為酬勞。4月20日，陳宜禧被迫離職，返鄉避居。 ^[9] 

陳宜禧多年來一直為新寧鐵路奔波操勞，為了公司週轉早已將自己在美國的資產全部變賣，在掌管新寧鐵路公司的二十多年中廉潔奉公，甚至為了補貼公司虧損而自掏腰包。離職後，除了故鄉的祖屋外，已是一貧如洗。 ^[2] 

而國民黨右派以武力強行接管新寧鐵路後，在不到一年的時間裏走馬燈式地調換了三任主管，每任官員都只顧巧取豪奪，根本不關心鐵路事業的發展，也不理會陳宜禧繼續修築鐵路的提議。新寧鐵路管理更加混亂，股東們紛紛退股，鐵路運營陷入癱瘓，最後廣東省政府不得不將鐵路權交回。但陳宜禧此時已是耄耋之年，由於積勞成疾和憂憤過度，回鄉後很快便病倒，無法再站出來主持大局了。 ^[2] 

看到自己後半生的全部心血被一幫貪官污吏奪取，重病中的陳宜禧心力交瘁，開始出現精神失常，終日望着屋頂上自己從美國帶回來鋪鐵路用的鋼樑，呼喊“鐵路建成了！”“鐵路通到銅鼓和上川、下川了！通到佛山了！通到雷州了！”，並要家人抬着他出去看鐵路。 ^[2] 

1929年5月18日，陳宜禧滿懷憂憤地離開人世，享年85歲。出殯之日，萬人送行，有輓聯道：“遺恨彌深，銅鼓商埠猶未闢；偉人已逝，陽江之路待誰成?” ^[2] 

英國人珀西·肯德在1907年出版的《中國鐵路發展史》一書中曾斷言：中國人現要自集資金，並由中國工程師監造鐵路未免為時過早；讓中國人的公司取代外國公司修造中國鐵路，還得“花上五十年功夫”。僅在兩年之後，由詹天佑主持的京張鐵路和由陳宜禧主持的新寧鐵路幾乎同時建成，它們南北呼應，在中國人自力修築鐵路的歷史上率先寫下了光輝的一頁。 ^[6] 

新寧鐵路通車後客運量每年達300萬人次，貨運量達10萬餘噸，引起海外的強烈反響。 ^[2]  美國《西雅圖星期日時報》用整版篇幅刊登陳宜禧修建新寧鐵路的宣傳畫，標題為《陳宜禧——中國的詹姆斯·希爾》。在文字説明引用Frank Carpenter的評價“一條具有劃時代意義的鐵路正在廣州西南興建，它用中國人的資本，中國人的勞力和智慧，這就是新寧鐵路。” ^[9]