齊格蒙特三世

在他出生前，當時的瑞典國王埃裏克十四世對約翰公爵在利沃尼亞戰爭中的行徑不滿向他宣戰，約翰公爵於1563年8月12日投降，卡塔日娜和約翰被帶到瑞典，囚禁在格利普霍城堡。

1566年6月20日，齊格蒙特三世在瑞典格里斯普霍爾姆的監獄中出生。父親為後來的瑞典國王約翰三世，母親為波蘭國王齊格蒙特一世的女兒卡塔日娜，其亦為波蘭國王齊格蒙特二世之外甥。在母親血統的影響下，他於1587年被波蘭貴族議會（瑟姆）的多數派選為波蘭立陶宛聯邦的新任國王，並在大貴族揚·扎莫厄斯基（時任立陶宛首相蓋特曼）的支持下，派兵攻擊另一位王位競選者——哈布斯堡王朝大公馬克西米利安三世。當1588年馬克西米利安與支持他的波蘭權貴試圖攻佔當時的波蘭首都克拉科夫時，揚·扎莫厄斯基領軍在貝奇納戰役中大敗馬克西米利安並將其俘虜，使其放棄對王位的要求。1592年11月17日，當父親約翰三世死後，信仰天主教的齊格蒙特三世獲得瑞典議會支持，即將繼承新教瑞典的王位，亦代表波蘭-立陶宛-瑞典的共主聯盟可能會即將出現。

雖然齊格蒙特三世在繼任瑞典王位之前，就已發誓會保持瑞典的新教信仰，但他的叔叔卡爾九世先是悄悄地鞏固自己的新教領導地位。當時機成熟後，1593年在齊格蒙特三世回到瑞典加冕之前，於烏普薩拉大教堂召集一個國會大典。從新教國家邀請來4位大主教和300名教士，一致協議要驅逐非路德派的宗教人士，而且只有路德派信徒才能擔任瑞典公職，並任命卡爾九世為瑞典攝政，作為齊格蒙特三世在瑞典正式加冕的交換條件。

齊格蒙特三世在九月回到瑞典後，經過五個月的協調妥協，終於答應上述條件，在1594年2月，於烏普薩拉大教堂繼位為瑞典國王。但他宣佈自己是在脅迫情況下接受條件，所作承諾不能算數，因此他派遣五位省長去保護天主教徒，自己並在同年回到波蘭。結果攝政的卡爾九世帶領新教人士強制迫害天主教徒，使得卡爾和齊格蒙特三世正式決裂，激發出嚴重的宗教鬥爭。這也是瑞典的不幸，許多為天主教講話的人士被處以極刑，天主教聚會被禁止，瑞典的非天主教教士也被驅逐，這種情緒燃燒了很長時間。1598年，波蘭集資建立了一支艦隊，護送齊格蒙特三世登陸瑞典，遠征斯德哥爾摩和卡爾馬，1598年9月25日，位於林雪平發生的“斯通耶布羅”之役中，他被卡爾九世打敗，這也是他最後一次和瑞典人在瑞典土地上的戰鬥，2000人在戰爭中陣亡。

1599年7月24日，齊格蒙特三世被瑞典議會廢黜，卡爾九世以攝政的頭銜成為瑞典實際統治者（1604年加冕為國王）。在齊格蒙特三世返回波蘭之後，這一地區遭到了嚴重的破壞。1600年3月19日，許多原支持齊格蒙特三世的貴族被卡爾九世下令斬首。這後來被稱為“林雪平血案（Linköping Bloodbath）”。 ^{[3]  [4]  [1]  [2]} 

失去瑞典王位之後，齊格蒙特三世在1600年宣佈愛沙尼亞（原是瑞典領土）是聯邦領土，這成為波蘭與瑞典為爭奪利沃尼亞所引發的戰爭的導火索。這場戰爭持續至1611年，波蘭因為在陸、海戰場的多次勝利，加上瑞典國王卡爾九世的貧弱無力，波蘭因此大致獲勝，保有大部分的愛沙尼亞。

1600年，俄國進入政局動盪期，聯邦提議與俄國締結聯盟。此舉失敗後，其他很多類似的嘗試接踵而至，這些舉動雖然獲得許多領土，但很多都因太過大膽而使得最終目標失敗（譬如扶立天主教的波蘭王室擔任俄國沙皇），其中包括軍事入侵、其他王朝和外交行動和陰謀。因為俄波兩個社會和帝國之間的差異太過巨大，難以彌合，波蘭立陶宛聯邦在1619年的杜裏諾休戰後便停止了取得沙皇之位的嘗試。雖然聯邦達到其領土的最大面積，但軍力也因大規模軍事行動而被削弱。

1620年，原為奧斯曼帝國的附庸國摩爾達維亞公國和波蘭結盟，挑起波蘭和土耳其對摩爾達維亞的宗主權爭奪戰，亦令奧斯曼加入了三十年戰爭。齊格蒙特三世派軍隊進駐摩爾達維亞，使蘇丹奧斯曼二世宣佈向聯邦宣戰。雙方在摩爾達維亞境內開戰，齊格蒙特三世的聯邦軍在楚措拉戰役中慘敗，偉大的蓋特曼（軍隊指揮官兼副王）斯坦尼斯瓦夫·若烏凱夫斯基戰死；面對奧斯曼-克里米亞汗國的侵略軍，聯邦形勢非常危急。隨後，波蘭-立陶宛開始動員軍隊，蓋特曼揚·卡羅爾·霍德凱維奇在霍滕戰役（1621年）成功抵擋敵軍的多次猛攻，而東南前線的局勢也由此得到緩解。最終，奧斯曼帝國因其兵力空虛，簽署霍騰條約，保持齊格蒙特二世時期（1548-1569年）的舊有邊界不變（聯邦和奧斯曼軍隊之間的德涅斯特河邊界），這結果對波蘭有利，但摩爾達維亞的宗主權重新歸奧斯曼統治，原親波蘭的摩爾達維亞大公被土耳其人處死。

1621年，瑞典國王古斯塔夫二世·阿道夫襲擊里加，重啓波蘭與瑞典間的戰爭，隨後，瑞軍佔領利沃尼亞大部，控制波羅的海至普茨克一帶，並封鎖但澤。此時齊格蒙特三世疲於南方的波奧戰爭（1620-1621年）等戰事，因此直到1626年至1627年間，才有餘力發起反擊。他利用蓋特曼斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波爾斯基優秀的軍事才能與奧地利的援助，抵擋住軍事天才古斯塔夫大帝的猛烈進攻。但最終因為內部的疲乏，以及面對歐洲幾個強權的壓力下，以妥協退讓的方式結束波瑞戰爭。1629年雙方簽署阿爾特馬克和約，結果雖然讓瑞典得到的領土比原先征服的還要多，但是比起其他同時代和瑞典作戰的國家，波蘭已經是損害最輕而且戰場表現最亮眼的國家了。 ^{[3]  [4]  [1]  [2]} 

從1590年代初，齊格蒙特三世就與原本支持他繼位的大權貴——立陶宛首相（蓋特曼）揚·扎莫厄斯基發生衝突。因為國王與奧地利哈布斯堡王朝聯盟，計劃推行反宗教改革政策，並建立絕對君主制的王權，而揚·扎莫厄斯基與國王完全相反，他反對哈布斯堡與絕對君主制，並支持宗教寬容；他甚至將國王看做被人利用的棋子和愚昧無知的外國人。國王想罷免揚·扎莫厄斯基的國政大臣兼立陶宛首相（蓋特曼）職位，卻因為憲法限制國王的權力，使他不能任意罷免高級官員。於是在1591年的瑟姆議會上，國王和揚·扎莫厄斯基一派大臣的衝突公開爆發，不但國王自覺被羞辱，揚·扎莫厄斯基甚至還親自帶兵，阻止與哈布斯堡聯姻的準王后——奧地利的安娜進入波蘭境內，意圖讓婚禮不能舉行。結果揚·扎莫厄斯基的行動失敗，新王后奧地利的安娜反而很快就獲得波蘭國內上下階層的歡心；揚·扎莫厄斯基被國王巧妙地調到南方邊疆戰鬥，讓齊格蒙特能夠着手他的宗教與集權計劃。

齊格蒙特三世在1596年遷都華沙，試圖採行更加中央體制化的政策，並推行天主教的波蘭反宗教改革，首先希望讓聯邦內的大批東正教徒，轉化成天主教會的東方分支，成為所謂“東儀天主教會”的信徒（保留東正教儀式，但遵奉羅馬教宗），是所謂“佈列斯特聯合”（1596年）。這激化了聯邦與哥薩克（虔誠的東正教徒）的關係，促使叛亂不斷的哥薩克，成為17世紀初聯邦內部的首要問題；與此相關的是，耶穌會獲得波蘭主教們的支持，在聯邦中大力打壓非天主教徒，因此在1620年，不滿反宗教改革的一位喀爾文派教徒，對國王發動一場未遂的刺殺。哥薩克問題也成為後來1648年災難性“大洪水時代”的開端（赫梅爾尼茨基起義），聯邦在此後急速衰落。

總體來説，齊格蒙特推行的波蘭反宗教改革，在聯邦中上層獲得勝利，大量的波蘭與立陶宛貴族改宗天主教；耶穌會也替農民爭取到一些權益（農民在17世紀初替貴族服勞役的天數，下降為一週3或4天，並有離開農村的自由），開辦許多學校，普及天主教與波蘭的文化。可以説齊格蒙特遷都華沙與天主教化的政策，真正塑造了波蘭民族的精神與文化，構成近現代波蘭民族主義的主要內涵。然而另一個問題在於，當時波蘭人只有四百萬，在波蘭立陶宛聯邦的一千一百萬人口中，無法構成數量優勢，因此使聯邦無法轉化成近代的民族國家，促成18世紀末的瓜分波蘭。1605年他推行集權化的改革與君主專制，對瑟姆（聯邦的貴族議會）本身進行重大改革，推行少數服從多數原則，以取代此前瑟姆議案需經所有出席議員一致通過的傳統。結果引來1605-1607年的“法律大反叛”與內戰，使政府暫停運作。內戰中保王派雖然獲得勝利，但是保王派貴族拒絕懲處反對派，反而是國王被迫妥協，讓議會和一切回到1605年前的原樣。這代表國王的集權化措施只獲得微弱的進展，沒有達到強化聯邦體制與國力的最終目的；君主專制的理想更徹底破滅，貴族民主制有逐步強化的趨勢。

1611年，他與瑟姆允許勃蘭登堡選帝侯西蒙·西吉斯蒙德在霍亨索倫家族安斯巴赫支系的最後一位普魯士公爵公爵阿爾布雷希特·弗里德里希（長期精神失常）去世後繼承普魯士封地。霍亨索倫家族勃蘭登堡支系自1618年起統治該公國。從1613年開始，瑟姆把徵税評估權下放給地方議會（瑟米克），這讓許多有效的財政制度實行困難。除了中央權力被分散到70多個瑟米克外，經常不能得到軍餉的軍隊也開始建立自己的武裝“聯盟”（即起義和搶掠）。齊格蒙特三世後來建設性地與瑟姆合作，確保瑟姆在1616年至1632年間的每個會期都能通過聯邦所急需的法令，並推行不少開明温和的改革。他促使瑟姆在税收領域和維持軍力方面加大投入的力道，使聯邦軍在這一時期的許多軍事衝突中，戰績斐然。1632年4月19日他在波蘭華沙的皇室城堡中逝世。 ^{[3]  [4]  [1]  [2]} 

在現今的波蘭，齊格蒙特三世的評價仍有頗高的爭議。一方面在他堅持王權的統治下，波立聯邦在對外戰爭的成就當中，迎來國際地位、軍事與經濟影響力的頂峯期，是“波蘭黃金時代”的最後光輝；但另一方面是，他受耶穌會鼓動，把天主教激進的反宗教改革潮流引入聯邦，使得原本寬容合作的教派與貴族出現裂痕，並且浮現出導致後來聯邦衰落瓦解的預兆。現今波蘭通俗的歷史書籍，常常把聯邦衰落的源頭歸咎於他，但學術性的歷史學者卻認為這並非他的過錯，也不是他所能掌控，而較多是植基於聯邦體制原本分權傾向的巨大弱點（波蘭特有的貴族民主制）。但是，齊格蒙特三世應該為後來的聯邦衰落負上多少責任，仍是一個高度爭議的話題，譬如他好大喜功、四處征戰的風格，有的學者就認為是缺乏目標、濫用國力的行為；因為四處征戰就是四面樹敵，雖然因此獲取不少俄國、瑞典的土地，顯著提升了波蘭的國際地位；但未來俄、瑞的國力復甦崛起後，不久就成為波蘭軍事上的夢靨。 ^{[1]  [2]} 

齊格蒙特三世結過兩次婚。1592年5月31日，齊格蒙特與第一任妻子——奧地利大公卡爾二世和巴伐利亞的瑪麗亞·安娜的女兒安娜結婚。這對夫婦育有五名子女： ^[1] 

1605年12月11日，齊格蒙特與妻妹康斯坦策結婚，這對夫婦育有七名子女： ^[1]