鐵佛寺

鐵佛寺，位於唐衙城遺址東南，城北鄉卜楊村佘田莊。始建於唐代光化年間（898~901），本為淮南節度使楊行密故宅，天覆二年（902）楊行密被封為吳王后，舍宅為寺。初名“光孝院”。宋建隆四年（963）在寺院內鑄造鐵佛，因改名“鐵佛寺”。此後又有廣化寺、興教寺等名。

南宋理宗端平年間（1234~1236）寺毀，光化塔不存。淳祐九年（1249）重建。明宣德九年（1434）僧人懷極重修，大殿後有兩顆檜柏，系宋、元時物，此樹現已不存。

解放後,僧人陸續還俗離寺，寺內僅剩當家和尚元同一家留守，參加當地農業生產合作社勞動。1958年,前殿山門上方石額及殿內的菩薩塑像被拆除或搬遷至附近廟宇，前殿被改建為公社養殖場成為飼養雞、鴨、鵝的場所。

1959年4月，利用寺房創辦城北農業中學，拆除佛像，所剩3名僧人全部離寺。

當時，鐵佛寺內尚有前殿、大殿及方丈室、客堂和僧舍組成的小庭院，計13間。寺院內原有的一方石桌和4張石凳以及前殿東北隅的4座和尚墓塔仍倖存。1959年4月，大殿內的諸佛像被遷移或焚燬，大殿改作住校男學生宿舍。前殿先改作教室後改作食堂，客堂先為教室後改做教師辦公室。鐵佛寺踞於蜀岡之上，地勢較高。1967年拆除山門殿。1980年左右，學校撤銷，寺房交由邗溝中學代管。

1986年，揚州市政府將鐵佛寺楠木大殿列為市級文物保護單位。

本世紀初，鐵佛寺三間大殿、東邊五間配房仍在。寺南的古邗溝已改建為養魚池，回龍橋被埋於池埂下。2008年前後，鐵佛寺騰退空置。2014年，鐵佛寺大殿西南角屋檐破損。2018年前後，大殿明間與西側間屋檐樑架倒塌，現無人問津。

鐵佛寺距邗溝不遠，寺前有回龍橋、龍眼井。宋代，寺內建有光化塔，且寺周多楓樹，每至秋天楓葉紅遍山野，與寺塔相映，景色十分迷人。當時的學者名流韓琦、蘇轍、秦觀等都曾在鐵佛寺留下詩作傳世，讚美光化塔及鐵佛寺的秋景山色。

清代，揚州八怪之一的汪士慎十分欣賞鐵佛寺的幽靜，春天他要去鐵佛寺看桃花，夏天去鐵佛寺賞竹林，秋天到鐵佛寺觀楓葉，冬天則去鐵佛寺尋梅。他去古寺遊歷時，一笠一林，布襪青鞋，他説他走的路是六朝路，吹在他身上的秋風是六朝風。當年的廟僧叫古水，和他是朋友，二人對坐，落葉烹茶，説詩談禪，到黃昏時盡興，才返回他在北城的巢林書屋。

在抗日戰爭後，鐵佛寺雖與唐宋鼎盛時期不能相比，但也佔地20多畝,寺廟四周高牆圍繞，寺內屋宇連片，前後兩進及配房若干，計20間左右。南有前殿3間，俗稱小殿。前殿朝南正中為一拱門，上方石額楷書“古鐵佛寺”四個大字。拱門前有一條長約40米磚砌坡道，坡道兩側各栽一棵大梧桐樹，沿坡而下直達古邗溝上的磚石拱橋。前殿內中間的神座上朝南供奉彌勒佛，朝北供奉雷公菩薩塑像。前殿後有一條20多米的磚石通道，直通後面的三楹楠木大殿，過道東、西兩側各植兩棵大銀杏樹。大殿前設走廊，走廊兩端各有圈門。

鐵佛寺殿內中央神座上供奉三尊木雕大佛,上懸“功德無量”四字匾額，大殿的兩根抱柱上，寫有楹聯一副:“天雨雖多，不潤無根之草；佛門廣大,難渡不信之人。”神座東首放有一隻大鐘。鐘下置鐵佛一尊，高不盈尺，神座西首架有日月大鼓。殿內兩旁塑供十八羅漢，殿內東側牆壁下方嵌砌着《廣參和尚行跡》石碑一方，記載着鐵佛寺的興衰歷史。寺後院廣植松柏、銀杏等，竹木森森，別有情趣。

大殿的東山牆接配房5間,內設方丈室、客堂和僧舍。配房東側向南還建有朝西廊房數間，組成庭院。庭院內有石桌一方和4張石凳，並有梅花、天竹、薔薇等花卉點綴其中，環境十分幽雅。

自上世紀40年代後。由於戰事頻繁，社會動盪,鐵佛寺日趨衰頹。當時該寺既無寺田地租收入，又少善男信女捐施，住寺僧人普善、元同、元龍等人的生計全靠會同周圍小茅山廟、張莊都天廟、堡城城隍廟、瓦窯鋪觀音堂及長春橋暉昭寺的和尚做佛事維持，根本無財力修繕廟宇，故廟宇日益破壞。

尤為可惜的是在抗日戰爭和解放戰爭期間，寺院內的樹木、房屋、院牆又屢遭破壞，大樹被鋸掉、東邊朝西的5間廊房及院牆也被汪偽軍和國民黨軍隊先後拆除，其磚瓦木料運至堡城城隍廟附近，用於構築4座碉堡工事。上世紀五六十年代，該寺最後一任住持元同説過，鐵佛寺大殿門檻與天寧寺大殿屋脊持平。由於當時揚州北郊鳳凰橋、北門外街一帶尚無高大建築，大氣也未遭污染，空氣十分清晰，站在殿前向南遠眺，重寧寺、天寧寺及法海寺白塔盡收眼底。

每逢晴朗天氣還可影影綽綽地見到江南諸山。