閻朝

閻朝出身沙州的世家大族。自安史之亂以後，吐蕃開始入侵唐朝領土，攻陷了隴右道東部諸州，至766年佔領甘州，完全切斷了沙州及以西的安西、北庭與中原的聯繫。從767年到777年，河西節度使周鼎駐節沙州，負責守城。此時吐蕃並不急於攻取瓜沙等州，而是向唐廷施壓，企圖不戰而割取瓜沙等州。但唐朝並不買賬，且吐蕃東擴受阻，於是轉向西面，於776年攻克瓜州，沙州遂徹底成為一座孤城，贊普赤松德贊又移帳南山（祁連山），令尚綺心兒攻打沙州，此時周鼎起了棄城東歸的念頭，但此種做法成功率很低，沙州人也不願離開故土，所以普遍反對周鼎的計劃。到777年秋末冬初，周鼎派部將、時任都知兵馬使的閻朝出城打草，閻朝在接到周鼎的派遣命令之後，於清晨到周鼎處拜謁辭行，恰好周鼎的親信屬吏周沙奴也在帳中，閻朝謊稱要與周沙奴比賽射箭，周沙奴將弓讓給閻朝先射，閻朝抓過弓箭，舉弓將周沙奴射死，然後將驚魂未定的周鼎捉住，並用繩子將周鼎勒死。此後，閻朝自領州事，繼續堅持保衞沙州、抗擊吐蕃的事業。 ^[1] 

到780年，吐蕃攻勢更加猛烈，沙州的壽昌縣及敦煌各鄉相繼陷落，周鼎所守者僅僅只有沙州城了。正在吐蕃大軍壓境、沙州城告急的危難時刻，情況出現了一絲轉機。當年唐德宗繼位，實行對吐蕃和談的政策，由此唐蕃關係日漸緩和，沙州面臨的壓力也一度緩解。

閻朝縊殺周鼎之後的第八個年頭，即784年，沙州城內軍糧斷絕，眼看就要支持不住，閻朝下令用官庫內所存的綾絹，以一端綾換一斗麥，向民眾募糧，民間前來交易的人很多。閻朝高興地説：“士兵有了糧食，就可以死守城池了！” ^[1] 

這樣又維持了兩年，到786年，唐蕃關係惡化，吐蕃又一次猛烈進攻沙州城，沙州再度告急。閻朝見大勢已去，出於保全沙州民眾的目的，開始與吐蕃方面談判。他登上城大呼：“不要把沙州百姓遷徙他出，我就把城交出來投降！”吐蕃主將尚綺心兒遂同意談判。 ^[1]  談判並不順利，當沙州代表提出“勿徙他境”的要求後，吐蕃人並不願意接受，因為吐蕃軍隊習慣摧毀他們所奪取的唐朝城鎮；劫走居民中的青壯年並將他們強行編人吐蕃軍隊，特別是作為吐蕃進軍唐境的嚮導；俘虜的婦女和兒童則被淪為奴隸，或是被當作人質看管起來；對於病人和老人，或拋棄，或故意致殘，或乾脆殺死；而對於帶領沙州人民英勇抵抗的閻朝，吐蕃人雖然佩服他的勇敢與堅毅，但他畢竟是吐蕃的心腹大患。於是，吐蕃人對沙州代表的要求予以拒絕，因為他們知道沙州維持不了多久，只要吐蕃攻人城內，他們就可以大肆劫掠、為所欲為了。這時沙州代表威脅説，如果吐蕃拒絕他們的要求，數萬沙州居民都會以血肉之軀投入對吐蕃最後的抵抗中去，縱然沙州陷落，吐蕃也很難在短時間內控制沙州，而且這一戰不僅會讓吐蕃將士死傷慘重，更可能的是吐蕃人在沙州除了廢墟與屍體之外，什麼都得不到。吐蕃方面權衡利弊之後，決定接受閻朝的條件，入城受降，於是“元戎從城下之盟，士卒休屈死之勢” ^[2]  ，沙州終於落入吐蕃手中。

沙州淪陷以後，閻朝被吐蕃授予“大蕃部落使河西節度使”的頭銜，不久後又被命令到吐蕃首都邏些（拉薩）覲見贊普。臨行前，閻朝的妻子兒女來到沙州的一所寺院，舉行了一次祈保旅途平安的宗教儀式，然後全家啓程前往邏些。 ^[3]  吐蕃人懷疑閻朝重兵在手，圖謀叛變，決定趁機暗殺他。他們將毒藥放在了閻朝的靴子中，閻朝遂中毒身亡。 ^[1]