阿爾達

阿爾達源自於愛努的大樂章，誕生自時間之初。伊露維塔任命眾維拉作阿爾達的統治者，令他們將阿爾達打造成伊露維塔的兒女的家園。阿爾達的構造與地理主要由曼威、奧力、和烏歐牟建設。他們在漫長的年歲裏辛勤地工作，給予阿爾達均衡對稱的美麗外形，但墮落的維拉米爾寇企圖將阿爾達佔為己有，於是第一場大戰爆發了，阿爾達的面貌偏離了初始的計劃。

戰後的和平年代裏，為了照亮大地，奧力應雅凡娜的請求在中洲製造了兩盞巨燈——伊路因和歐爾瑁。維拉們便定居在中洲中心大湖中的阿爾瑪仁島上，於是被稱為阿爾達之春的繁榮時期開始了，雅凡娜的種子也在阿爾達之春中蓬勃生長。但是米爾寇在巨燈紀元3450年發動襲擊打碎兩盞巨燈。大地陷入黑暗，世界的面貌發生劇變，阿爾達的對稱性被破壞。於是維拉離開了被毀壞的居所，前往中洲以西的阿門洲，他們在阿門洲的海岸上升起高聳的佩羅瑞山脈，種下雙聖樹並於此建立維林諾 ^[1]  。

彼時維拉幾乎不再關注中洲，直到精靈甦醒。在中洲東行狩獵的維拉歐洛米偶然間發現了精靈，於是眾維拉為了拯救精靈而與米爾寇展開大戰，維拉攻破烏圖姆諾，囚禁了米爾寇 ^[2]  。隨後維拉説服精靈踏上偉大旅程，許多精靈在歐洛米的引導下離開中洲，西行前往阿門洲。也有許多的精靈未能抵達維林諾，他們停留在中洲的各處 ^[2]  。

米爾寇刑滿獲釋後，他在維林諾欺騙精靈並摧毀了雙聖樹，奪走了諾多族精靈的珍寶精靈寶鑽，隨後他逃往中洲發展壯大，並與中洲西部貝烈瑞安德的精靈交戰 ^[3]  。為了照亮世界，維拉們創造出了太陽與月亮 ^[4]  。許多的諾多族精靈為了征討米爾寇並奪回精靈寶鑽而從維林諾來到中洲，他們與貝烈瑞安德的精靈一同對抗米爾寇 ^[5]  。不久，甦醒的人類中有一部分人西行來到貝烈瑞安德，也加入了他們的陣營 ^[6]  。但他們最終都被米爾寇打敗，在這危難時刻維拉出手相救。維林諾的大軍在憤怒之戰中打敗米爾寇，貝烈瑞安德在戰爭中沉沒 ^[7]  。

在戰爭結束後的，貝烈瑞安德倖存的精靈在埃利阿多和林頓等地建立居住地。維拉和邁雅自貝烈蓋爾海中升起“星引之地”努門諾爾島，此地成為了伊甸人的新家園。努門諾爾的人類逐漸成長壯大並開始向東航行，在中洲建立殖民地。

在這和平年代的尾聲裏，米爾寇麾下的索隆來到埃瑞吉安，他誘騙眾工匠打造力量之戒。但索隆自己卻打造了統御眾戒的至尊魔戒，索要力量之戒未果的索隆發兵攻打埃瑞吉安。精靈與索隆之戰便這樣爆發了，精靈與矮人的援軍紛紛潰敗，而所向披靡的索隆最終被努門諾爾的大軍打敗 ^[8]  。

此後努門諾爾繼續不斷地擴張，並且開始違抗維拉的旨意。彼時索隆在魔多東山再起，卻遭到努門諾爾的攻打，於是索隆屈膝投降。在他的誘騙之下，努門諾爾人前去攻打維林諾，這導致了一場巨大的浩劫——努門諾爾的淪亡。世界的面貌在這場災難中發生了劇變，阿門洲被移出世界，阿爾達變成了球狀 ^[9]  。災難過後，倖存的努門諾爾忠貞派抵達中洲並且建立了兩個流亡王國——剛鐸與阿爾諾，他們與精靈聯手對抗重返中洲的索隆，最終索隆失去魔戒並被打敗，史稱最後聯盟大戰 ^[9]  。

在後續的歷史中，人類位於埃利阿多的北方王國阿爾諾歷經磨難，最終在邪惡王國安格瑪的進攻下滅亡，而安格瑪王國隨後也被人類與精靈聯手打敗。而人類位於南方的王國剛鐸在數位優秀國王的帶領下發展壯大，多次戰勝南方與東方的敵人，但南方的王室血統最終也凋零了，從此由宰相執政。位於羅瓦尼安的北方人類飽受東夷人的侵犯，在羅瓦尼安王國滅亡後遷徙至安都因河口，他們當中也有一部分人選擇了定居在長湖鎮，另一部分人選擇南下，在卡倫納松建立洛汗王國。霍比特人從安都因河口搬至埃利阿多，最後在夏爾定居。精靈居住在幽谷、黑森林、洛絲羅瑞恩等地，一直過着與世無爭的生活。矮人定居在孤山和鐵丘陵等地，在諸多次戰爭中頑強對抗黑暗勢力。

在第三紀元末期，失蹤已久的至尊戒現世，侵佔矮人王國的惡龍斯毛格被殺，人類、精靈與矮人聯手在五軍之戰中打敗了索隆的大軍。但索隆的陰影再度席捲中洲，他開始搜尋魔戒併發兵攻打人類、精靈與矮人的王國，企圖稱霸中洲。但魔戒終究被摧毀，索隆落敗，中洲重獲光明，史稱魔戒大戰。

魔戒大戰後，隨着其他能言種族的衰微，人類崛起成為中洲唯一的統治者 ^[10]  。精靈逐漸地西遷，通過筆直航道抵達阿門洲，精靈的居所大多被棄，少數留戀中洲的精靈選擇留在中洲，在漫長的年歲中消磨了肉身，消失在了人們的視線中 ^[11]  。矮人在復興後輝煌一時，卻也不可避免地在歷史中逐漸凋零 ^[12]  。

隨着能言種族的消亡，人類的統治至此開始。

阿爾達的傷毀（the Marring of Arda）是托爾金作品中的一個重要概念，即世界原本盡善盡美，但因米爾寇的惡行而遭到傷毀，這傷毀又給世界添加了難以言傳的美和哀傷。遭到傷毀的世界又稱為“被傷毀的阿爾達”（Arda Marred） ^[3]  。這是精靈們堅信的一個概念，在最初的愛努的大樂章中，阿爾達是完美無瑕的，它被稱為“未傷毀的阿爾達”（Arda Unmarred），但它遭到了米爾寇的荼毒，因此成為了“被傷毀的阿爾達”，但在世界終結之後，嶄新的阿爾達會重生，它被成為“被治癒的阿爾達”（Arda Healed）。

阿爾達的居民相信，他們所生活的這個世界並不是永恆的。在許久之後的將來，阿爾達將經歷毀滅的浩劫，而在浩劫之後，所有的邪惡將被清除，嶄新而完美的阿爾達將會被重鑄。在托爾金的早期構想中，這一浩劫被稱為末日決戰，在此戰中，已逝的英雄將會重返，正義的種族將會聯手徹底擊敗米爾寇。但在日後托爾金改變了自己的想法，認為世界的重啓於愛努的第二個大樂章，但遺憾的是這個構想並沒有完成。

在托爾金的設定中，他在小説中所描述的世界就是自己所在的現實世界的過去，由此根據阿爾達第三紀元地圖的世界地形推測，中洲大陸是指亞歐非三大洲（地中海的拉丁語正是指中洲大陸）。黑暗大陸是指大洋洲和南極洲。而太陽大陸可能是指南北美洲。貝烈蓋爾海是大西洋，東海是太平洋。阿門洲由於已經從世界上分離了出去，因此不算在世界範圍內。不過托爾金從沒有言明人們所推測是否正確。

阿爾達是昆雅語中對世界的稱呼，包括整個的陸地、海洋與天空。Ambar一詞的意思與之大致相當，但不包括天空。阿爾達也被稱為“大地王國” ^[13]  、“阿爾達王國” ^[14]  、“曼威的王國” ^[15]  和“小王國” ^[1]  。

在阿督耐克語中，kamât 的意思是“土地”，而 dāira 的意思是“大地” ^[16]  。另一個詞根 Abat-可能也有着類似的意思，例如國王阿爾-阿巴塔裏克的名字 Abattârik（他的昆雅語名字是塔爾-阿爾達明，Ardamin的意思是“世界之柱”） ^[17]  。

昆雅語中的“阿爾達”源自於維拉語中的Aþāraphelūn，意思是“居所”。