返魂香

返魂香。斯靈物也，香氣聞數百里，死屍在地,聞氣乃活。

這是《十洲記》上記載的一段異聞，傳説雖有誇大之處，但返魂香去腐生肌的奇效確實無藥可敵。

其實返魂香最早的傳説來源於中國古代漢武帝時，西域月氏國貢返魂香三枚。大如燕卵，黑如桑椹，據説燃此香，病者聞之即起，死未三日者，薰之即活。 （詳情見東方朔《海內十洲記》《漢武帝內傳》）

中國與西部地區及中亞、西亞和歐洲各國的醫藥文化交流，秦漢時主要靠陸路交通。漢武帝建元二年（公元前139年），張騫奉命領百餘人出使大月氏，歷時13年，於漢武帝元朔三年（公元126年）返回長安。漢武帝元狩元年（公元前123年），張騫再次奉命，以中郎將的身分率領300餘人，至烏孫國，他又派出許多“副使”分別到大宛、康居、大月氏、大夏、安息（波斯）、條支（約在今阿拉伯地帶）、黎軒（約在今土耳其境內，或説是大秦羅馬帝國）等國。於元鼎二年（公元前115年）回到長安。從此，西域各國的使臣也紛紛來訪。張騫兩次出使西域，拓寬了中原與西北、西南邊疆地區的經濟文化交流渠道，形成了馳名中外的絲綢之路。當時“中國絲織品是各地最需要的，至少佔中國出口商品的90%；剩下的10%包括肉桂、大黃和優質鐵。作為回報，中國也得到了各種物產，如來自中亞的毛皮、毛織品、玉和牲畜、來自波羅的海的琥珀，來自羅馬諸行省的玻璃、珊瑚、珍珠、亞麻布、羊毛織品和黃金。其中黃金佔首位。”（（2）〔美〕斯塔夫裏阿諾斯：《全球通史》，上海社科院出版社1988年中譯版，第183-184頁），隨着絲綢之路的開拓、發展、中西方經濟文化的頻繁交往、西域的安石榴、胡桃……、蘇合香、茉莉、酒杯藤子（食之消酒）等藥用植物和一些入藥的動物、礦物也相繼傳入中國。漢武帝時，月氏國曾派使臣渡過弱水。向漢朝貢返魂香，據《漢武內傳》所載：返魂樹狀如楓、柏，花葉香聞百里。採其根於釜中水煮取汁，煉之加漆，乃香成也，其名有六：曰返魂、驚精、回生、振靈、馬精、卻死。凡有疫死者，燒豆許燻之再活，故名返魂香，郭憲的《洞冥記》載：“元鼎五年（公元前112年），郅支國貢馬肝石百斤。常以水銀養之，內至櫃中，金泥封其上。……如今令馬肝石春碎以和九轉之丹，服之彌年不譏渴也。”反映當時中外醫藥交流的史事。

當時中國正是香料貿易繁盛時期。由於有了真正的香料，使武帝時的香事變得格外繁盛起來，後世野史筆記屢稱不絕。什麼焚“月支神香”解除長安瘟疫（《香乘》卷8），燔“百和之香”以候王母（《漢武外傳》），用東方朔“懷夢”香草在夢中與李夫人相見，直至燒“返魂香”使李夫人還魂。　日本的返魂香記載　至於日本為何有“返魂香”一詞，是因為當時中日兩國之間在香料的貿易中把這個傳説帶到了日本，日本很著名的一書《源氏物語》中也有記載。

《源氏物語》第48回選段——

天近黃昏時，陰沉沉，雨悽悽，北風呼號，落葉飄零。大女公子躺於牀上，浮想翩翩，神情優雅無比。她身着白衫，秀髮光豔，雖久不梳理，但紋絲不亂。久病以來，臉色微微蒼白，卻更顯清麗動人，須得那情趣之人來欣賞這楚楚哀愁之態。狂亂的風聲驚醒了晝疫的二女公子，她坐起身來。但見像棠色與淡紫色的衣衫絢麗異常。她面呈暈紅，嬌豔無憂，對姐姐説道：“我適才夢中見得父親，他愁容滿面，正在此四周環顧。”大女公子聞之又是悲傷，説道：“父親逝去，常欲夢中相見，卻從未夢得。”於是兩人面對而哭。大女公子想：“近來我對父親日夜思念，或許他的靈魂就在此處，也不得而知。我極欲伴了他去，但罪孽深重，不知行否。”竟在計慮後事了。她渴求中國古代的返魂香，希望與父親靈魂相見。

相傳一共有三塊返魂香，每塊呈橢圓形、黑亮色。