第一次布匿戰爭

前3世紀中旬，羅馬共和國平穩內政，解除了來自內高盧的威脅，並出兵佔領內高盧土地，以阿爾卑斯山脈為屏障解除了北方戰事。還平定意大利各邦的叛亂，整個亞平寧半島已經穩穩地拿在手中。而在地中海西部的比羅馬更古老、更富裕的國家迦太基這時已經成為一個海洋強國，控制大多海洋貿易要道，勢力從北非發展到伊比利亞半島及其西地中海。

公元前288年，一羣敍拉古僱傭兵在瑪爾美提的率領下佔領了西西里島東北角的墨西拿(Messina墨西拿事件)，自稱“戰神之子”並脱離敍拉古獨立。他們殺了當地所有的男人，佔有女人為妻，以這個城市為基地，騷擾附近的鄉村和城市，包括母邦敍拉古(Syracuse)。

公元前264年，敍拉古的希落二世（希羅二世）即位後，決定清除這批盜匪，出軍圍攻墨西拿。

瑪爾美提同時向羅馬和迦太基求救。一開始，羅馬並不想幫助他們。一方面因為瑪爾美提名不正言不順，另一方面羅馬剛剛清洗了次一類的僱傭兵。迦太基卻立刻同意，很快派軍隊來到墨西拿，逼迫敍拉古軍隊後撤。羅馬元老院不能容忍來自南方且之隔一小小海峽的巨大威脅參戰，於是羅馬和瑪爾美提聯盟，派將領西庇阿並授權其率軍到西西里島，嘗試讓敍拉古投靠到羅馬這邊。這是羅馬軍隊第一次在意大利半島以外的活動。三方聯盟穩定之後，只有羅馬和迦太基繼續戰爭，爭奪西西里島。

第一次布匿戰爭中的陸戰並不重要。西西里島是個多山地的島嶼，陸地上的衝突大多是小規模的襲擊，圍攻城市或封鎖交通。主要封鎖目的是海港，為了防止對方從本土來的增兵，軍貨和通訊。

公元前262年，羅馬圍攻 Agrigentum，已敗復勝，軍心大振（阿格里根特之戰）。

羅馬人雖在陸戰中獲得全勝，但對封鎖西西里和意大利南部海岸的迦太基艦隊的報復行動卻無能為力。

至公元前260年初，羅馬人建立了一支由100艘五列槳戰船和20艘三列槳戰船組成的艦隊，這樣規模的艦隊在當時的地中海列國中雖並不算十分強大，但也仍然是一支可觀的軍事力量。而值得一提的是，這是羅馬人在歷史上第一次組建屬於自己的海上力量，在此前他們往往是徵召盟邦的艦隊，執行渡海、運輸兵員和物資等作戰任務。

元老院專門從大希臘區和敍拉古招募希臘工匠指導，使羅馬建立了造船產業。憑藉其高效的組織能力，羅馬人僅僅用了60天時間便完成了戰船的建造。至於戰船的設計和構造，尤其是五列槳戰船，相比於意大利南部的希臘式戰船，羅馬人對迦太基的設計更加情有獨鍾。他們以一艘4年前擱淺於意大利海岸的迦太基戰船為樣板，建造了100艘這種類型的戰船，又建造了20艘較小的三列槳戰艦。

元老院還從希臘人那裏招募了經驗豐富的海員，一些人以教官身份為共和國訓練驅動戰艦的划槳手。另外一些人則索性加入了初創的羅馬海軍。不僅包括能熟練操作風帆的水手，還有至關重要的舵手和船長。

羅馬人從公民中的第六等級、意大利盟邦和半島南部的希臘人中招募槳手，其中來自半島南部希臘人的槳手被分配到三列槳戰船上，而30000名（每艘戰船配置300人）來自公民中的第六等級、意大利人的槳手則被分配到五列槳戰船上。而當這些戰船還在建造時，槳手們就已經開始在陸地上的實物模型中接受了划槳訓練。此外，不同於迦太基人和希臘人，羅馬人的戰船上還配置了大量能夠用於登船作戰的步兵，除了額定的40名士兵以外，還額外增加了80名從軍團中抽調的士兵，其戰鬥人員由4000人增加至12000人，雖然這樣會使戰船嚴重超載。

羅馬人更在戰船上使用了一種新的技術裝置（烏鴉吊橋），從而保證了他們在以後的海戰中佔有優勢。羅馬士兵利用這種裝置能夠登上敵船，從而把戰鬥變成羅馬人熟悉的肉搏戰。

公元前260年，杜伊利烏斯統領的羅馬艦隊（113艘戰船）在米萊附近的海戰（參見利帕裏海戰）中首次戰勝安尼巴爾統領的迦太基艦隊（140艘戰船）。

公元前258年，雷古魯斯任執政官，公元前257年統領羅馬主力艦隊在卡拉利斯（Tyndaris）停泊，並向附近迦太基艦隊進攻，先敗後勝，擊沉8艘，俘虜10艘戰艦及其人員。

幾次海戰之後，羅馬決定入侵迦太基北非的本土，儘快摧垮迦太基基礎，以結束戰爭。羅馬建了很大的一個艦隊，用來運輸軍隊和設備，加上護航的軍艦。

迦太基設法阻擋艦隊，但是公元前256年夏，在Ecnomus海角被打敗。（參見埃克諾穆斯角海戰）

公元前255年，羅馬將軍馬爾庫斯·阿蒂利烏斯·雷古盧斯〔Marcus Atilius Regulus〕在攻佔突尼斯後，迦太基不得已求和。但是和平協約極其苛刻，迦太基不願接受，僱用了Sparta（斯巴達）來的將軍 Xanthippus（克桑提普斯），並用戰象擊潰雷古盧斯（注：贊提帕斯是曾經參加過埃及和敍利亞戰鬥的人有豐富的作戰經驗。）

在贊提帕斯的整頓下迦太基的整體戰鬥力得到大大改善，雷古盧斯急於求勝擔心羅馬元老院派遣別人搶其功勞，以及為了增加自己的政績，所以積極發動戰役。Xanthippis率領1.2萬步兵、4000騎兵、50頭大象，在突尼斯與羅馬的一萬五千名步兵、五百名騎兵交戰（巴格拉達斯戰役）。因為羅馬沒有戰象加之執政官用正面交戰的戰術，最後只有2000人極其幸運地逃到阿斯匹斯，戰場遺屍八千餘，雷古盧斯與500名羅馬騎兵未衝出戰場，成為了迦太基的戰俘。第一次布匿戰爭的第10個年頭羅馬企圖侵略非洲失敗。

公元前255年，羅馬派出艦隊，在荷密翁海戰中大破迦太基人，接回了雷古魯斯部的殘兵。

公元前254年，羅馬人突襲攻陷了西西里島上最大的迦太基城市帕諾慕斯（巴勒莫），並繼續推進，壓縮迦太基人的控制區域。

公元前252年，哈斯德魯巴率領的迦太基軍隊從利利卑（馬爾薩拉）出發，進攻帕諾慕斯，利利卑爭奪戰因羅馬指揮官凱奇利亞斯的誘敵戰術遭到慘敗。

公元前250年，羅馬軍圍攻利利卑，守軍司令希米爾科打退了羅馬人的進攻。

同年，迦太基海軍在德萊帕那海戰中打敗了羅馬海軍。迦太基人得以暫時守住利利卑等西西里島上的殘餘領地。

在5年的利利卑爭奪戰中，羅馬艦隊屢次被風浪所毀，顯示出羅馬人在海船經驗上的劣勢，也使得迦太基能喘息更長時間。

戰爭後期，公元前249年，迦太基派哈米爾卡·巴卡到西西里島，企圖力挽狂瀾。哈米爾卡以游擊戰騷擾羅馬人，收復了一些土地，甚至襲擊南意大利。但羅馬人的圍困戰術及其迦太基在海戰中的連續失敗導致了那些受困重鎮如利利貝烏姆，因長期得不到補給而生存艱難。

戰爭一直耗到公元前241年。羅馬的國庫一嚴重枯竭，但一羣愛國的貴族自費建立起規模達的200 艘戰船組成的艦隊，出其不意取勝於Aegates Islands海戰（埃加迪羣島海戰）。之後，迦太基爆發了一場僱傭兵起義，內憂外困下的迦太基才終於命哈密爾卡·巴卡於西西里與羅馬人簽訂條約，戰爭遂結束。

因為羅馬是勝利者，和約條件完全是羅馬制訂並提出的，其中包括：

雙方的傷亡量都非常難定，因為大多歷史材料都偏向羅馬。一般以為，在海戰中：

歷史學家 Polybius 表示，在當時的情況下，這是傷亡最大的戰爭，比亞歷山大大帝的戰爭都要多。羅馬前3世紀的人口記錄中，在戰爭期間，羅馬失去了50,000名以上的公民。這五萬人中並不包括沒有公民權的軍人。

這場戰爭也證明了羅馬傑出的制度與相互包容的性格讓羅馬成為當時的強國打下結實基礎。

第一次布匿戰爭長達23年，羅馬勝利之後，取代迦太基成為地中海中最強國。戰爭結束之後，兩國經濟和人口都大傷元氣，之後多年才恢復。羅馬勝利，主要因為它的堅持在不承認失敗，也不接受非完全的勝利。事實也證明了，羅馬由愛國公民組織起來的部隊的確勝於見錢眼開，只為錢而活着的迦太基僱傭兵。