神探狄仁傑

唐武則天時期，十幾年對突厥的戰爭結束了，天下太平舉朝歡賀。此時的狄仁傑，已因故被貶為彭澤縣令。這一天，滿朝文武齊集太極殿，準備迎接突厥議和使團的到來。武則天俯視羣臣，為狄仁傑未能到場深感遺憾。武三思卻認為，狄仁傑被貶彭澤是罪有應得，若不是武皇天恩，他早就粉身碎骨了。

此時的狄公正在彭澤衙上審斷一民間小案。沒費幾番周折，狄公便將殺人後偽造現場的罪犯繩之以法。接到朝廷緊急文書，狄公不敢怠慢旋即起程。深夜，趕路的狄公下榻在絳帳館驛。雖然旅途勞頓，可狄公想着都城的大案，輾轉徘徊難以入眠。他反覆思忖文書提到的每一個情況，倍感案情的重大和形勢的嚴峻。突然，屋裏的燈莫名其妙地滅了。

絳帳加急文書不日抵達朝上，稱狄公所住館驛昨夜突遭蒙面刺客襲擊，隨從衞士死傷三十多名，辦案大臣狄仁傑失蹤。武則天聽罷奏報驚得連退三步，險些暈倒。這樣的打擊，真令她有些挺不住了。絳帳行動的頭目於風帶人回到匪巢，見到匪首金木蘭。金木蘭破口大罵，訓斥他沒殺死狄仁傑，更不該回去襲擊館驛，向狄公暴露了過多的行藏。

幽州大柳樹村，只因官府貪扣朝廷下發的救災撫慰款還濫捕舉告之人，村民們忍無可忍砸獄鬧事，致使官府要犯李二臨刑脱逃。這讓刺使方謙好不着惱，他下令不惜任何代價，絕不能放過李二。活要見人，死要見屍。狄公人馬到了太原沒有進城，只是向太原刺使郝處俊宣讀了一番聖旨，就轉道幽州了，搞得郝處俊一頭霧水。

幽州社情的紛亂擾攘，令狄公和虎敬輝深有感觸，他們決定繼續在民間暗訪，順便了解社會現狀和百姓疾苦。在山裏他們碰到了獵户陸大有，從他家裏無意中救下了身中劇毒的逃犯李二。經過深入走訪聆聽附近百姓反映，狄公了解到除了撫慰款和強佔民田的事，附近的山林也被官府無故封了，不許任何人等入內。

李二落到狄公手裏，令匪首金木蘭如坐針氈。因為李二的身份一旦暴露，他們內外勾結的巨大陰謀就會面臨失敗，這是她無論如何不能接受的。唯一的辦法是不顧一切殺死李二。金木蘭下了命令。

狄公巧設離間瓦解之計，令方謙一夥相信趙傳臣已經招供。方謙上當後派人刺殺趙傳臣，目的是防止趙傳臣出庭作證，以為僅有口供而沒有人證，狄公就不好奈何於他。結果，趙傳臣被李元芳及時解救。看着同夥給自己下的毒藥，趙傳臣終於清醒。覺悟了的趙傳臣主動前來投案，可口供説到關鍵處，他卻突然莫名其妙地死了，這使狄公的心情十分懊悔。恰在這時，李二的毒症又陡地復發。

狄公將方大人請到府中小聚，沒想到方大人在酒席上埋頭大吃，狼吞虎嚥。狄公問起方大人如何身處險境的，方大人一五一十的講起來。夜間狄公正準備去方大人房中詢問是否有需要沒想到還沒進屋就聽見方大人在大聲斥責下人。

李元芳把方大人帶到狄公面前，卻被忽然衝出來的侍衞弄得不知所措。狄公笑着揭穿了方大人就是虎敬輝審了一年多的在逃犯劉金。劉金身份的暴露，使得使團被殺一案的破案有了重大進展，案情基本上浮出水面，明朗化了。

陸大有前來報案，説發現了許多失蹤村民的屍體，被封在山裏的幾個洞穴中，狄公遂帶人趕了去。金木蘭對蝮蛇殺死劉金深感欣慰，可蝮蛇告訴她，劉金是死了，可李二卻仍沒有死，他還活着。金木蘭顫抖着聲音道：李二必須死，否則我們就會失去外援。蝮蛇認為幸好狄仁傑離開了州城，現在是他下手的最好機會，他不會失手的。

狄公收容的李二一直不肯講話，狄公和李元芳仔細分析李二的來歷和身份，認為方謙、蝮蛇都是使團被殺案的重要案犯，但他們二人的線索都與這個啞巴李二有關，這説明此人在整個案件中的地位舉足輕重。狄公斷言使團遇害案是由一個龐大的組織在暗中操控的，假方謙、劉金、蝮蛇都是這個組織中的重要人物。

李元芳率軍突入解圍解救狄公，狄公下令搜查鬼鎮，結果發現了一處又寬又長的巨大暗道。在暗道中，他們找到了丟失的官銀，被害使團的衣物行囊，久已失蹤的鄉親們，特別是一個重要人物，那就是當時被刺身亡的郡主李青霞。

狄公語重心長地對李元芳説，十幾年前，皇上靠佞臣誣告，以各種藉口殘殺了大批李姓王公，能活到現在的只有寥寥數人，翌陽郡主就是其中之一。此次她慘遭匪徒綁架，卻奇蹟般地活了下來，這不能不説是李唐之幸啊！所以，我們決不能讓她再出意外。你要知道，你保護的是李唐宗嗣，維護的是李唐神器啊！李元芳明白了狄公的良苦用心。

湖州郊外，狄公時任江南道處置使、與李元芳下來暗察民情，正在與一蜂農聊天，見有大羣蜜蜂向西飛去，引起好奇，便循蜂來到十幾裏外的劉家莊。適值劉家娶親，狄公與莊主之子劉傳林一番寒暄，以自己的眼力判斷劉家這樁婚事乃是家父再娶，而且娶得是一位青樓女子。

張春，王五忽然都搶着承認自己是殺人兇手。一時間事詭情鷸，鬧的曾泰好不惶然。 經狄公再審，案情逐步露出了端倪。原來，此二人並非張、王所殺，而是有人嫁禍給他們。兩個被害人有個共同點，他們都是北方人，都姓吳，都在湖州被害，都是被職業殺手一刀致命，卻都沒有身份文牒。看來張春、王五肯定是當了替罪羊了。

當狄公等人第二天來劉家莊查訪時，劉家卻出了大事。劉員外的兒子劉傳林在與父親和劉大上山踏青時，不幸墜崕身亡。狄公倍感事有蹊蹺，決定就地調查，便藉故住進了莊裏。在劉家為兒子辦喪事時，狄公與劉查禮聊天，巧妙地詐出了重要的情況：劉查禮與京城的關係極為密切，但是他極力遮掩不肯承認。

公堂之上，當李元芳展開劉查禮親手畫供的供狀時，所有的人都驚呆了，劉查禮更是驚恐萬狀，不得不承認親手害死親生兒子的事實。但他不説原因，只求速死。

夫人瑩玉將劉員外接回家中，劉查禮感激萬分，將家裏所有鑰匙交給瑩玉，讓她掌家，但後院中那座神秘小樓卻沒交給她。瑩玉説我也不去，我聽劉大説那裏經常鬧鬼。狄公來到玉花軒，從老鴇的口中瞭解到，確曾有瑩玉在此賣藝，但半年前被一位賈公子花錢贖了身，出去從了幾個月的良。不想上個月她跑回來，説賈公子不要她了，老鴇只好又將她收下。十幾天前，她才又被一位劉員外看中，取回家中。

瑩玉得到了那本書，卻發現書是假的，她率人追蹤劉員外來到後院小樓，冒冒失失地追了進去。狄公的助手李元芳跟蹤而來，但聽見小樓中一陣巨響復歸於平靜，象是什麼都沒有發生過，李元芳猶疑片刻斗膽也鑽了進去。

在狄公面前，劉大仍想抵賴過關，狄公撕開劉大的衣服道：你身上的這些傷口，恐怕就是他留下的吧？這時他突然看到了劉大胳膊上的梅花刺青，這才是劉大的真實身份，劉大放聲大笑，要狄公識相點，趁早放了他，但狄公還是將他押進了死牢。

逃亡中的李元芳和瑩玉從相互防備到相互理解，都感到對方是個好人。瑩玉最終告訴李元芳，她是太子派來的人，叫小紅。於是，李元芳從她的口中，瞭解到很多重要的情況。兩人都感到情況緊急，卻又一時脱身不得，急得團團轉。

狄公沒有為太子便解，他聰明地利用武則天生性多疑的性格，反説是發現劉查禮與李規脅迫太子謀反，特來捉拿的。現在劉查李和李規都死了，關於太子謀反一事是死無對證，好不可惜。武則天果然逆反，聽不進去，一時間竟暫時保住了自己和太子，贏得了寶貴的時間。他堅信，這樁連太子都遭牽連的劉家莊奇案，馬上就要水落石出了。

武則天連日噩夢，大病一場。御醫施針搶救，武則天清醒後對狄公講自己被惡鬼糾纏即將命不久矣。狄公大笑安慰武則天不該相信鬼魂之説，武則天講述自己做怪夢的事，狄公安慰她是日有所思造成； 劍南、隴石、河東三道竟然同時發生了惡性兇殺案，死了七、八十條人命，各地官府在勘察現場時，沒有發現任何有力的線索，只是在案發現場勘得用血圖畫的一隻滴血雄鷹。而且，所有兇案中的死者都是沒有身份户籍的流人。

劍南、隴右、河東等四道十州同時發生了惡性案件，死了七十八條人命，各地官府在勘查現場時，沒有發現任何有力的線索，狄公等人換便服到現場勘查命案。狄公發現死者的身份有人故意造假，其它沒有發現任何有力的線索，只在案發現場發現一幅用鮮血圖畫的滴血雄鷹； 狄仁傑正在研究馬蹄印，曾泰前來告之狄仁傑，他手下的縣尉奉命去查簡小郎的户籍所在簡家莊，奇怪的是他查遍了縣籍和地圖，並沒有找到簡家莊這麼一個地方。又訪遍了當地熟知地理的捕快，居然大家眾口一詞，也都説沒有這麼一個地方，於是他帶着疑問走訪了本縣的一位九旬老人高如進。結果，高如進説是鬼殺人。

狄公發現案發現場有些奇怪，告訴元方屋裏沒有搏鬥痕跡更沒有腳印。十分詭異。狄公琢磨不透滴血雄鷹到底代表什麼意思。忽然有一個瘋子來到狄公勘查現場，瘋子彷彿被恐嚇直呼遇見鬼。狄公由此判斷此人與案件有關 ；狄仁傑在西林廟勘察時，在廟基的青石板上又發現了一隻陰刻的滴血雄鷹，從而判斷此鷹與廟主宇文承都一定有着密切關係。同時，他們無意中在樹洞裏邊發現了一部分剛剛被肢解的頭顱。狄仁傑判斷這些頭顱正是恩濟莊中鬼宅裏那些死者的頭顱。狄仁傑剛入寢殿，就趕上武則天病危不醒人事，風春來嚇得大呼皇帝賓天，氣得狄仁傑將他一通訓斥 ；方根生來到江家大院，看到惡鬼拿着鳳翅鎦金钂項上沒有頭顱，狄仁傑找來了龐九叔問話，這時兇手來了，狄仁傑拔起了元芳的劍砍向兇手，説時遲，那時快，只見兇手一下就把龐九叔的頭顱斬下，揮之而去。

狄公面聖，表示仍不信鬼魂之事。武則天卻有心聽聞狄公 講宮外的無頭厲鬼之事，但狄公表示此事皆為有心之人制造的。狄公一死向武則天證明此事都是人為的，並立下生死狀，被封為大臣辦此案 ；經狄仁傑施手皇上轉危為安，狄仁傑隨訪調查，發現皇上喝的安神湯甚是可疑，便揣了藥碗。武則天醒來提起夢中之事，深信鬼神存在無疑。不料狄仁傑竟大言他已得抓鬼之法，同時彙報了永昌簡家莊鬧鬼之事。經狄仁傑的調查，這些案件並不是什麼厲鬼所為，都是人為 ；方根生被嚇瘋，皇帝派狄仁傑到永昌縣辦案，皇帝給狄仁傑封抓鬼大臣，恩濟莊中，狄仁傑元芳曾泰來到了江小郎的家，他本不姓高他就是江小郎，原右衞漢陽將軍江小郎。

狄公一切安排妥當，定於夜間破案。狄公大破鬼案，並將兇手帶回朝廷審訊。鄉親們都跪謝狄公大恩。待狄公面聖之時卻發現國師大肆在宮中擺弄驅鬼法器。當武則天説起國師的老師虛穀子時頓時感覺事有不妙 ；經過狄仁傑的一番精心設計，恩濟莊上演了一出假捉鬼的遊戲，而真的“厲鬼”終於落入了狄仁傑的法網，原來那是一個穿着鬼面道具的大漢。全村老少無不驚詫萬分拍手稱快，只有何雲一人心事惶惶坐卧不安。狄仁傑笑着向他致謝，從而道出了滴血雄鷹一案的每一步偵破推理進程，將何雲真面目置於光天化日之下。狄仁傑向武則天彙報案件，發現逆賊所進貢的法器並非使武則天安穩入睡，而是要置她於死地。何雲和虛穀子都被殺人滅口，狄仁傑及時救駕使武則天免遭逆賊謀害，並向她道破此案的全部底細。

唐武則天年間，契丹犯邊，烽火重燃。　不久軍中塘報傳來，大將軍王孝傑已率兵將契丹主力壓迫在東峽石谷，就等趙文翽借道突厥包抄敵後，便東西夾擊大破契丹。武則天將慶功大宴定在了元夕當天。　狄公的侄女如燕在途中偶遇一位揹負塘報且身中劇毒的驛卒，變委託曾泰連夜將塘報送往叔父手中。

刺客易容為曾泰的樣子潛入屋中對狄公突施殺手，可惜狄公事先已有預感作了防備。刺客失手後狼狽出逃。神秘大姐大得知行刺失手後立即啓動第二套行動方案，決心和狄仁傑鬥法決出勝負。元夕慶賀之時，武則天接到前方慘敗的塘報。狄公仔細端詳，發現塘報暗藏蹊蹺。

兵敗後的崇州，大將軍王孝傑接到朝廷安撫他而怪罪崇州刺史丘靜的聖旨，當即動手鎖了丘靜押往神都，同時着手剿滅丘靜餘黨。楷固因為救了丘靜而難逃厄運，隨即決定起兵造反。元芳窺探到了賀蘭驛被襲的情況。夜裏他發現被人跟蹤，制住跟蹤者時發現竟是如燕。

元芳在賀蘭驛站巧遇一隊前來清理被襲現場的官兵。經留心觀察與巧妙刺探，終於發現這些官兵竟夥同一批藏匿屋中的紫衣人狼狽離去。狄公趕赴崇州，路上接到王孝傑關於李楷固劫車反叛的報告，便令權善才指揮隊伍暫駐附近的田齊縣，自己則帶着曾泰、狄春等幾個人深入山中微服暗訪。一行人進到一個名叫東柳林鎮的村子，發現了一樁屠村慘案，其狀慘不忍睹。

狄公夜訪發現了剛剛血洗村莊、點火慶功的羣匪。得知匪徒們激將屠殺下窯窪村，元芳等人連夜進村，巧設埋伏，終於在第二天全殲匪徒。經審問匪首朱風，王孝傑殺良冒功的罪證被掌握。李元芳帶着一連串的疑問赴約來見李楷固，卻遭易容奸人矇騙，李楷固和元芳紛紛被擒。身重無影針劇毒的元芳突然發難，救下了李楷固和如燕，但假李楷固卻趁機逃走，並用無影針殺死了所有山穴中的紫衣人。

指揮殺良冒功的王孝傑部將宋無極被抓，他道出王孝傑為抓捕一名沒人見過的契丹奸細，採取了勿使一人漏網的滅絕政策。元芳在李楷固的引導下見到了前崇州刺史丘靜，並得知崇州兵敗的種種疑竇和丘靜的無辜，元芳説服丘靜和李楷固隨他去面見狄公明陳原委。狄公在崇州遇到了一幕百姓哭屍的場面，王孝傑卻對狄公的質問避而不談。到了欽差行轅，狄公反令王孝傑看到了押解宋無極和朱風的情景。王孝傑大吃一驚口不擇言漏洞百出，對所涉案情不能自圓其説。

王孝傑被李元芳快刀加頸，服軟詐降。待元芳等拱手受縛後，他卻突然變卦，命軍卒亂箭射發。元芳為掩護邱靜、李楷固，身中亂箭生命垂危。幸好狄公率權善才等及時趕到，這才制止了事態的進一步惡化。王孝傑被就地免職，威風掃地。元芳昏迷不醒，如燕詳細地彙報了他們沿着賀蘭驛追蹤調查的經過。還拿出了在東柳林繳獲的十幾份秋靜所發塘報。狄公分析種種跡象得出一個結論，王孝傑在塘報一事上説了謊。

狄公根據邱靜提供的情況，吩咐曾泰儘快取證，查閲戰役期間各庫檔案，核實邱靜的證詞。發現奸細的密探張康詳細陳述了奸細陳有龍的情況。狄公帶人勘查邱靜提到的秘密軍資轉運場，核查物資是否真的被王孝傑暗中供給了契丹軍隊。狄公在秘密轉運場果然發現一隻被遺棄的靴子和一條通往契丹的捷徑。沿着這條小路沒走多久，他們竟然來到了契丹境內。而且更令人驚訝的是，這裏竟駐紮了一支三萬人的契丹部隊。

狄公在契丹境內犯險闖營，憑藉吉利可汗的一枚戒指順利獲得突厥軍隊將領的信任，並且救出關在帳篷裏的漢人將領趙文翽。　趙文翽稟告狄公他們是在突厥境內遭遇伏擊，兵敗被俘後一直關押在這裏，而且，他承認他其實不是趙文翽，是他的副將黃真。他説真的趙將軍當時就突破重圍，回崇州去找王孝傑了。元芳終於甦醒，狄公為丘靜復職，命他掌管崇州事物，也為李楷固免去死刑，並命其重駕戰馬，領命殺敵。

大將達勒哈來到哈日勒部，查明原來是默啜私調軍隊伏擊了趙文翽部，他要立即上報吉利嚴懲默啜，但他沒能走出哈日勒的營帳就被殺死滅口了。狄公誘捕了假狄春，令他交代背後主使和行刺吳大憨的目的。假狄春妄圖頑抗被李元芳下手製住，狄公撕去他的假面，李元芳脱去他的衣袖，眾人發現他竟是直屬武則天的朝廷內衞。

武則天部署戰爭的消息令吉利可汗緊張萬分。但吉利可汗只是整兵部署邊關，以防戰事來襲。狄公、如燕、李元芳去見吉利可汗，卻慘遭一眾兵馬劫持，只是匪徒們劫持的是穿着三人衣着的替身而已。狄公化險回到客店，如燕持劍挾持了狄公，並將他們帶到了神秘力量在石國的匪巢。匪首肖清芳告訴狄公她手下的神秘組織名字叫蛇靈，所有成員都是曾遭武則天迫害過的人。他們的目的就是要推翻武則天的統治。

肖清芳下令將狄公、李元芳綁縛樹林中處死，沒想到如燕突然反正解救了他們。狄公告訴如燕他根本就沒有侄女，她此時的反正行為恰恰不是救了他和李元芳，而是救了她自己。肖清芳狼狽逃至默啜處，二人密謀提前舉事，肖清芳迅速趕回了崇州。狄仁傑勘查趙文翽部所遺軍資兵械，發現趙文翽部之所以迷路，是有人在行軍指南車上做了手腳。同時，他發現趙部的軍旗與吳大憨的一副着裝有着同樣的徽號。

契丹大軍兵臨城下，肖清芳開門獻城。曾泰、李楷固和丘靜大驚失色來找狄公和大將軍權善才。狄公卻指出敵人是被放進來的。而那位勾結契丹賣主求榮的蛇靈內奸，就是在場的原崇州刺史丘靜。狄公告訴丘靜放進的契丹部隊是吉利可汗特許狄公借用的突厥隊伍。已交由王孝傑大將軍統領他們預伏城中，專等契丹前鋒進城後關門打狗。而權善才調出的左威衞主力則埋伏城外，等着與城中部隊內外夾擊消滅契丹主力。邱靜聽罷顫抖不已徹底崩潰了。神都洛陽，武則天顫抖地打開狄公轉送的崇州塘報，兩行熱淚滾滾而下。崇州大捷！

如燕驚夢元芳殺死了大姐肖清芳，被又被蛇靈組織的頭號殺手閃靈刺死。狄公從如燕處瞭解到蛇靈組織的六大殺手，恍惚間詫異龐大的蛇靈組織為何瞬間消失的無影無蹤。果然不出狄公所料，在對白馬寺進行安全勘查時，在寺院後院發現了一具莫名其妙的男屍。而此時距皇上進香只有不到一天的時間了。狄公初步斷定死者就是寺中的僧侶，但令人困惑的是寺中僧侶既無外出也沒有傷亡，竟一人不少。

狄公深思一夜得到一個可怕的結論。小梅的話只有一種解釋，那就是想告訴他們蛇靈組織的頭號殺手閃靈，以奉命潛伏白馬寺伺機刺駕。深夜，狄公闖宮遇阻憂急萬分，只好來白馬寺進行深入的隱患排查。他突然感悟到，那位殺死僧侶的歹人，很可能就是潛伏的刺客，而且就冒名躋身在眾僧之中。狄公集合眾僧敲山震虎，果然令假僧人法能露出馬腳。假法能供出自己屬於蛇靈六壇魔靈手下，但話沒説完就身中暗器啞口斃命了。

白馬寺的進香開始。刺客閃靈就躲在大點的屋樑上，盯着步入大殿的武則天，眼中燃燒着仇恨的火焰，但是他突然猶豫起來。猛然，店外人羣中一道白光陡起，直奔武則天后心而來。閃靈吃了一驚，手中暗器本能擲出，擊落了飛向武則天的暗器。店內一陣大亂，禁軍蜂擁而上保護皇上，閃靈卻趁亂脱逃而走。大將軍桓斌誤中圈套被閃靈挾持。狄公臨危不亂救下桓斌，卻將公認的刺客閃靈放走了。

狄公從木牌上推斷閃靈是李姓王族子孫，名字叫虺文忠。刺駕卻又救了駕，且有人從武則天背後發射暗器。經過推斷，狄公斷定有三股勢力都染指了白馬寺刺駕案。此時大將軍桓斌報告在山中發現了千牛衞的屍體，死者為千牛衞的一隊士兵，首領則是內衞府大閣領黃勝彥，兇手為蛇靈組織確鑿無疑。狄公順藤摸瓜，終於發現此案竟與皇帝有關。狄公將此案與刺駕案聯繫到一起，決定再訪白馬寺。

狄公來到寒光寺，從假法能的住屋中發現了內衞專用的腰牌。他還從值日僧的口中偵知，被殺的黃勝彥來過白馬寺，而且是奉旨而來，從寺中帶走了一個神秘的人物。當時全寺戒嚴，誰也沒看見他帶走了什麼人。狄公懷疑假法能當時潛入寺中，定與這個神秘的人物有關。進一步的勘查證明了狄公的判斷。狄公找到了關押神秘人物的秘密牢房，意外地發現了三具僧人屍體，他開始懷疑三人是被黃勝彥所殺，但接下來的跡象表明事情並非如此。最後，他推斷出殺人者就是僧長靜空，但靜空突施巧計將狄公等關進地牢自己脱逃了。

狄公等被拘地牢正自焦急困惑，地牢突然沉降下去將他們送進隧道。幾個人順着隧道來到一處秘密所在，驚訝地見到了皇上武則天。武則天告訴他，秘密關押的人物是她的老師袁天罡，因為他當年製造了舉世震驚的洛河驚現八卦圖事件，在助武則天登上皇位後，又挾私要挾皇上要廣為揭露事情真相。而武則天之所以沒殺他，是因為他建立了蛇靈組織。後來武則天又要殺他，他卻利用武則天篤信鬼神的弱點，揚言十年後洛河將由異事發生並危及皇上和整個朝廷。他的話迷惑了皇上，他就這樣苟活了下來。

元芳和如燕奉狄公派遣二進大楊山偵察蛇靈總壇，在原來的接頭地點發現小梅留下的記號，這表明小梅並沒有死。蛇靈總壇，匪首肖清芳正在審問犯下大錯的閃靈虺文忠。虺文忠極力為自己辯解，申明自己救駕的大義，痛斥蛇靈出賣自己出賣天下的種種罪惡，揚言做脱離蛇靈組織第一人。就在這時，老主人袁天罡出場了。一番口角一番搏鬥，虺文忠不幸被血靈姐妹的毒劍刺中，但他還是靠了自己的絕世武功殺出了生天。

元芳和如燕救下虺文忠，同追殺而來的肖清芳、魔靈一夥展開激戰，擊退了眾匪。為了救活身負重傷的虺文忠，他們誤闖到獵户魯成家裏，竟找到了治傷的特效藥獨兒怪，使虺文忠轉危為安。二人決定按照魯成的指點，奔赴陀羅地繼續為虺文忠求治。狄公微服來到了蛇靈以前的另一聯絡點柳州清揚客棧。他一到就遇上了客棧的一起命案，狄公私下訪查，有所發現。他的行為被客棧老闆告了官，刺史温開覺得狄公形跡可疑，吩咐捕快準備下手拿人。

狄公為温開詳析案情絲絲入扣，並當場推斷演示了一番，聽得温開瞪目結舌終於醒悟。温開當即斷定兇手就是店老闆吳祥。但他只是交待是蛇靈屬下，被殺二人也是蛇靈成員。狄公搜查客棧老闆吳祥的房間，竟發現了以前小梅和如燕聯絡的暗號。夜裏，有黑衣人企圖解救身陷囹圄的老闆吳祥，但失手未果。黑衣人逃出監獄回到棲身的柴房，狄公突然現身揭掉了黑衣人的面具，看到的竟是店中的啞巴女僕。狄公斷定此人便是小梅。

元芳和如燕來到小鎮陀羅地，很快就遭遇了蛇靈的總壇，但此時二人已身陷虎穴。隨着機關暗道的隆隆巨響，一場人與機關的較量開始了。如燕不見了，元芳惶急地四處尋找。他巡行在霎時空無人跡的小鎮上，卻遇到了幽州案時已經死去的對手虎敬輝。一番較量，元芳不慎中劍倒地，假虎敬輝臉上劃過一絲冷笑，按動機關潛入密室。而此時的如燕和虺文忠已經落入了蛇靈之手。狄公、温開來到大楊山，拔除了眾多蛇穴。

蛇靈內部，肖清芳與老主人袁天罡發生了嚴重的衝突。肖清芳殺死了袁天罡，又派人追蹤魯成欲行剪除。魯成回到家中，被突然現身的元芳驚得魂飛魄散，這才知道元芳詐死並初探了總壇機關。元芳利用矛盾策反魯成，眾匪來襲，魯成迷途醒悟，帶領元芳進入了機關暗道。狄公率人來到魯成的小院，按照元芳留下的標記，指揮小梅帶隊潛入暗道之中。他自己則帶領大隊往陀羅地進發。形成了分進合擊直搗匪巢的進剿態勢。

狄公率大隊進攻陀羅地山穴，發現蛇靈正集結人馬有所行動。狄公打了蛇靈隊伍一個措手不及，殲敵四百多人，但餘匪卻退入了機關暗道之中，官軍不慎誤中機關有所損失。幸好狄公發現了元芳做的指示標記，隊伍這才安全進入。地穴之中，元芳、小梅已接近總壇中心。肖清芳挾如燕、虺文忠為人質企圖逃跑，如燕奮不顧身犯險克敵，狄公及時趕到，重傷了肖清芳，化解了兇險。很快，他們就發現了袁天罡、肖清芳被人殺死在山穴中。同時，虺文忠和照顧他的人也遭到襲擊，死傷有各。

狄公驗屍發現殺死肖清芳的人就在身邊。元芳聽了狄公的分析，立即想到了神秘出現並將他刺傷的假虎敬輝，覺得此人武功極高。奇怪的是自從大軍掃蕩地穴之後，此人就再也沒有出現過。狄公斷定假虎敬輝和殺死肖清芳的兇手是一個人。夜裏又發生了兩件奇怪的事。一是有殺手行刺虺文忠未遂遁去，二是蛇靈俘虜中有很多朝廷大員的易容假冒者。狄公覺得蛇靈老巢雖然被破，案情反而越發複雜了。

狄公趕回洛陽偵查太子宮，很快就查明太子是假的。隨後他命狄春巧探後院的荷花池，偵查到池底有個奇怪的機關，但一時還弄不清這機關的作用。狄公推敲從山穴繳獲的諸多圖紙，終於明白了太子宮荷花池底的機關原來是個巨大的水閘。他叫來魯成反覆請教，驚訝地發現水閘和所謂洛河異事有着密切的關聯。針對蛇靈蟄伏不動的現狀，他決定敲山震虎，從假太子身上獲得突破。

狄公矯詔將假太子誑到上陽宮宣文殿，掌握了蛇靈換掉太子的過程和目的。他的任務就是接應千名蛇靈潛入洛陽，挖掘水道修建閘口。狄公按照假太子的口供來到水道的另一出口謙義坊，發現這裏離太子宮很近，離大內更近。狄公命令桓斌集合隊伍整裝待發，天黑後對太子宮採取行動。同時，他緊急緻密函給大將軍王孝傑，請他領右衞部隊相機接應。夜，狄公帶人潛入太子宮，卻發現自己和四大軍頭都陷入了蛇靈之手。大將軍桓斌露出本來面目，原來他也是蛇靈。狄公立即明白了，當初白馬寺刺駕的另一個殺手就是他。小梅也露出了本來面目，她是雙煞姐妹——血靈。

元芳擒獲了又來刺殺虺文忠的黑衣人血靈之一。假扮魯成的袁天罡告訴了狄公他們的陰謀用意，那就是要利用日食造成的巨大自然力，引導氾濫的洛河洪水衝擊大內，將皇上和所有朝臣一起埋葬。狄公弄清了洛河神異的具體時間。王孝傑率軍誅殺蛇靈逆黨，假扮黑衣血靈的如燕與元芳同閃靈虺文忠大戰起來。王孝傑率主力殺進太子宮，救出狄公和太子，擒拿了袁天罡；同時，元芳殺死了虺文忠。日食果然來了，氾濫的洛河之水由太子宮向上陽宮襲來，武則天與羣臣立於城牆之上，眾人有驚無險。袁天罡有幸自裁，狄公與李元芳商議暫離朝政修養，並最終得到武則天的准奏。

狄公奉旨來江州修養，閒暇垂釣於潯陽江畔。突然，江畔有一女子錦娘，被平南侯府家的惡奴窮追絕路，捨生跳崖落入江中。如燕縱身入水救起女子，卻遭到侯府惡奴的一通威脅，逼令狄公等立即交還錦娘。平南侯府侯爺薛青麟命令惡奴杜二帶人到縣裏，又命縣衙捕快全體出動查找漁夫和錦孃的蹤跡。錦孃的爹爹吳四來到縣衙擊鼓鳴冤，狀告侯府強搶錦娘為婢，錦娘逃回家來又被搶走，他本人還遭惡奴毒打，求衙門為其做主伸冤。

五平縣丞將吳四的屍體暴露衙外以誘捕錦娘，錦娘上當來衙擊鼓鳴冤，被衙役們當場抓獲。狄公和新縣令林永忠押着惡僕杜二趕到了衙中。薛青麟帶人砸了大門闖進公堂。林永忠本擬就事參治薛青麟私率家甲殺進縣衙造反作亂的大逆之罪，卻被狄公有意勸止了。在狄公的授意操縱下，林永忠命薛青麟為錦娘寫了赦書還她自由，以後不準再行欺辱，挾恨報復。當堂判斬了惡奴杜二，懸首城門發放告示以泄民憤。

薛青麟暗中調查狄公的來歷。葛斌告訴薛青麟，幾位把兄弟均來到了五平，其中一位黃文越被人殺死在江州館驛，眾兄弟都覺得與十年前的事情有關。薛青麟懷着忐忑的心情隨葛斌來到悦來老店，大家議論起來。時任江州刺史的温開温大人寅夜造訪，林永忠帶着他去找那位神通廣大的狄公狄先生。而此時的狄仁傑，卻正在與如燕分析江州的世情。林永忠和温開的夜訪更叫狄公吃了一驚，原來，温開此行是專為黃文越被殺一案，請狄公幫忙破案的。

江州司馬葛斌被殺，且被殺的情形與黃文越一毫不差。狄公決定發動所有人等，務必將兩個死者的身份和背景，從卷帙浩繁的舊檔中查出來。經查，當年薛青麟構陷黃國公李靄一家時，黃文越和葛斌都是幫兇，一個曾幫忙蒐集偽證，一個跑腿投遞偽證。結果，兩人都由梁王武三思單閣籤批，皇帝親旨，由毫無功名的布衣之人，一個晉躍為七品縣令，一個當了正七品 下的法曹。

狄公和元芳趕到張賢拱、吳順被殺的現場，確定了二人的身份及出逃動機，認定還有一位馮萬春就藏在薛青麟的候府之內。幾個人帶着物證圓領袍來到薛府，軟硬兼施計詐並用，令薛青麟措手不及露出了一些破綻。薛青麟決計要對小云下手。狄公通過如燕觀察到錦孃的反常，他交待如燕，要看守並照顧好錦娘，在沒有緩過手來處理她的事情之前，千萬不要驚動她。狄公經過偵查，發現黃、薛、馮、吳、張、葛六人竟然是磕頭換貼的異姓兄弟。

狄公以皇上的名義，廢除了平南侯薛青麟在五平的一切特權，責成侯府將所佔所有土地歸還農民，所有財產物歸原主；嚴審冤訟，撥亂反正。同時，抓住馮萬春這個突破口，查察黃文越、葛斌等被殺的連環命案。薛青麟分析出狄公的亮相與皇上有關，為了挽回危局，薛青麟想到了小云。小云很快就中了薛青麟的埋伏，身份泄露身負重傷。只是她寧死不屈，令薛青麟無法挖出她的幕後主使。

薛青麟命蘭香將假情報送往潯陽江畔的蘭心亭，以引誘小云的同夥出現予以殲滅。薛青麟化裝成殺手，欲將躲在自己後院的馮萬春殺死滅口。在馮萬春被擊吐血之時，有人發現了他的行為大喊抓刺客。薛青麟趕到江邊，派出追擊敵人的家奴慘死一片。侯府遭人血洗，薛青麟氣氣的揮刀在府中亂砍亂殺。小云被他的上司解救了，她認為只要殺死薛青麟，尋信的事情便會不了了之。上司認為解決薛青麟不是上策。

狄公和元芳分析連環命案，元芳認為自己親眼看見薛青麟殺害馮萬春的事實，斷定殺死黃、葛等人的兇手為薛青麟確鑿無疑。而狄公卻認為，幾個血案的發生很可能是幾股勢力交匯於一點時發生了某種重合。很快，薛府的慘案和潯陽江畔蘭心亭的慘案都報到了欽差府，從而證實了狄公的判斷。就連薛青麟本人也被另一股神秘的力量謀殺了。

據張義交待，錦娘盜走了小云未成功竊取的密信。殺死黃文越、葛斌等四人的兇手就是薛青麟，他曾配合薛青麟作為幫兇參與了這一行動。狄公認為，密信就是本案的最終核心所在。他帶領元芳來到了錦娘住的小蒲村，初步推斷了錦娘設計潛入薛府，盜取密信，轉移密信，丟失密信、尋找密信的必然表現。猛然間，狄公由錦孃的反常表現，悟到了誰也想不到的一個去處，而那地方，很可能就是密信的所在。

小云冒險找錦娘索要密信，卻無功而返。當小云和她的統領孤注一擲來到縣衙停屍房，狄公率人團團包圍住他們。江州刺史温開的身份終於暴露，他和盤托出了皇帝武則天周密策劃的部署。 狄公徹底明白了皇帝要他來五平的真正用意。當狄公問及蘭心亭伏擊一事時，小云告訴他，傳遞情報向温開報警的並不是她，而是另有其人。

如燕救回了在房中懸樑自盡的錦娘。然而，醒來後的錦娘卻瘋掉了。元芳化裝成馮萬春蹲守監獄，果然遇到了蒙面刺客的偷襲。刺客開明的縣令林永忠。而他真實的身份正是真正的薛青麟。林永忠道出了所有原委，狄公讓他見錦娘，哪知錦娘已瘋，認他為鬼，他後悔萬分。狄公認為林永忠“其情可憫，其行可原”在奏摺中對林永忠大加讚賞，皇帝即刻對其進行提拔。

唐武週年間，邊事頻仍，連年征戰。大周朝國帑虛竭，守邊將士軍心不寧。這一天，皇帝武則天邀集眾臣商議轉運錢糧赴邊之事。忽有欽天監來報説，飛鳥觸柱、池魚殃死、天現異兆。根據天象台地動儀的顯現，將有大地震在西北發生，並波及神都洛陽。武則天當即吩咐快馬通知有關道、州做好抗震抗災的準備。她特別想到押運鉅額帑銀赴邊的鐵甲軍，按時間計算，他們此時正好途徑地震將發的西北大漠，看來是凶多吉少。她特別吩咐派出六百里加急快馬，務必通知他們小心防範。此時的狄仁傑正帶領着李元芳和四大軍頭，蜿蜒在去往涼州的山道中。狄公自連破幽州、幷州、蛇靈、江州等一系列大案後，幾經懇請，終於得武皇允准回老家幷州修養。他於回家的路上，繞道甘涼去看望門生曾泰並想就此向他辭別。想到老朋友，想到詩酒相會笑談功過，想到遠離紛爭的朝事，想到回家務農垂釣汾水，狄公倒是頗感自慰。但李元芳耿直地向他指出，他沒有這等享清福的命。果不其然，當一行人無意中投宿某座蹊蹺的小廟時，奇怪的事情發生了。事發突然，光怪陸離。一通打鬥之後，他們救下了一個身受重傷的小女子。可惜小女子説了幾個奇怪的字眼，並託付一條花紋古怪的腰帶後，很快就死去了。朝廷的加急快馬沒有追上鐵甲軍。大將軍房哲帶隊押運着鉅額餉銀開進了大漠。

不幸事情終於發生了。沙漠像上帝篩糠一樣顫抖起來，黃色的沙暴以排山倒海之勢撲向鐵甲軍。數十米高的沙牆呼嘯奔騰，以摧枯拉朽之勢，將鐵甲軍車駕人馬席捲拋灑騰空四散。就在全軍茫然掙扎，飢渴交迫瀕臨絕望的時候，在夕陽的餘暉之中，一彪飄忽詭譎的馬隊進入了他們迷亂的視野。有人恐怖地斷言，這是飄蕩在大漠之中的死神降臨了。將軍房哲已控制不了自己的隊伍，他治軍再嚴，又能奈何誰呢。涼州刺史曾泰是狄公的門生。他接到朝廷急報，立即組織抗災事宜，及時疏散了城中的百姓。想到大漠之中押運餉銀的鐵甲軍，曾泰不免憂心如焚，於是立即派出隊伍進入大漠去尋找接應。但是，當援軍找到這支隊伍時，情形已頗為難以置信。軍中所有人都中了邪，而他們押運的餉銀，就彷彿被沙暴席捲的沙丘一樣，不翼而飛無蹤可尋了。這驚天的變故令曾泰瞠目結舌戰慄不已。夜裏，狄公一行無意中來到一處南北朝時代的古堡。狄公覺得在這荒無人跡的深山中，這古堡建得十分蹊蹺，古堡主人解釋云云。狄公驀然想起小廟中供奉的那尊塑像，他覺得小廟和古堡兩者之間，某些景象有着説不出的相似。聯想起小廟的那個夜晚，他隱隱感到這個古堡主人，這座古堡與小廟和那個奇怪的塑像，似乎有着千絲萬縷的聯繫。

狄公想到小廟那個神秘死去的小女子，一連串的疑問湧入心中。第一，究竟是什麼人，為什麼要不顧一切地追殺這樣一個柔弱的女子呢？而小廟中的機關埋伏又是怎麼一回事呢、還有那位神秘而恐怖的塑像，與這一切又是什麼關係呢。這裏面一定大有文章。聯繫到小女子死前所説的話，還有她留下的腰帶，狄公作了一個大膽的推斷。若假定小女子的三句話是有內在關聯的，那就是有人利用天災，要圖謀大舉，而小女子探聽到了這個秘密。那麼這條腰帶中究竟隱藏着什麼秘密、與她臨死前所説的那三句話又有什麼內在關聯呢。這時，蹊蹺的事情又發生了。古堡女主人請去李元芳，託他捎一封書信，地點和小女子死前交待的一樣。她還囑咐此事切不可讓任何人知道，包括她的夫君。這僅僅是一種巧合麼？狄公隱隱有了不祥的預感，經偵查，他們很快發現了轉運使押送貨物的大車，發現了大車旁數十名當地村民的屍體。是什麼貨物如此重要，令匪徒殘殺如此眾多的村民。可以肯定，他們正在籌策一個巨大的陰謀。還有，那個死去的小女子還有古堡夫人，她們又代表着誰呢。這小小的古堡真熱鬧呀。狄公一行的行動被發現了。一場生死搏鬥勢所難免。

經過一番激烈較量，李元芳大展神勇，殺得匪徒們鬼哭狼嚎，狼狽遁走。但是他們利用機關施放毒氣，狄公等人命在旦夕。古堡夫人突然趕到出手施救，狄公等這才轉危為安。涼州刺史曾泰初步查清鐵甲軍下落，他們已全體中邪口噴鮮血而亡。案情發生，曾泰採取緊急措施。一方面封鎖州境，盤查各商旅遊眾，沒有籤批不得擅離，發現可疑立即拘押；一方面馳報朝廷聽後處置。這時，城中、軍中、衙中傳言四起。曾泰鑑於百姓的迷信心理，要求眾官注意輿論，控制事態，以防激起民變。狄公等在路上救起個身受重傷的騎兵軍官。為進一步治病救人，他們暫宿洪家堡村，並遇到女扮男裝的姑娘小桃。從小桃口中，他們進一步瞭解到匪徒的情況。在狄公、李元芳的默許下，小桃聯絡村中羣眾，特別是苦大仇深的青年準備起義抗暴。但他們的行動被發現了，匪徒們準備大開殺戒，李元芳及時出手殺死匪徒。但他們驚奇地發現，匪徒竟都是碧眼金髮的西洋人。

狄公等預感到敵人馬上會來報復，於是動員羣眾佈置對策。果然，匪徒大批趕來，李元芳一馬當先殺入敵陣，狄公帶領羣眾隨後掩上，一舉挫敗了匪徒的詭計。經審問俘虜，狄公了解到，他們的頭目都是武林絕頂的高手。但具體是誰，他們不知道。匪徒社在涼州地面約有三十個設有同樣機關的小廟，他們就是利用小廟機關，裝神弄鬼詐騙百姓錢財。狄公感到匪徒在涼州根基之深、勢力之大、影響之廣已不容小視，便決定火速趕往涼州，一面急報朝廷，一面請曾泰設法，剷出如此囂張的黑惡勢力。狂風呼嘯烏雲翻滾的黑暗之山，匪首們鑑於曾泰封鎖州境，劫奪的餉銀無法運出，遂決定設法在涼州城境內，分散與前來的天竺商人秘密交易，要創造機會，將“死亡之神”帶出涼州找到安全的藏所，以備下一步“地獄行動”之用。這時的涼州城，已有百來個西域商隊困留城中，眾商隊鼓譟喧嚷鬧着出城，但曾泰扛住壓力巋然不動。狄公及時趕到了，聽了曾泰關於鐵甲軍中邪和餉銀失蹤的報告，所有人都大吃一驚。聯繫一路上所聞見，狄公很快將所有案情聯繫起來。但這些匪徒竟行如此大案，他們到底要幹什麼呢。

狄春三人來吉祥巷送信，竟遭遇了不測。狄公批評了曾泰對匪徒的漠然不知，指點了上奏朝廷的奏章寫法。果然，奏章抵達朝廷後，皇帝武則天按照狄公的意圖，傳旨停止了他的休假，任命他為內史並西北道黜陟大使，赴涼州調查餉銀案。提前大軍前來涼州報告的兩個斥侯，證明狄公帶來的封條就是餉銀封條，匪徒作案的推斷被最終證實。狄公立刻傳令進剿古堡，奪回餉銀擒拿逆賊。狄公帶人進山剿匪，留下小桃照顧受傷軍官和大軍統帥。可小桃的身邊也不平靜啊。更不平靜的是涼州城中的天竺商人們。他們焦急等待着出手奇貨——死亡之神。匪徒終於出現了，雙方交易完成，匪徒將天竺商人殺死滅口。但是，這一切沒有逃過暗中監視的李元芳。李元芳跟蹤匪徒，看到他們花鉅款買來的奇怪貨物。他想知道那籠中的貨到底是什麼，不幸被不明物體咬傷，命在旦夕。

狄公率大軍包圍古堡，剿匪戰鬥殺聲四起，下雨了。　　狄公等衝進古堡，但古堡中空無一人，餉銀也被提前轉移了，狄公料立即率人追趕。昏去的李元芳終於醒來，發現有人救了他，得知身處的宅院是歸義伯府，主人名字叫王鍇，是個襲爵的世家。狄公等追趕餉銀，順着暗道來到懸崖絕壁的出口。拉餉的車轍不見了，彷彿橫空飛走一般，令人殊難思議。而那條指示暗道機關的繡花腰帶，此時也驀地失了靈。大軍找不到絕處逢生的路，只好又回到古堡之中。可是，不幸的事情發生了。在涼州城中怪事也來了。有商曹向長史急報，滯留城中的天竺商隊出現了可怕的瘟疫，已經死了八個人。為防止瘟疫蔓延，人們主張將死人和有感染嫌疑的客商送出城去。這樣一來，曾泰封鎖搜查的計劃就會被打破，再想勘破餉銀案恐怕很難。可事出無奈，為全城百姓安危着想，長史也只好事急從權。

敵人的詭計沒有騙過李元芳，他根據提供的情報，檢查混出城去埋死人的特批商隊。令他奇怪的是，商隊大車上確實拉載着天竺死屍，沒藏什麼餉銀之類可疑的東西。他只好放人出城。狄公等又來到村民曾起義抗暴的洪家堡，這裏的情形更慘。留守部隊和村民的死相和古堡的情形一模一樣。他們沒有受傷和中毒的跡象，面色栩栩如生，令人恐怖費解。風雨之夜，小桃細心照料着病人。病人昏迷中大喊噫語，接着就發生了行刺病人的事情。小桃臨危不懼高聲呼救招來李元芳。刺客狼狽逃走，但多少留下些痕跡，病人的昏語也令元芳明白了些事情。這時有人送情報來給李元芳，元芳囑咐小桃後離去。不久，狄公回來看望病人和小桃，小桃把發生的事情細細敍述了一遍。李元芳來到歸義伯府，以調虎離山之虛行投石問路之實，借奸細充當自己抵擋暗器。奸細飽中暗器命喪莫名，元芳趁機查出久已失蹤的狄春一行。

狄公根據小桃的報告做了推斷，初步弄清了鐵甲軍中唯一活着的失蹤者。那麼，那位行險兩次要刺殺他的又是誰呢。這時，李元芳回來了。他帶回了一位客人，就是古堡夫人薇兒。狄公感謝薇兒幾次三番給與的救助，薇兒也驚歎遇到了名震朝野的狄仁傑和李元芳。就在他們寒暄之時，有匪徒冒着雷雨潛進院子。恰好出門的曾泰察覺了些許動靜，但終究還是什麼都沒看到。狄公、李元芳、薇兒和曾泰彙總情況，首先明確了歸義侯府的情況，覺得有太多的線索都指向這裏。李元芳建議奏明聖上查抄歸義侯府，但被狄公否定了。他認為在證據不足和情況沒有徹底搞清之前，還是不打草驚蛇好。他們分析，如果匪徒僅僅是為了劫奪餉銀，他們已經達到目的，完全可以銷聲匿跡遠走高飛。可古堡和洪家堡的羣死慘案説明事情不是這樣。那他們又是為了什麼呢、特別是那殺人無形的神秘之物，這到底意味着什麼呢。種種跡象表明，黑衣社在醖釀一個巨大的陰謀。而餉銀案，僅僅是這一陰謀的序幕開啓。

經兩名斥侯辨認，證實了被救軍官的身份。狄公立即明白了一件事，那就是屢屢行刺軍官的刺客不是別人，恰恰正是鐵甲軍主帥。可這到底是為什麼呢。狄公為證實刺客的身份，採取了敲山震虎之計。刺客果然行動起來，但他的所有行動，都受到李元芳暗中的嚴密監視。為了掌握匪徒作案的真正目的，避免打草驚蛇前功盡棄，狄公説服大家冷靜分析，從最不易引起敵人警覺的線索入手，迂迴包抄，掌握破案的主動權。大家羣策羣力，在狄公的指導下，提出兩個至為關鍵的突破口。那就是秘密查清餉銀被運到了哪裏，怎樣存放。秘密查清匪徒殺人無形的手法、到底是什麼。這兩點與其説是突破口，毋寧説是所有案情的真正核心。這時候，眾人才真正明白狄公欲擒故縱順藤摸瓜的用意所在。

狄公仍行敲山震虎計，令涼州所有軍、卞、勳、爵來衙點卯，當眾逼歸義伯王鍇摘下他始終帶着的青銅面具。只是誰也沒想到，面具後面竟然是一張西洋人的臉，所有人都驚呆了。狄公當眾宣佈餉銀大案，接着他單刀直入詢問王鍇有關情況。一連串突襲問話，攪得王鍇措手不及答非所問，欲蓋彌彰慌了手腳。狄公料定他去後必有行動，即命李元芳佈置牽牛衞，對伯府日夜監視準備追蹤。小桃照顧病重昏迷的軍官並出去為他抓藥，臨行託付薇兒姐幫着照顧病人。她沒有想到就在她出門之後，院子裏又有了蹊蹺。這一節恰被狄春無意中看到了。歸義伯府果然動作了。張環跟蹤而至，卻被翠紅院的妓女們一通耍弄轟了出來。匪徒們抓住機會，面見了他們的首領，並領受了下一步的行動計劃。狄公順藤摸瓜，勘查天竺商人瘟死的同陽客棧。據店老闆説，這批商人頗為奇怪。他們帶來的貨物天天喝血，被神秘地鎖在後院。大災戒嚴之後，他們拼命鬧着要出城，現在又神秘地死亡。這其中到底有着怎樣的玄機呢？進一步的調查説明，天竺商人帶着喝血的神秘貨物，是與匪徒們進行秘密交易。狄公終於發現了匪徒們的行動目標。好一個天衣無縫的計劃啊。那麼，到底是一種什麼樣的貨物？能令匪徒花如此大的價錢，冒如此大的風險呢？他們又為了什麼呢？

李元芳跟蹤匪徒來到某地，他發現了死於瘟疫的八具屍身，也發現了恐怖的天竺奇貨——的死亡之神。為進一步弄清真相，李元芳用計混入匪幫隊伍，潛入了黑暗之山。這時的狄公大隊，也出了涼州城，直奔古堡而來。狄公率欽差衞隊對古堡進行了徹底的掃蕩。他們幾經周折找到藏匿的餉銀，但匪首們卻藉着複雜的密道逃之夭夭了。俘虜所有匪徒拒不招供，竟都寧死不屈咬毒自盡。狄公覺得還有太多迷團有待揭開：大漠劫餉的真正動機、殺人無形的恐怖手法、瘟死客棧的天竺商人、神秘的黑暗之山、如此種種，狄公覺得他們已接近了案件的核心。最危險的時刻就要到來了。李元芳跟着百姓們來到黑暗之山，他發現匪徒們誘騙王家堡百姓來這裏，是教他們服食一種黑色的丸藥。這是在做什麼？李元芳決定監視下去。李元芳在黑暗之山與眾匪徒周旋較量，憑着大智大勇，冒險來到現場，終於有所發現。在出來的路上，他突然遇到從古堡逃的王鍇兄弟，令他奇怪的是，爵爺王鍇竟不知這是個什麼地方，還和弟弟王薔衝突起來，彷彿他不是匪幫的人，而是受了欺騙。就在這時，有人來了。

餉銀如此容易就找到了？難道---就連曾泰都感到蹊蹺。狄公告訴他，這一切都可能是對手給他們下的套。以他的經驗，王氏兄弟不過是匪幫中的小角色，其核心人物還一個都沒有跳出來。而且到目前為止，一切所謂的真相也許都不是什麼真相。曾泰認為現在的關鍵，是找出殺人無形的神秘手法與餉銀被劫之間的關聯。只有這樣才能聯繫起來對案件的輪廓和性質有個大體確切的判斷。涼州城裏，曾泰的刺史府發生了一件不幸的事。伺候軍官的小桃，中了刺客的調虎離山之計，被人家聲東擊西，在軍官的藥碗中下了毒，軍官死了。

狄公決定查抄歸義伯府，看能不能找到別的線索。再就是儘快治癒昏迷的軍官，弄清餉銀被劫的真相。得到軍官已死的報告，狄公微微一笑。他告訴小桃，那是麻痹刺客的障眼法。這一切都是他事先的安排。曾泰不解地問狄公這樣做有什麼意義呢？狄公説這樣做的結果恰恰證明，大漠劫餉另有隱情，我們一定要把真相搞清楚。狄公率隊將起獲的餉銀押回涼州，在大校場分配給各軍、營、衞。看着各支部隊領走銀子，曾泰長長出了一口氣。他覺得不管怎麼樣，銀子一分不少地找回來，餉銀案能對朝廷有個交代了。但是狄公卻覺得，銀子起獲不等於餉銀案已破。而且，很可能會出大事。狄公的感覺令曾泰出了一身的冷汗。狄公和曾泰趕回刺史府。半路遇到小桃和狄春慌張而來，告知一直重病昏迷的軍官症狀激烈，怕有危險。狄公加快速趕回來，對軍官實施急救並很快令他轉危為安。狄公告訴小桃，根據他的分析，軍官要醒了，大家聽後一陣興奮。果然，軍官醒來説話了。他的交代證實了狄公此前的分析和判斷。

狄公料定，逃走的匪徒們肯定還會出現，因為他們的計劃並不止於劫奪餉銀，也許比這要重要和巨大許多。夜晚，又發生了一件事，卧底軍中的內線終於浮出了水面，大漠劫銀案就是由他一手配合才得逞的。當時他由於良心發現，才留下了活口。狄公進一步掌握了所有嫌疑人的情況，瞭解到匪徒們恰恰是利用了這些情況，心機用盡，計劃周詳。他們的目的的確不僅僅是搶奪餉銀。恰恰相反，他們彷彿故意誘導狄公來到古堡，並且找到了餉銀。這一切的背後，包藏着更大的陰謀。那麼，這陰謀到底是什麼呢？狄公翻查《黑衣天王理查紀年》，終於查到所謂“死亡之神”的真相。狄公料定，幾起殺人無形的羣死案件，殺人武器肯定是這種手法，所以不會留下任何痕跡。跟蹤偵查的李元芳回來了，他講述了發現死亡之神的恐怖過程。大將軍風揚匆匆然而至，報告説戍邊軍中發生了瘟疫，感染者達萬人，已有三百來人喪生。這個消息太可怕了，因為照這樣的速度，不出兩天瘟疫就會傳遍所有部隊，令各軍衞頓時癱瘓，後果不堪設想。狄公立即率人奔赴軍中調查瘟疫情況，而這時的涼州城裏，周圍四里八鄉進城賣貨的農人驟然間多了起來。這些進城的鄉民，是聽説王家堡買賣在城中開了張發了財，這才跟着起鬨進城碰運氣的。他們聚到紫運街，發現街上所有的買賣鋪號都關了門，覺得事有蹊蹺，於是趕緊報案。巡城司馬帶人來看，發現所有鋪號中的人都死了，而且死狀和瘟疫的死狀相同。巡城司馬報告刺史曾泰。曾泰當機立斷，命令封鎖爆發瘟疫的紫運街，嚴令各衙署堅守崗位，全城戒嚴，等待狄公歸來處理。在這人心惶惶的混亂中，匪幫成員們悄悄集中到城中某處。匪首得到報告，所有的“死亡之神”已全部準備完畢。匪首興奮異常，指令夤夜展開攻擊，將涼州變為一座死城。

夤夜，在涼州城上空騰起了濃黑色的烏雲，盤旋良久消失在城市的夜色中，殘酷恐怖的屠殺開始了。欽差衞隊和城防營的官兵都倒下了，就連刺史府中的狄春也遭到襲擊倒下了。匪徒們行動了，他們裏應外合開啓城門，掃蕩街道，搜索各個府衙，聚斂錢財，殺死府吏，搶奪官章府印，並企圖最後消滅染病的官軍。情況萬分緊急。面對如此緊急嚴峻的形勢，狄公沒有立即行動。他認為此時最需要的，是把握全局的冷靜。當匪首得意地出現他面前，並且得意地告訴他，所謂“地獄行動”的全部設想，狄公自然也明白了“死亡之神”和“地獄行動”的全部真相。聽起來，倒還真有些令人毛骨悚然大難臨頭的味道。

然而，狄公卻自信地笑了，並娓娓動聽地講了一個黑衣天王的“真正的故事”。這故事把所有人都聽傻了。狄公從黑衣社的起源開講，一直講到黑衣社此次行動的全部細節和態勢，分析得絲絲入扣毫釐不爽。就在這時，外面響起驚天動地的喊殺聲，匪首們頓時驚呆了。接着，狄公開始講述他層層分析破解這一切案情的神奇經歷。

終於，狄公講到了最後的決戰，講到了雙方力量的部署和戰役勝負的消長變化，可謂有聲有色，動魄驚心。這時張環、李朗等率隊將院子團團圍定，匪首束手成擒。狄公説生命可貴，只有尊重別人的生命，自己才有生存權。匪首説這個世界沒有公平和仁慈可言，是非功過只有勝利者才有資格評判。狄公説所以你永遠不會成為勝利者。匪首們有幸自裁了，臨死還抱着來世不渝的奪取甘涼的念頭。狄公無奈地搖了搖頭。曾泰問狄公翠紅院的事，狄公一語驚人，道出了一段鮮為人知的黑衣社先祖的情感隱秘，那是一段饒有意味的故事。涼州城終於恢復往日的繁華。只有被貼了封條的翠紅院，狼藉荒荒，空空蕩蕩。鏡頭緩緩升起到房梁之上，樑柱之間，一隻紅蝙蝠靜靜地卧着。

雷鳴電閃，大雨如注。大運河長江通往淮水的邗溝水面波濤洶湧，白浪濁天。狂風暴雨之中，江淮鹽鐵轉運使的運鹽官船不幸在邗溝覆沒。但這不是一樁偶然的事件，因為在這一年之內，同樣的覆船事件在這同一水段，已經連續發生十五次了。數百萬石食鹽損折，船毀人亡。而朝廷派去揚州查察此事的工部官員一批又一批，均是無功而返，可邗溝覆船的異事卻是一次緊似一次。更有甚者，此次覆船的當夜裏，山陽縣令魯吉英口稱有要事稟告，冒雨衝進此番出漕調查的水部郎中李翰下榻的山陽別館。剛要開口，只見李翰懸掛在房樑上，白綾繞頸而過，雙眼翻白，臉色紫青，早已死去多時。揚州刺史崔亮來到行館，查察之後迴文閣部，稱李翰收受賄銀二十萬兩，因邗溝又起波瀾，他自知罪責難逃，留書自戕。由於鹽運受阻，西北各道食鹽早已呈緊張之勢，本指望南鹽北調能解燃眉之急，誰料想漕運竟連發怪事。而今，邗溝渠道已成死地，北運停止，鹽荒已經發生了。武則天急召自涼州回京覆命的狄仁傑進宮，改任他為江南道黜置大使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差，整飭吏制，察查邗溝覆船大案。其實對邗溝覆船案，狄公剛一進京就有所察覺。那是他在街上無意中受理的一個揚州縴户進京上訪告狀案。當時狄公一行正在向縴户的領頭人方九瞭解情況，千牛衞便趕來傳旨，催促他們儘快進宮面聖，於是狄公命曾泰先將一眾縴户暫時安置在悦來客棧中。出宮後，曾泰前去客棧，卻發現縴户們都被殺死在房中了，惟有方九和他女兒小蘭失去了蹤跡。

狄公接到曾泰的報告，説告狀的縴户們被人殺死在了客棧之中。他初次感到了邗溝案的迥非尋常。狄公來到客棧，只見屋中一片狼藉，屍橫遍地。他強壓怒火，仔細勘查了現場，意識到這是明顯的殺人滅口。而且兇手假冒了公門中的衙役實施作案，意圖將偵察引向歧途。自己接手案件還未出京城，那些惡賊的魔爪便已經伸到了神都，這就説明，此事對方是蓄謀已久的。方九父女的處境不妙啊。狄公立刻派人命京兆尹出動所有衙役，全城搜查，一定要找到方九父女。與此同時，狄公也立即想到了李翰的夫人，但當他率人趕到李府還是晚了一步。之前已有兩撥人造訪過了。先是揚州來的一位掌固詐稱李翰重病，將夫人寧氏接走探病；接着是一女子云姑聲言替李翰大人捎來重要的東西，要當面交給夫人，聽説夫人被接走，急返直追去了。兩宗蹊蹺的來客令狄公疑慮非常，他立即命李元芳追趕救援，務必確保李夫人寧氏的安全。揚州掌固押着馬車在官道上飛奔着。寧氏坐在馬車內，越想越覺得事有蹊蹺。她詐稱馬車顛簸，腰痠背疼，下車走走。閒聊之中，掌固果然露出破綻。於是寧氏趁其不備將他砸暈，換上男裝，騎了掌固的馬，絕塵而去。李元芳在官道旁的馬車中，發現了寧氏遺失的香料盒。他一路追蹤，來到了洛陽郊外的迎賓驛棧，並根據那特殊的茉莉花香，發現了寧氏的蹤跡。

李元芳在迎賓驛找到了女扮男裝的寧氏，上前搭話。二人互通姓名，同桌飲酒。與此同時，山陽縣令魯吉英和他派出的那位掌固也恰巧便服來到迎賓驛棧，掌固認出了寧氏。魯吉英上前搭訕，他自稱魯英，要到山陽，路上也要經過揚州。於是三人互相結識，寒暄應酬。寧氏要到揚州，三人決定同行。恰在此時，雲姑一夥追趕寧氏而來，多虧李元芳出手相救。一場絕殺，凳倒桌翻，雲姑落荒逃走。寧氏和魯吉英被李元芳的絕世武功深深折服。夜，萬籟俱寂洛陽城。被歹徒追殺無處藏身的方九抱着女兒小蘭，頂着寒風快步向京兆府大門奔去。但他們遭到早已埋伏等待的歹徒截殺，歹徒們亂刀齊下。但是，他們馬上發現，被截殺的人並不是方九。欽差衞隊將幾名歹徒生擒活捉。通過審問領頭的歹徒餘忠，狄公得知，下令讓他們殺人滅口的乃是揚州護漕使王周。狄公立刻命人緝拿王周到衙。

王周被抓到堂，卻昂首挺胸以朝廷命官自居，百般詭辯不肯認罪。狄公命人將餘忠和幾名衙役帶上堂來。經對質，他不得不供認了自己的罪行和所知的情況。據他交待，朝廷撥發的護渠款以及兩岸縴户的護漕餉，是被作為打點費、照應費、招呼費、斡旋費等多種名目，供衙內大吏們吃喝揮霍了。至於邗溝覆船的內幕，他卻並不知情。狄公憑多年的經驗判斷，邗溝覆船、李翰之死、縴户被殺、寧氏失蹤，以及揚州漕運衙門合謀貪斂鉅款，這幾樁案子內中必有緊密關聯，其中的蹊蹺繁複，詭譎多變，絕非今夜王周所述那麼簡單。其背後定然醖釀着更大的陰謀。他認為李翰的受賄情況和真正死因，已成為本案的關鍵。因此，現在的當務之急，就是要弄清那兩張所謂賄銀的櫃坊憑信，到底出自哪一家銀號。夜裏，雲姑用紙條將寧氏從騙出迎賓驛，在樹林中將其綁架，她派出了隨從前去寧氏房間搜出隨身包裹，先回鐵仙觀報信。這一切都被李元芳看在眼裏。終於查出來了，這兩張憑信是由鴻通櫃坊開具的。鴻通櫃坊的總號在揚州城，在各道州縣中都有聯號，真可稱得是天下第一大櫃坊，很多大商賈的飛錢都是從那裏開出的。狄公展開推理，發現李翰之死還存在着諸多的疑點。他決定立刻趕赴揚州。給對方來一個措手不及。另一方面，李元芳和魯吉英跟蹤隨從，來到了鐵仙觀，探查後卻發現觀內戒備森嚴，無法進入。二人定下計策，分頭行動。魯吉英按計劃假裝借宿，道人不允。爭執之間，李元芳趁機潛入道觀。觀外，魯吉英耍起潑皮，道人無奈也只得將他讓進道觀，安置在西耳房中。

雲姑把寧氏押回鐵仙觀，關進一間耳房中。李元芳偷聽了雲姑和她大師兄龍風的談話，得知了他們竟然是鐵手團的人，不由得心頭一驚。李元芳潛入西耳房中，假意準備離開道觀。一番巧詐之下，魯吉英只得將自己山陽縣令的身份和此行的來意據實交代。他説李翰曾告訴他，一旦自己遭逢不測，便讓他務必到洛陽面見寧氏拿到那封信。可他真的不知道那封信的具體內容。二人議罷對策，以調虎離山之計救出寧氏，逃離了道觀。三人會和在道觀外的密林裏，寧氏告訴李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前託人捎回的，內中記錄的似乎是揚州大吏們貪污所得的賄銀數目。她為了保險，將密信藏在了迎賓驛的客房之中。三人決定立刻出發，趕往迎賓驛取出密信。狄公仔細審閲了李翰死後，揚州刺史崔亮給閣部的迴文，發現其中很多地方的敍述含混不清。首先，李翰之死的準確時間迴文中並沒有寫清楚。就所掌握的情況和各方的敍述來講，邗溝覆船應該是造成李翰之死唯一合理的解釋。但是如果假設李翰自縊是發生在邗溝覆船案之前，那麼覆船之事就不是致李翰死命的唯一原因。所以李翰自縊的準確時間，在本案之中非常關鍵。可恰恰迴文之中沒有提及。還有，刺史崔亮在迴文中説，第一個發現李翰自縊的是山陽縣令魯吉英。李翰是來巡視漕渠，查察邗溝覆船案的。那麼可以斷定這個魯吉英深夜去打擾上官，説的一定是與漕渠和邗溝覆船有關的事情。那麼，那天夜裏漕渠和邗溝發生了什麼重大的事件，以致魯縣令要深夜面見李翰呢？是邗溝覆船！可是，當魯吉英到達山陽行館之時，發現李翰已經自縊身亡了。他當時還不知邗溝覆船，又有什麼理由選擇死路呢？如果李翰是在邗溝覆船之前死去，那這案子可就蹊蹺了。他為什麼要自殺？又怎麼會留下那封絕命書，他此時還根本不知道邗溝發生了覆船之事呀？是誰先於魯吉英將邗溝覆船的事情告訴了李翰。狄公認為崔亮迴文把三個最關鍵的環節竟然忽略了，這很奇怪。而第四個疑點就是，崔亮率人搜查山陽行館，發現了李翰留下的那封絕命書和鴻通櫃坊開據的兩張二十萬兩白銀的憑信。崔亮將兩張憑信做為證物送達了閣部，卻為什麼不把李翰的絕命書送來呢？如此重要的證物不上達閣部，究竟是為什麼？這四個疑點，都是本案最為關鍵之處，崔亮身為刺史不會不懂。那麼，是什麼原因竟令其將這一切全部忽略？這樣做，是無心之失，還是有意為之？忽然，狄春來報，王周自殺了。

狄公仔細勘驗王周的屍身和現場，得出一個結論：他是被人殺死的。可是，此次行動為了不驚動對方，行程絕對保密。一路之上偃旗息鼓，晝夜兼程。那麼是誰泄露了他們的航行路線和日期呢？從王周的被殺不難看出，殺手早已在此等候了，這難道不奇怪嗎？而且從王周遇害不難看出，這是典型的殺人滅口，行事之人絕不是江湖莽夫，而是訓練有素的專職殺手。這就説明，盤踞揚州的贓官們已徹底撕下了偽裝，決心孤注一擲；天下沒有他們不敢冒的險，也沒有他們不敢做的事。狄公隱隱感覺到，此次揚州之行定然會兇險異常。他深吸一口氣，彷彿下定了決心：既然早晚要短兵相接，也就不必再隱匿行藏！他命令曾泰，立刻通知護船使，自即日起，升起黜置使官船上所有纛幡，擺出儀仗鹵簿！並遣快船送加急牒文到揚州，就説黜置使將於兩日後到達！狄公朗聲道：我們舉旗揚帆，直奔揚州！狄公的行動確已納入歹人的跟蹤監視之下。鐵手團的首領宗主深諳狄仁傑之能冠絕今古。江湖上很多勁旅都敗在他的手下。就以蛇靈來説，如此龐大的基業，竟在一夕之間便被狄某毀於一旦，他不希望蛇靈的悲劇在鐵手團的身上重演。宗主決心要打破狄仁傑不敗的神話！李元芳、魯吉英和寧氏潛入迎賓驛取出了密信。三人商議後決定先到魯吉英治下的山陽暫避風頭。為了讓寧氏和魯吉英安全脱身，李元芳定計分兵兩路：元芳獨自乘客船走水路；寧氏和魯吉英走旱路。三人約定，十日後在山陽縣的羣仙茶樓會合。計較已定，李元芳寫下一封信，叮囑説如果自己十日之後沒有按時赴約，就説明他已經不在人世了。便請二人拆看此信。事情交代完畢，他微笑道：能與二位傾心相交，是元芳之幸。説着，他打開房門大步走了出去。 夜，兩騎馬在無人的官道上飛奔着。突然，地面上彈起絆馬索，兩匹馬兒一聲哀叫，將背上的魯吉英和寧氏甩飛出去。雲姑率領隨從自山崖上躍下，踏上一步，用劍尖撥開寧氏的風帽，露出的竟是一張從未見過的陌生面孔。她登時呆在了當地。深夜，運河兩岸死一般沉寂。一聲悶雷響起，躺在客艙榻上的李元芳大叫一聲，從噩夢中驚醒。良久，他定了定神，走上甲板，卻吃驚地發現船已停在了運河中央，船上的人全都被殺死了，血流遍地。李元芳緩緩蹲下身，伸手將領他上船的夥計大睜的雙眼合上，輕聲道：對不起。他站起身來，眼中滿是憤怒，手中的鋼刀泛起一道寒光。就在此時，龍風如幽靈般地現身了。

原來，引李元芳救出寧氏是雲姑故意安排的。由於寧氏抵死不交密信，雲姑和龍風才定下了這個計策。他們斷定寧氏獲救後定會帶李元芳前往藏信之處，將密信取出。而龍風和雲姑則布好眼線，隨時安排行動。所以現在，李元芳被困在了客船上。然而龍風沒有想到的是，雲姑並沒有得手，寧氏和魯吉英已經按李元芳之計，藏身於垃圾車筐中逃脱了。而今，鐵手團除雲姑外的十一位堂主全部到齊，龍風志在必得，滿臉得意地道：你死定了。李元芳面無懼色，挺身應戰。一連三場惡戰，李元芳竟然擊殺了鐵手團八名頂尖高手。這時他自己也身受重傷，精疲力竭，已是強弩之末。他搖搖晃晃地站直了身體。龍風看出便宜，喝令動手，三人快步上前。寒光閃過，“嚓”，虎雲的右臂帶着鮮血疾飛而出。龍風大驚失色，連退數步。豹衝拽回虎雲，顫聲問“怎麼辦啊大師兄……”話音未落，李元芳鋼刀一振向前走來。龍風心驚膽裂，脱口大叫“快走！”三人跳下船去。李元芳長長出了一口氣。猛地，他一張嘴，“哇”地一口鮮血狂噴出來。他搖晃着倒退幾步，掌中鋼刀重重刺進了艙門旁的立柱，強自支撐着不停晃動的身體。樓船不遠處，龍風站在快船船頭咬牙切齒，連聲喝令屬下放火箭。一支支火箭射上樓船，烈火熊熊燃燒起來。樓船片刻便陷入一片火海。龍風和豹衝仍然驚魂未定，他們從未曾想過，世上竟會有武功如此高絕之人。這時，雲姑趕來了。龍風等一行垂頭喪氣，回到了鐵手堂，實言中了李元芳的移花接木之計。而今寧氏逃脱，李元芳死去，損傷了了九位頂尖高手，密信不知下落。宗主大怒，一刀將龍風的左臂斬去。龍風疼得渾身戰慄，兩名大漢攙扶着他退了下去。宗主派雲姑傳下鐵手令，命揚州及附近各縣中的各個堂口全體出動，查找寧氏蹤跡。就是上天入地，也要將密信找到。來到揚州碼頭的狄仁傑將揚州眾僚撂在一旁，秘密行動直奔民間微服暗察。一行來到上溝村，瞭解到邗溝附近的家家户户都是用秫秸面混着芨芨草當飯吃，而且還為此爭搶，燒火的柴都買不起，狄公感到心情十分沉重。

狄公到了揚州卻託病不肯露面，揚州的官吏都非常恐慌。兩天後，刺史崔亮帶了補品禮物，來探虛實，工部侍郎封可言接待了他。按狄公臨行前的囑託，封可言假意收了崔亮的賄賂，將狄公微服私訪之事透露給揚州刺史崔亮，並提起了回來後要糾辦漕運衙門之事。這一計果然起了作用，對手們驚慌萬分，馬上行動起來。上溝村，狄公問詢到邗溝覆船案件，老船工郭老魯告訴他，只有運鹽船一到邗溝才翻，其它的船隻都能安全通過。這船翻了十多次，每次官府都是在事發幾天之後才派船到河中打撈落水的官鹽，結果連個麻袋片都沒撈上來過。漕運衙門説是縴户合夥做賊，從水底下撈走官鹽。於是又抄家又搜查，把兩岸的縴户抓了好幾千呢。更進一步的情況是，在鹽船翻覆的當天夜裏，港汊中曾出現百餘快船組成的可疑船隊，向事發地點鬼石頭的方向疾駛而去；兩天後，這些快船才從原路緩緩返回，水下似乎拖着什麼東西。狄公等根據地圖和村民提供的信息，排除了這些快船是商船、漁船以及它們停靠在途中，還有駛往山陽縣的可能性，這就説明它們在水面之上逗留了將近兩天的時間。説到這，曾泰恍然大悟：這些快船是衝着沉沒在水底的官鹽去的。這也就解釋了船隊為何會在水面逗留，以及返回的船尾掛着粗繩索，且行駛得很慢：那是因為他們打撈起了那幾十萬石官鹽，用繩索拖在水下。若果真如此，那麼邗溝覆船就絕非意外，而是有歹人作祟。如果這一推論成立，那麼，這支多達上百隻快船的龐大船隊是從何處出發，又要回到哪裏呢？如此龐大的一支船隊在河面上招搖而行，難道不怕引起別人的注意嗎？他們又是如何逃過巡河官檢查的呢？狄公深深感到了邗溝兩岸的不平靜，他還要還要多走一走，多看一看。魯吉英和寧氏終於到達山陽，他們趕回縣衙，到了大門前。掌固季虎剛一進大門，又急三火四地帶着縣丞和縣尉跑了出來，幾人十分驚慌，報説長史吳文登現在二堂。——魯吉英身為縣令，私離汛地已有二十多天。縣丞説，長史大人似乎就是衝着此事來的。寧氏聞言也緊張了起來。魯吉英卻不慌不忙，他叫縣丞馬上回去拖住吳文登，説自己馬上就到；又叫縣尉去找來一罈酒，連灌了幾大口。吳文登正在二堂厲聲呵斥縣丞欺瞞上官，魯吉英突然一頭撞進門來撲通跪倒，連連磕頭。面對吳文登的責問，魯吉英滿嘴噴着酒氣，嬉皮笑臉地耍起了酒瘋。

原來，由於狄公到達揚州，揚州貪官料定他一定會到山陽查看李翰的死亡現場。長史吳文登來到山陽，真正目的就是對魯吉英威逼利誘，要他將焚燒李翰屍身之責全部攬到自己身上狄公一行訪查到河口鎮。飯鋪中，狄公正説話間，只見鎮上的里長率幾名甲丁，押着一名叫鞏生的秀才進店詢問，狄公等旁聽了解到，是鞏生抱着帶血的人頭在街上走，被裏長髮覺拿下。可鞏生説人頭是馮屠户當豬頭賣給他的？現在里長還斷不清鞏生和馮屠户到底誰是殺人真兇。狄公仔細驗看，耐心地啓發鞏生，終於使他回憶起來一條重要的線索。循着這條線索，狄公找到了他們那位蹩腳的客店東家。里長歎服狄公的神斷，問他其中的奧妙，狄公娓娓道來，眾人驚歎不已。里長伸起大拇指道：老先生，不，老神仙。我真服了。要依着我，明兒一早就把鞏生和馮屠户交官查辦了。眾人笑了起來。

店老闆張伸實言自己圖財害命。經進一步審問，狄公得知被殺死的客人叫袁大頭，是個倒騰私鹽的鹽販子，而贓物竟是十幾麻包的食鹽，這一點引起了他的高度重視。張伸帶狄公來到廚下，找到麻包。狄公發現這麻包是潮濕的，底端印着字，但已被水浸泡得模糊不清。狄公挨個仔細辨認，輕聲讀着：“江…淮…鹽…這，這是個鐵字…轉…運、使——江淮鹽鐵轉運使！這竟是邗溝覆船落水的官鹽！”狄公不由得脱口驚呼出來。據張伸所説，袁大頭還有一瘦子同伴，瘦子已經與他約定兩日後也就是明日回到河口鎮。第二天，狄公設伏擒住了瘦子，將袁大頭的首級拎了出來，一番故弄玄虛的恫嚇之後，瘦子面如土色連連磕頭道：“老爺饒命，饒命啊！我説！這鹽是從北溝倉房偷出來的！”他據實交代，自己名叫冒三，是一名水鬼。兩年前，一個叫林陽的人花重金從各地將水鬼們請到北溝大倉，統一調遣。每當運鹽官船翻覆，水鬼們便乘快船趕往事發地點，將水下的官鹽打撈起來，運回大倉，過些日子便會來一艘大躉船將庫存的官鹽運走。每次大躉船前來運鹽，林陽都會出現。雖不知大躉船將鹽運到何處，但船上的人似乎是淮北口音。——簡單瞭解了歹人們秘密打撈官鹽的內幕，狄公沉吟片刻，決定當夜便由冒三帶路，潛入北溝一探究竟。時近初更，北溝港汊裏漆黑一片，伸手不見五指，倉房碼頭之上卻燈火通明。狄公的快船在蘆葦蕩的掩護下悄悄接近了碼頭。只見碼頭上數百人役各自將一袋袋官鹽運上船，看來他們正準備將鹽運走。一個身穿便服的男子站在碼頭上監督着，據冒三指認，此人就是監庫彭春。狄公等返回河口鎮，兵分兩路，狄春率張環和衞士們到運鹽船隊的必經之路——上溝村等待船隊並跟上，摸清他們的藏鹽地點；狄公自己則同曾泰趕往山陽縣，他要親自查看李翰的死亡現場，再見一見那位第一個發現李翰自縊的山陽縣令魯吉英，然後返回揚州等候狄春的消息。想來元芳也該到達了。

狄公在山陽行館仔細地勘查了李翰懸樑自殺的現場，他們在船上的分析和懷疑逐步得到證實，李翰之死是個謎呀。狄公決定回揚州探探鴻通櫃坊的底細，摸清究竟是不是李翰親自將銀子存入櫃坊，這一點對判斷李翰的死因至關重要。還有，就是寧氏身上定然隱藏着一個重大的秘密，他相信這個秘密與李翰之死有着緊密關聯。可要弄清這一點，只有等待李元芳的消息了。同在山陽縣，羣仙茶樓中，魯吉英和寧氏也在等待着元芳的到來。日已偏西，魯吉英雙眉緊蹙，寧氏緊咬嘴唇。二人還在死死盯着樓梯口。魯吉英雙手併攏放在額前，低聲道：老天爺，只要你讓元芳馬上出現在羣仙茶樓，無論要我做什麼，我都願意……話音未落，樓梯口處傳來一陣腳步聲。魯吉英飛快地抬頭望向樓梯口。猛地，他張大了嘴，目光中充滿了驚愕。寧氏渾身一抖，回頭望去——竟是死對頭龍風和雲姑！魯吉英強忍着心中的悲痛顫聲道：看起來，元芳已遭遇了不測。魯吉英為掩護寧氏而撞翻了店夥計，茶壺中的開水潑了他一臉。他一骨碌滾倒慘叫起來，寧氏乘亂逃跑。龍風和雲姑急忙追趕，魯吉英顧不得疼痛，跳起身向後門跑去，嘴裏高叫：“密信在我手裏！有種來抓我呀！”於是龍風和雲姑分別追趕二人。寧氏拼命飛跑，逃到橋洞下藏身，躲過一劫。但她未曾想自己慌亂中將出入縣衙的腰牌遺失，雲姑恰巧在草窠中得到了它。夜晚，寧氏在縣衙房中焦急等待。隨着門外聲響，魯吉英“撲通”跌進房來，寧氏一把扶起了他。這時寧氏才看到，魯吉英的臉已被燙脱了皮，她心疼地輕撫着魯吉英的臉，抽泣起來：“我早説過，我是個不祥的人，會害死你們的……魯吉英連忙安慰：好妹妹，別哭了，啊，犯不上。你大哥這臉本就難看，再難看些也無所謂，啊。——唉！可惜元芳，一條好漢，就這麼……”説着，淚水也奪眶而出。魯吉英狠狠擦掉眼淚，事態萬分緊急，已經顧不得傷心了。猛地，他想起了元芳的絕命書。二人顫抖着將信打開，——元芳在信中説明了自己的身份。還説一旦他出了事，便要二人帶着密信去找狄公。寧氏驚呆了，魯吉英捶胸頓足：今早我就與狄公面對面呀，竟然錯過了這麼好的機會。這可真是陰差陽錯。二人決定立刻出發，趕赴揚州，面見狄公將密信呈上。魯吉英回房取些隨身衣物，寧氏也到榻前麻利地收拾起了包裹。就在此時，門外傳來了雲姑陰惻惻的聲音：別忙了，你們誰也走不了。

狄公、曾泰從山陽趕回揚州，封可言接着。狄公忙問起李元芳的消息。他沒有到揚州，連半點兒消息都沒有。狄公神色凝重，不無憂慮。曾泰勸道：説不定元芳在途中發現了什麼，追查去了。以前元芳不也經常如此嗎？狄公勉強點了點頭：“也許吧……。”通過幾日的調查，案情的幾個要點已經明確。次日清晨，狄公到碼頭面見揚州及漕衙眾官，宣旨完畢後，他公開表示了對邗溝覆船案的懷疑，並透露他已經知道有人在邗溝覆船後盜撈官鹽。這番巧詐立刻起到了敲山震虎的作用。狄公認為只有查出官鹽的藏匿地點和林陽的真實身份，案情才能取得重大突破，這兩點，待狄春回來後便會有些眉目。他決定先將李翰的死因查明。這時，封可言來報，説已經查到鴻通櫃坊的所在。狄公打扮成商賈來到鴻通櫃坊。他帶着在李翰死亡現場發現的白銀憑信，櫃坊的周掌櫃一見憑信大吃一驚，急忙派出管事前去密報主人，軍頭肖豹隨後跟上。櫃坊中，狄公對掌櫃再三磨問，周掌櫃只咬死了是李翰親自前來存銀，還説李翰留下了親筆簽名。不一會，掌櫃按照狄公的要求兑付了十萬兩白銀。終於將狄公打發了出去，他長長地出了一口氣。狄公回到行轅，肖豹報説自己跟蹤管事，發現管事進了城南的穎王府，過了約摸一刻才出來，回到了櫃坊。狄公點頭道：管事肯定是帶回了主人的口信，掌櫃這才將現銀兑給了我。看來，鴻通櫃坊之主竟是穎王。曾泰問穎王是什麼來歷，狄公説：穎王名叫元齊，在平定徐敬業叛亂時出力頗多，很得皇帝喜愛。真想不到，他竟然經營起如此龐大的櫃坊。狄公思索着與周掌櫃交談之時發現的幾個疑點。他由此斷定，鴻通櫃坊必然與揚州官場有着千絲萬縷的聯繫，且掌握着一些關於李翰之死的內情。曾泰問是什麼，狄公道：“現在還不好説呀。”

狄公調來李翰的絕命書仔細勘驗，卻不得其解：他將絕命書上的字跡與李翰親筆寫下的文稿對比，從運筆力度，到字尾勾畫的輕重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗溝覆船的情況下自殺的，他又怎麼會留下這樣一封絕命書呢？對話中，曾泰無意之間提到了“裝裱”，這一語點醒了狄公。狄公將絕命書放進了清水中，果然，不一會信紙便脱落開來，只見信紙上糊滿了碎紙片，每張碎紙片上寫着一個字。——這絕命書竟然是用很多單字拼湊而成的。狄公終於解開了絕命書這個疑團，綜合其他情況狄公得出的結論：李翰絕非自縊，而是被人謀殺的。而且，兇手是經過悉心策劃，和長時間的準備的。這些歹人為什麼要花費這麼大的氣力，做一件畫蛇添足的事情呢？這背後定有隱情。下面要做的，就是要儘快查清兇手殺死李翰的動機，是因為分贓不均，還是殺人滅口？要搞清此事，李翰是否受賄就變成至關重要的一點。可，怎樣才能從鴻通櫃坊套出實情呢？狄公緩緩踱了起來，忽然，他停住腳步，臉上露出一絲微笑。狄公以黜置使的身份傳喚周掌櫃，借三具屍身使詐，掌櫃知道隱瞞不住，終於將實情和盤托出。果然，這二十萬兩銀子是一個陌生人帶着穎王的親筆信和二十萬兩憑信改成李翰的名字的，而這兩張憑信原來的主人，竟然又是林陽。所謂李翰受賄之事終於搞清。可以斷定，對方是一個龐大的陰謀集團。他們設計害死李翰之後，佈置自殺的假現場，並製造偽證以混淆視聽，其用心不可謂不深，手段不可謂不毒。狄公斷定，李翰一定查知了什麼內幕，這才迫使對方不得不對他痛下毒手。要破解整個案件，林陽是個關鍵人物。根據目前掌握的情況，只能從官鹽的下落查起，循序漸進。忽然，沈韜來報，狄春和張環回來了。狄春講述了此行的情況：河口別後，他率人依令趕到上溝村。北溝船隊果然載着官鹽經過那裏，狄春隨後跟上。傍晚，船隊行駛到洪澤湖葦子蕩內停下。翌日拂曉，一艘大躉船從盱眙方向開來，快船上的彭春率水鬼們將鹽全部搬上了躉船。大船起動向北而去。狄春隨後追趕，可是大船駛進港汊七拐八繞，狄春便迷失了方向。説到這，狄春赧顏道：跟丟了，是小的沒用。狄公拍拍他肩膀笑道：“難為你了。”狄公依照冒三的敍述和此次狄春跟蹤北溝船隊的收穫，得出結論，歹徒藏匿官鹽之所，正是盱眙的某個地方！曾泰點頭道是。狄公道：下一步，便是突襲北溝大倉，抓捕林陽，以此作為突破口，順藤摸瓜，揪出元兇，找回失蹤的官鹽，將這羣喪心病狂、禍亂鹽政、為害百姓的逆黨一網打盡。狄春又道：“老爺，小的還有一件事，想和您説……這話還真不太好説，也許是小的看走了眼。”狄公一愣：“你究竟想説什麼，但講無妨。”狄春點了點頭：“昨天傍晚，小的率人跟蹤大躉船進入港汊之後，在岸旁停靠的一條快船上，好像，好像看到了李將軍。”

狄公計劃着突襲北溝大倉，抓捕林陽。他略一沉吟，命令張環李朗立即調集揚州水營的所有快船和欽差衞隊前往碼頭。事不宜遲，就在今夜。張環李朗率衞士襲破大倉。據俘虜彭秋交代，衞隊發起攻擊之前，他看到林陽正在大倉之中。狄公和曾泰大喜，命令衞士們按彭秋描述的林陽的形貌特徵——中等身材，大眼睛，面色黝黑，一部絡腮鬍須——仔細搜索，一定要找到此人。倉房中，狄公和曾泰四下觀察着。突然衞士來報，在大倉中救出了寧氏和山陽縣令魯吉英。寧氏終於見到狄公，她雙手掩面泣不成聲。魯吉英則顫顫巍巍地從懷中掏出那張揉皺的信紙，雙手呈上。狄公接過，飛快地打開定睛看去，他驚聲叫道：這，這是元芳的筆跡！兩行熱淚滾過魯吉英的面頰，他哽咽着輕聲道：閣老。元芳……元芳他已經……遇難了……曾泰、狄春一聲驚叫：什麼！狄公只覺腦中嗡的一聲巨響，頓時頭暈目眩，身體搖晃起來，但是他沒有倒下。魯吉英和寧氏把一路上的事情原原本本地細述給狄公，説到動情處不由得淚流滿面。狄公深吸一口氣，強壓悲痛，平靜了一下心情。他問到了李翰的那封密信。魯吉英説，這封密信他和元芳都曾看過，上面記載了邗溝覆船前後，揚州官吏的受賄情況；令人痛心的是，這份名單竟牽涉了揚州刺史府半數以上的官員，狄公不由得一驚。他頓時明白了，這正是歹人們處心積慮謀害李翰大人的原因；同時他也感到了自己肩上擔子的分量。軍頭沈韜派衞士嚴守各個汊口，張環則率人將大倉搜了個遍，終於找到了五六個面色黝黑，絡腮鬍須之人；然而經彭秋和大倉的守衞辨認，林陽卻不在這中間。狄公和曾泰感到非常奇怪，林陽竟然無緣無故不見了蹤跡，難道此人會水遁不成。狄公略一沉吟，笑着點了點頭道：突襲大倉沒有抓到林陽，卻救出了魯吉英和李夫人，這也算是意外的收穫。他長嘆一聲道：得知魯縣令和李夫人得救，九泉之下的元芳也會感到欣慰了。説着，他的眼圈紅了。

深夜，萬籟俱寂。黜置使行轅。李元芳的鎧甲擺在案上，狄公睹物思人，兩行熱淚滾滾而下。他長嘆着閉上雙眼，輕撫鎧甲，沉在自己的追憶中。曾泰勸解着狄公。狄公點了點頭道：自責是於事無補的。元芳是為國家社稷，為黎民百姓獻出了生命。他無愧於大英雄的稱號。曾泰雙唇顫抖，熱淚盈眶。狄公的眼中混着悲傷、痛惜，還有深深的憤怒，他發誓，殘害元芳的人，會付出最沉重的代價。狄公沉了沉氣，決絕地道：現在只有沿着官鹽的去向窮追不捨，直至查清歹徒們的藏鹽之所。只要找到了鹽，就等於用匕首戳進了他們的軟肋。到那時，籌劃此事的元兇巨惡，都會從幕後跳出來，一一暴露在我們面前。據彭秋交代，官鹽被運到盱眙附近。因此，我們下一步的行動便是，儘速趕往盱眙，查出官鹽下落。其實，狄春上次在跟蹤躉船時並沒有看錯，那個人正是李元芳。當時元芳力戰鐵手，身受重傷沉入運河，順水漂向下游。姑娘葛亞清乘坐的快船逆水而行，恰巧撞見，將他撈了起來。此刻的元芳腦海中已一片空白，他不知道自己從哪裏來，要到哪裏去，連自己的名字都忘記了。他雙手抱住頭極力思索，痛苦萬分。小清坐在他身邊輕聲安慰着。好心的小清為元芳取名叫“水生”，並載着他回奔盱眙縣境內卧虎莊自己家中，半路被鹽梟龐四率人打了埋伏，幸虧元芳憑慣性出手大顯神通，不但打散眾鹽梟救下小清，而且生擒了鹽梟頭目龐四。小清感佩元芳的蓋世武功，又慶幸自己好心救人得到好報，她的善良和單純侵入了元芳本已空白的記憶。李元芳笑了笑，眼神逐漸黯淡，轉過頭望向河面呆呆地出起神兒來。小清帶着李元芳來到卧虎莊，見了父親——莊主葛天霸。小清的追求者鄧通由於吃醋挑釁元芳，結果被元芳無意中回敬得狼狽不堪。葛天霸這才發現元芳那身奇絕的武功，認定他絕不是等閒之輩。他思忖如果元芳真是個失憶的傻子，能為自己所用當然最好。可如果他是裝瘋賣傻，實際是個企圖謀奪鹽市的江湖豪強，或者是官府暗線，那他那身功夫可就成了大禍害。為此，他暗派鄧通監視元芳，只要發現任何異動，立刻殺了他。小清勸葛天霸今後別再迫害那些窮苦人出身的鹽梟，給他們留一條活路。葛天霸答應她請鹽梟頭目龐四來卧虎莊面談。

小清和李元芳趁夜出發，前去蛟王祠給龐四送信，卻遭到鄧通的跟蹤。原來，跟蹤前去送信的小清，摸清鹽梟的藏身地點，而後將他們一網打盡，永絕後患——這才是葛天霸派出鄧通監視李元芳的真實目的。李元芳幫助小清擺脱了跟蹤的鄧通，小清沒有想到平時傻呆呆的“水生”，到了關鍵時刻竟然這麼機靈。兩人找到龐四，通報了葛天霸的企圖。龐四抓耳撓腮，小清雙手連搓；二人一時慌張不知所措。李元芳卻站在一旁氣定神閒，閉目養神。“這樣，讓弟兄們撤離，我隨你們回莊去見你爹！”李元芳猛地睜開雙眼，吃驚地望着龐四，一股熱血湧上心頭。“那怎麼行？你要是落在我爹的手中還有命在呀！龐大哥，天一黑他們就要動手，沒時間了，你們還是趕快跑吧！”“我們跑了，那、那你怎麼辦？”“跑什麼！我們抓你，你抓他們！”小清和龐四對望一眼，仔細琢磨着元芳的話。猛地，小清的眼睛亮了：對呀！我們抓你，你抓他們。按照李元芳的計策，鄧通和葛彪帶領着一眾頭目莊丁前來偷襲，卻中了鹽梟的埋伏，盡數落入鹽梟網中；而元芳則在關鍵時刻出手，假意制住龐四救下小清，三人向小路奔去。龐四笑道：我終於明白水生兄弟的話了，你們抓我，我抓他們，這可真是一條妙計啊！小清拍拍李元芳的肩膀：“平時，看你痴傻呆苶，一言不發；可到了關鍵時刻，卻一鳴驚人。哎，我説水生，你是不是故意裝出那副傻樣兒的呀？”小清回到卧虎莊，告訴葛天霸的“妙計”被鹽梟識破了，反倒被鹽梟來了個一網打盡，真是偷雞不成反蝕把米。本來龐四要將所有卧虎莊人全部殺死，是水生突然出手制住龐四，如果不是他，自己已經命喪蛟王祠了！而今葛彪、鄧通和幾十名莊丁都扣在鹽梟手上，龐四正在門外等着談條件呢！葛天霸無奈見了龐四，答應將鹽梟編入卧虎莊的籍冊之中，不再為難他們。但是，他要龐四必須要替他做成一件事，而且要絕對保密。龐四答應了。狄公一行來到盱眙，看到城中百業俱廢，買賣關張，鋪户上板，顯然是發生了什麼重大的事情。住店老闆告訴他們，官鹽沒了，鹽商們出售的鹽價是官府常平鹽的二十倍，老百姓買不起，都管它叫霸王鹽。鹽梟賣的鹽雖比鹽商便宜，但鹽商竄掇官府嚴懲鹽梟。老百姓就再也吃不起鹽了。人不吃鹽走不動路，市面上自然就蕭條起來。

狄公吩咐大家分頭行動，到民間走訪。首先要搞清，城中的鹽商是從什麼渠道搞來的那些霸王鹽。狄公等住進盱眙城中的通衢客棧，第二天便開始調查。他們瞭解到，邗溝發生覆船事件後，官鹽運不到盱眙，縣城中只有一間鹽號還在售鹽，那就是何家鹽號，其餘三家早已閒置。問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認為他是從鹽梟手中購買的。何家鹽號的主人名叫何五奇，每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。難道，如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？狄公決心通過何五奇查出私鹽的來源。這期間，卧虎莊發生了一件大事。派去接鹽的大躉船在飛雲浦被劫了。李元芳和小清奉命勘查現場，無意中發現一封密信，元芳分析案情，認為很有可能是龐四率領鹽梟所為。劫船一事果然是龐四率人乾的，但他是受葛天霸的指使。他將劫持的人質關押在蛟王祠中，請葛天霸自己處置。葛天霸為成其事，竟下令殺人滅口。但是，他的密謀被鄧通偷聽了。李元芳也分析到了葛天霸的計劃，只是小清不肯相信。狄公根據調查掌握的材料，進行進一步推斷和假設發現，只要能夠確定橫行盱眙的私鹽，就是邗溝覆船失蹤的官鹽，那麼，這些推斷和假設便會被逐步證實。而此案的元兇，也會很快浮出水面。

李元芳和小清來到蛟王祠，發現祠堂已被燒成了一片廢墟，數十具燒成焦炭的屍身，橫七豎八地倒卧在廢墟中。經仔細勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大躉船上的人。果然，他們找到了北溝大倉的監庫彭春，他還沒有死。盱眙，鹽商何五奇的夫人夤夜負傷跑回家中，囑咐丫鬟不要聲張此事。李元芳帶着重傷的彭春四下尋找藥鋪，發現鄧通向店小二打聽劫船髒鹽的去向。店小二説，曾經看到幾十人押着大車，向北而去。領頭的是個大鬍子，聽他的形容很象是龐四。他和小清遂決定前往盱眙。一來為彭春治傷，二來查找龐四的下落。就在狄公打算加快查清私鹽源頭的時候。他駐蹕的通衢客棧卻發生了一起命案，一對男女半裸身體被殺死在地字甲號客房中。狄公就近對現場進行了必要而仔細的勘察。得知死人的房間是被人包租的，可死者並不是包房的人，且奇怪的事情很多。

盱眙縣令文清來到通衢客棧勘查裸屍現場，他認為狄公一行有作案嫌疑。狄公以平民的身份，與文清就案情進行了廣泛深入的切磋。狄公詳析案情絲絲入扣，並當場推斷演示，文清瞠目結舌，由衷地感嘆：“我服了，沒有絲毫破綻！老人家，你簡直可以説得上是斷案大師呀！”狄公請縣令大人馬上出籤，將縣城所有店中的老闆和裁縫，統統喚到通衢客棧，還要他們帶齊剪裁的用具。通衢客棧院中，一場特殊的考試開始了，通過考試，狄公初步篩選了重要的犯罪嫌疑人孫喜旺，他並不是殺人兇手。殺人兇手到底是誰呢？狄公認為要想解開這個謎團，首先要搞清裸屍究竟是何人？只有查清了這一點，才能確定殺人兇手的真正動機，也才能徹底破解此案，抓出兇犯。狄公決定還是採用老辦法，敲山震虎。

狄公有意要將通衢客棧的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孫喜旺的夫人閻氏迅速行動起來，但她的行動被跟蹤了。經指認，又一個號稱常媽媽的人浮出了水面。很快，常媽媽便將偵察的視線，引到了大鹽商何五奇的家。狄公將偵查的焦點鎖在了何五奇身上，通過對何五奇身份的判定，狄公斷言，殺人兇手的真正目標，絕不是死去的那對男女，而是何五奇！ 分析常媽媽的口供，狄公注意到何五奇曾到過卧虎鎮，他懷疑何五奇的私鹽是從卧虎鎮運來的？現在官鹽案和通衢命案的焦點都集中到了何五奇身上，狄公決定設計潛入何園，將案情查個水落石出。

狄公借用江湖豪客的霸道手段，在淮水茶樓給何武奇來了個乾淨利落的下馬威。尋釁的頭目自稱懷英，説是看上了盱眙這塊碼頭，要何五奇自即日起，每從外面躉來一批私鹽，就要分他一半。而且下午就到何家鹽號提鹽，如果沒有，鹽號就得關門。何五奇望着懷英一行浩浩蕩蕩地走出茶樓，惱羞成怒。 下午，懷英真的將何氏鹽號的鹽運到了通衢客棧，支起布棚開賣常平鹽，價錢二十文一斗。城裏的老百姓潮水似的奔來買鹽。何五奇招集人手，想與懷英拼個魚死網破。但是他怎麼也沒想到，懷英手下不但武藝高強人多勢眾，而且竟然還有馬隊。這下可是遇上吃生米的了。結果，何五奇被懷英收拾的服服帖帖。他甘願痛改前非，通力合作，唯懷先生馬首是瞻，還趁機邀請懷英到何園家中吃飯。——這正中了狄公的下懷。

其實懷英就是化名的狄公，他答應了何五奇要他搬到園中居住的請求。由此，狄公發現了兩個線索，一是據何五奇透露的情況，卧虎莊與落水官鹽關係重大。他必須利用何五奇，喬裝改扮，潛入卧虎莊取證。二是通過暗察何五奇周圍之人的舉動，何五奇的夫人李氏進入了狄公的視野。李元芳和小清跟蹤龐四來到柳林之中，藏身於大柳樹上，觀察着下邊的動靜。沒想到等待龐四的不是什麼私鹽交易，而是殺聲震天的上百名官軍。官軍將鹽梟團團包圍，很快鹽梟們便被殘酷地屠戮了。虧得李元芳用樹枝將另一棵樹上窺探的鄧通打得失足墜下柳樹，吸引了官軍的注意力。小清這才救下龐四落荒而走。密林中，緩緩走出了一個身穿黑鬥蓬的人，站在空地中央，他告訴帶兵的宋都尉：此事多虧有你幫忙，才能如此順利。放心，我不會虧待你的。

盱眙，嫌疑人閻氏和丈夫孫喜旺，又為姦情的事情撕打起來，閻氏抓起桌上小笸籮裏的剪刀，向孫喜望胸前狠狠刺來，孫喜望一把搶下剪刀，指着閻氏的喉嚨怒罵起來，剪刀在閻氏喉嚨前不停地晃動，孫喜望雙眼通紅咬牙切齒。閻氏真的害怕了，她連連後撤：“你，你，你真要殺我？”話音未落，撲的一聲輕響，風燈滅了。黑暗中，傳來一聲淒厲的慘叫。閻氏死了，孫喜旺有重大殺人嫌疑。狄公請縣令文清立刻發下海捕，命三班捕快各路追蹤，緝拿孫喜望到衙。這時又有衙役來報，常媽媽昨夜被人勒死在家中。狄公感到這兩件案子當中定有內在的關聯，要想進一步揭開謎底，還真得搬進何府再説了。

狄公真的搬進了何府，並且很快了解到，販賣私鹽的卧虎莊只收納鴻通櫃坊開據的憑信。看來，鴻通櫃坊不但參與了邗溝覆船案，而且參與了盱眙私鹽案。狄公本想抓緊這段空閒時間，先勘破盱眙城中這幾宗離奇命案。沒想到現在案情竟愈演愈烈，而今，涉案之人非死即逃，兇手的身份更是撲朔迷離。他雖然覺得孫喜望的嫌疑最大，然勘察現場之時，他也發現了幾個小小的疑點。突然，狄春飛奔來報，説他和魯吉英在通衢客棧門前見到了李元芳。狄公見到了李元芳和小清，重逢元芳的激動令狄公緩緩跪倒，向着蒼天深深一拜。這是他平生第一次真心地仰拜上蒼！蒼天有眼哪！他的熱淚奪眶而出，可他的臉上卻帶着笑意。李元芳沒有死，這比破獲什麼大案都要令他高興。但是，元芳喪失了記憶，這該怎麼辦呀。

狄公向李元芳詢問小清的情況，他們談到了卧虎莊和葛天霸，在狄公的極力啓發、誘導和鼓勵下，李元芳雖然記不起從前的事情，但還是被狄公調動了內心深處的正義感，於是將他偵察得到的密信交給了狄公。狄公仔細地推究閻氏死亡現場的情形，懷疑真正的兇手並不是孫喜望，而是另有其人。顯然，這個神秘的兇手一直處心積慮要除掉何五奇。狄公感到勢態緊急，命人立刻將隨從喚醒，組織人馬全城查找何五奇的下落！這時，另一條線索開始收網了。

夜裏，當何五奇的夫人李氏來到老地方與情人約會時，幾條黑影從陰影中緩緩走出，將她圍了起來。黑影們不是別人，正是狄公、李元芳和曾泰。夫人徹底驚呆了，渾身不住地發抖。狄公望着她冷冷地道：“説説吧，他是誰？”何五奇被殺了，狄公勘查現場得到一張字條和一枚金簪。看起來，一切證據都指向了孫喜望。縣令文清也認為，孫喜旺是唯一一個有殺人動機的人。狄公深吸一口氣道：馬上就可以定案了。何宅大門前狄公請縣令文清將何五奇的死訊及事情的始末原尾告之何夫人。文清來到內堂前，他沒有見到夫人，卻見到了孫喜旺！狄公告訴他，連環命案兇手，已經找到了。兇手徹底暴露，他就是盱眙縣令文清。他不得不交代了與卧虎莊聯手，謀劃除去何五奇的動機和全過程。

彭春醒了，他的供詞使狄公所有的判斷得到證實，邗溝覆船案的全部案情真相大白。一張官匪合謀的大網最終被狄公挖出來，真是令人觸目驚心。盱眙的鹽荒解決了，鞭炮之聲響徹全城。但狄公沒有沉浸在一時的勝利之中，現在他該推究的是，鴻通櫃坊與鐵手團之間又有着什麼樣的關係呢？那個鐵手團的宗主究竟是個什麼樣的人？他號召江湖勢力為其所用，這一點不難理解。可他竟然能夠將揚州的三位最高行政長官全部買通，替他為奴，這實在是有些不可思議呀。還有，彭春提到林陽也甚為蹊蹺，難道，我們在北溝大倉搜查時，忽略了什麼？狄公設巧計，終於拿到了查獲林陽的重要線索。而此時的卧虎莊，葛天霸和鐵手團正在進行着一場生與死的較量。

當小清得知他爹葛天霸參與的是一樁震動朝野的大案之時，內心十分痛苦。李元芳感於小清對他的救命之恩，求狄公對葛天霸網開一面。狄公欣然答應，但前提是葛天霸必須舉義投誠。鐵手團興師卧虎莊，責問萬擔食鹽被劫之事，葛天霸虛與委蛇，不料由於鄧通的出賣，全部真相被宗主證實。葛天霸無奈之下，令莊丁全體出動對抗鐵手團。一場惡戰之後，最終宗主以強制勝制服了葛天霸，將繳械投降的莊丁全部殺死，鄧通也被虎雲滅口。而後，殺手們在莊內佈下重重埋伏，專候狄仁傑的到來。雲姑帶着隊伍先行發現狄公，本擬行刺，結果意外發現李元芳沒有死。同時還發現了妹妹小清與李元芳相處一道。一個陰險的計劃很快在雲姑腦海裏形成了。

由於雲姑之計，李元芳果真誤以為是狄公殺死了小清。一時的悲憤衝昏了他失憶的頭腦，竟用幽蘭劍指向了狄公。當他回到葦蕩抱起小清的屍體哭訴時。卻發現懷中之人並不是小清。雲姑閃電般地出手了，但她沒能殺死李元芳。螳螂捕蟬，黃雀在後。就在這時，龍風三人在樹林中出現了。他們騙過了深愛自己妹妹的雲姑，把小清當作人質，以點火燒船要挾李元芳，元芳毫不猶豫地向快船撲去。一場惡戰後，龍風、豹衝、蛟剛、犼強伏法。李元芳和雲姑、小清站在了一起。在激烈的浴血鏖戰中，李元芳落水，重温了當時失憶的感覺，找回了作為千牛衞大將軍的自己。遺憾的是，小清為此獻出了自己年輕的生命。狂風陡起，風雲變色，運河上白浪濁天。李元芳摟着小清呆坐在岸邊，一動不動。就在這時，狄公和龐四率領衞隊趕來。

狄公與曾泰於蛟王祠會面的消息走漏，引來了鐵手團所有人的出動，這日夜晚，所有鐵手團的殺手都包圍了狄公所在客棧，並在卧虎莊設伏。當策劃這起震動江南的私鹽大案的主謀者現身時，眾人驚呆了。老奸巨滑的鐵手團宗主不假思索地道出了此事的前因後果，以及他的真實身份——朝廷郡王穎王元齊。與此同時，一直困惑所有人的林陽這一神秘人物也揭下了蒙塵已久的面紗，他竟是一直潛在狄公身邊的、曾與元芳寧氏朝夕相處、患難與共的至交——山陽縣令魯吉英。所有參與謀劃此事的主犯共同站在了狄公的面前，一起給狄公講起了兩年前他們為這起大案合謀的故事。而當故事講到高潮部分時，狄公卻話鋒一轉，轉到了此案的轉折點，最後竟直指此案的核心，並告訴他們一件令他們萬萬沒有想到的事。就在這時，外面響起了信號，頓時殺聲沖天。眾主兇大驚失措。狄公反被為主，親率卧虎莊會戰，同時，曾泰一行人也相繼趕到，魯吉英、吳文登等人被擒。最後的戰鬥動魄驚心。鐵手團殺手除被殺者，全部投降。主兇元齊被元芳、雲姑二人拔劍合誅。第二日早晨，卧虎莊莊主葛天霸與雲姑並率眾家丁前來舉義投誠。當眾人提到小清時，天霸不禁流下了悔恨的淚水，元芳默默目向遠方，他的眼圈紅了。邗溝大案，自案發至始，至今日俱結，已歷兩年又三月矣。至今，大案結陳，元兇授首，逆魁成擒。五名囚犯被送上斷頭台，狄公一聲令下，“來呀，將崔亮、吳文登、楊九成、魯吉英、文清押赴刑場，斬首示眾！”狄公提起令箭，扔下竹籤，雙目威儀的光芒直射階下五人。劊子手齊應道：“是！”多日死氣沉沉的邗溝終於復甦通航了，沉寂了兩年的大運河，又喧囂起來了。淮北終於可以吃到朝庭的官鹽了。狄公三人望着寬闊的河面，心情久久不能平靜。

武周天朝年間，漠北突勒人，履犯疆界，企圖奪取大周權柄一統天下。其咄陸部太子賀魯親率騎士闖關奪隘，悄然進入神都洛陽，與蟄伏天朝的內奸沆瀣一氣，密謀首除當朝丞相狄仁傑，再劫突勒石國吉利可汗之位，以實現其雄霸天下之野心。但他們千不該萬不該夜逛妓院刀剔盜賊，為自已的詭異行蹤留下了後患。話説神都洛陽，天宮巍峨，浩氣不凡。令人匪夷所思的是彼臨一座名為善金局的皇家御坊。這天，在將作大監沙爾汗的監督指揮下，工匠們不惜萬兩黃金和珍珠翡翠，淬鍊出一尊舉世罕見的所謂皇家御盤[海獸戲金波]純金大盤。武則天皇帝為之龍顏大喜，但本家郡王武攸德違制倒賣軍械一事，又令龍顏大怒，更讓她憂心的是邊關吃緊大戰在即，於是她特召狄仁傑進宮，商議諸事。為挫敗賀魯好戰陰謀，武則天皇帝決心以聯姻懷柔吉利可汗。在此險悪之時，狄公極力讚許可汗審時度勢與大周交好之英明。不料，洛州刺史曾泰來報，柳條巷發生了奇異命案。

這剔骨命案引起狄公極大關注，他經過周密勘察審慎思辯，發現了箇中危機：突勒人已進了神都且有企圖。這時，鎮關大將軍王孝傑造訪，他提到突勒人犯關刀剔守關士兵的可怕情景，這更引起狄公的警惕，他決心打草驚蛇，引蛇出洞。為此，洛陽城八門只開一門，進出城者搜身驗藉不赦一人，同時抓姦捉匪之告示滿天飛，官兵們更是奔走街市挨户搜查大造聲勢，一時間洛陽城內紛紛揚揚，如同釜中沸水。這讓隱身暗室的哆咄部太子賀魯和烏勒質大失驚慌。為防不測，他二人在內奸黑衣客的勸説下，決定連夜逃住它方。

毒蛇出洞，擒蛇人警惕。一輛“內侍省善金局”拉渣馬車駛入上東門，守門軍士經搜查，無疑，放行。千牛衞大將軍李元芳卻疑惑，隨馬車而去。一路行來，並未發現破綻。忽然，那拉渣馬車在上東門不合規矩的倒車引起了他的懷疑。孰不知，就在這陰差陽錯的倒車瞬間，賀魯和烏勒質上了出城的馬車，逃之夭夭。元芳頓悟，立刻摧馬追捕。入夜，他路宿一家驛館，在搜尋賀魯的行動中，競意外發現了過路留宿而又對賀魯和烏勒質詭異行為暗中察看的狄公侄女如燕，危機時刻他救了知己紅顏，二人不及敍説，元芳便命她回京向狄公秉報求援，以捉拿奸賊。狄公聞信，立刻率人趕赴驛館。節骨眼，雖有黑衣人通風報信，欲解賀魯之危，怎奈元芳示展全身武藝，終於生擒太子賀魯，卻讓烏勒質逃逸。

生擒太子賀魯，武皇則天大悦，不料狄公説出了有內鬼勾結一事，並講出了對將作大監沙爾汗的疑惑並求恩准查察善金局。豈知沙爾汗乃皇帝寵臣，則天帝愛護有加，哪聽的進這般微詞，但為國計，她還是恩准了狄公的請求。狄公則手持聖旨攜元芳、孝傑等一干人馬進抵善金局。沙爾汗見而慌然。經查察，助賀魯太子逃逸的一切證據，都指向了總管鐵勒身上，但他已神秘失蹤。狄公回府，夜不能寐，反覆思量，他從殘片碎紙上的詩文中，知道了還有個隱藏更深更大的朝中內奸：北山。他是誰？不得而知，這隻能從被俘的賀魯口中得知，但任其酷刑，賀魯咬緊牙關就是不説話。無奈之下，狄公再次進宮拜謁武則天皇帝。武則天皇帝聞聽賀魯堅不吐口，下令殺之。狄公則以為將賀魯隨和親儀仗秘送突勒石國，交由吉利可汗處決，此舉若引起大漠部族內訌紛爭，天朝則可趁機出兵，助友幫吉利部而滅仇視天朝的哆陸部，一舉兩得。此計令龍顏大喜，准奏。

但賜婚宗女未定，愁躊間，宗室武攸德覲見，自願獻出女兒元敏，遠嫁大漠，為皇上分憂。皇上甚喜准奏。狄公心中卻疑惑。且説北山夜探臧身山村的烏勒質，告密太子事。再表武元敏，她武功稀鬆卻好報打不平劫富濟貧，聞聽聖旨將她遠嫁塞外大漠，哭求父母解婚，無用，一氣之下，投身江湖隱姓埋名消失了。此時的狄公，在雷雨之夜，思辯近日的所見所聞，恍惚中彷彿扣住了北山其人的脈博。這日，一羣婦孺來到刺史府，懇請父母官幫助尋找失蹤月餘的男人。奇怪的是失蹤男人都是銀匠，且有二十餘人。

據失蹤銀匠李永妻樂氏講述，僱主是一矮人且留有小鬍子，講話時銀袋掛手腕，雙手未曾動過。狄公聽罷，與元芳走訪查察，確認僱主是個善於易容換裝的矮子，且雙手殘疾。這讓他不由想起在善金局失蹤的雙手殘疾的矮個胡人鐵勒，二者間有何必然聯繫？查察中得知沙府進了大量銀料木炭，這是所為何故？為弄清真像，狄公與元芳二進沙府。在與沙爾汗的對話中，狄公進一步瞭解了鐵勒非同尋常的過去和因鑄銀器而燒傷的經過，同時也注意到了沾在沙爾汗鞋上非同尋常的紅膠泥。元芳此時藉故去了沙府後院。元芳展開輕功穿房越脊來到沙府後院，倒掛屋檐窺望內室情形。此一望非同小可。

大堂上，狄公出於“好奇”又問起範鑄金盤之法。沙爾汗從容回答了所用金銀和木炭。在回程路上，元芳把看到後的情景一一道出，狄公驚剎，銀匠們已不在城中，那麼去了何方？這時曾泰報，據守城火長稟，兩月前的一個夜晚，引領二十餘匠人的矮人用善金局通禁令牌叫開徽安門出城向北而去。勘查現場，狄公發現了李永留下的指示北往的銀片，他決心依所指方向去尋找銀匠。再説‘遊俠’武元敏，經歷了諸多苦澀後，這日避難三仙觀，無意中競親眼目睹了父親南山與北山會面的情景。她大驚失色！為避狄公追查，沙爾汗以夜障目，將所存金銀出庫運走。就在這時，一道寒光閃過，沙爾汗人頭落地。隨即是一場大屠殺。殺人者是烏勒質，他指揮五十名突勒騎士殺盡百餘名掌固工匠，又一把大火燒燬善金局。慘案驚動了武則天皇帝。

她痛責屬下無能，釀此大禍，責令狄公嚴查。狄公元芳勘察現場後發現了諸多疑點，最不可思異的是百萬兩金銀不翼而飛。如此處心積慮的陰謀慘案發生在天子腳下，狄公震怒了，他一方面秉承聖旨，下令全城戒嚴，搜捕肇亊歹人，追繳逃逸金銀馬車。另一方面閉門靜思。賀魯、烏勒質、鐵勒這些突勒人在他惱海中反覆出現，但善金局的神秘大火，沙爾汗的神秘死亡，北山的神秘出沒，這一切更讓他煞費心機苦苦思索。在與元芳的案情分析中，他忽而想起曾在沙爾汗府中取回的紅膠泥。於是他緊急召見了精於此物的工部郎中許方慶。

郎中奉命來到狄府，他以行家身份證明紅膠泥是搭砌冶煉金屬爐膛必用之物。即如此，它怎麼會出現在沙府大堂之中呢？為清疑竇，他二人再訪沙府。今日之沙府靈棚高築，閤府舉喪。元芳借狄公安撫沙夫人鍾氏之機，飛身進入後院，查看內情，果不其然，有驚人發現。狄公在與鍾氏的交談中知會了更驚人的密秘。於是為弄清真像，他決定趁夜突襲沙府。結果事與願違，地洞中冶煉的是銅非金，工匠是朩匠而非銀匠，五輛馬車除車幫有夾層外也無異樣。這令狄公詫異，也讓元芳驚諤。收穫便是看清了與鐵勒扱為相像的沙府總管塔克之真面目。為感激鍾氏的豁達配合，臨歸前，狄公將自已的名帖給了她。回狄府，元芳自責，狄公覽責，二人檢討行動錯在何處，決心再從銀匠失蹤案入手，循序漸進破此大案。

交談間忽聞皇上召見，不由心驚。誰知此時皇上正斥責因女兒失蹤和親不成的武攸德。狄公入宮見之，便明白七分，心定如水。不料，皇上把尋找失蹤迎陽公主的任務交給了他。他大慌，情急之下舉薦瞭如燕。誰知皇上競恩准了，並封如燕為五品尋訪使。狄公回府告知如燕，她競大喜過望。話説厚載門前，因城門關閉，進出城人等正發牢騷，藏在拉草車上欲出城門的元敏只好悄然下車逃跑，另想它法。為尋元敏，如燕與協辦大閣領鳳凰爭吵不休。二人爭搶頭功，各使絕招，如燕擺了擂台專等好行俠仗義的元敏比武上勾。元敏果真來了，但見台上兩男欺一女，她憤憤不平，衝上台一陣王八拳，競把兩男打翻在地。如燕感激，邀她府上面謝，元敏不知是計，欣然充諾，隨她而去。此時鳳凰正在茶樓對元敏的僕人春紅大發牢騷。忽聞如燕己找到元敏並邀狄府相見，鳳凰氣而赴約。

此時的元敏因如燕認出自已，便哭述冤情，如燕陪淚，武攸德與鳳凰忽然闖入，郡王厲色責罵女兒不孝，如燕不平，怒斥郡王，鳳凰看不過，又譏諷如燕，二人遂又對元敏的去留爭執起來。元敏則要沐浴更衣後才肯進宮。豈不知她人小鬼大施計溜出了狄府。鳳凰急了。如燕笑了，她得理不饒人，羞辱了鳳凰一番，在郡王的懇求下，她又陪鳳凰去尋找元敏了。再説狄公和元芳，曾泰，這日，為尋找銀匠微服易妝來到離城百里外的荒山野村，恰遇持刀攔路搶劫之人。此人便是化裝成叫花子逃難此地的武元敏。她不由分説，搶了狄公的包袱逃之夭夭。但在飯鋪吃飯時，她們又不期而遇了。元芳見她狂妄自大不可理喻，便與之鬥狠。狄公睿智，看她雖孤身敗落山野，貌似可憐巴巴卻出身不凡，便收留了她。不想，一羣山民進鋪，指控元敏是琵琶鬼，必欲除之。

狄公問明原由，知是術士故弄玄虛騙人錢財，便當場揭穿其行騙鬼計，救了元敏。事後又去老者家為其兒媳看病。狄公神醫，為其兒媳診治好病後問其可曾見五輛馬車來此，劉老漢具實相告。雷雨之夜，狄公等研究了劉老漢夜遇鐵勒買菜一事，斷定上靈村定有其隱匿巢穴。當夜，獨處沙府的鐘氏不能入眠，恍惚中，窺見死去的丈夫沙爾汗以一張血臉怒她斥她，令她驚恐萬狀。而狄公這邊，一早乘馬來到破敗無人詭異荒蕪的上靈村，尋找藏匿銀匠們的所在。他們在村道上忽然看見前方空場上有黑乎乎的東西，他們上前觀看，是幾垛稻草和破舊的馬棚。

經仔細查察，發現草垛下方藏有五輛馬車，而且就是沙府那五輛！他們繼而順藤摸瓜進入一小院正房，果然發現了地洞。狄公與曾泰下洞查看，這是一突勒人住過的地洞，此時已人去洞空。忽聽外界有馬蹄聲，元芳見五騎來到馬車前，重整草垛後步行向村西走去。狄公斷言，這裏曾住過製造善金局慘案的五十名突勒武士。他即刻命曾泰回城調集衙役捕快，自已與元芳留守監視。如燕和鳳凰為尋找元敏也來到五柳鎮，二人互不服氣又鬥上了嘴。後知元敏與狄公在一起，便跟隨曾泰調集的大軍前往上靈村。此時的上靈村裏，那五個不速之客鬼魅搬往來，欲套車離去。當如燕鳳凰趕到時，元敏聞知她二人又要尋她回宮，她便再次失蹤了。元敏並未逃遠，她趁那五人不注意，溜進馬車裏隱匿藏身。電閃雷鳴中五車出了村。再説沙府，鍾氏夜不能寐，忽聽後院人聲鼎沸，便出門上樹俯望，見數十名工匠將鑄瓢中盛放的東西倒進馬車車廂壁裏，甚是奇怪。

這天狄公元芳跟蹤五輛馬車進了城，在大車台那五人換了車又駛進了與善金局一牆之隔的沙府，這讓尾隨而來的狄公吃驚不已，同時他心中也有了數。車進沙府，車中元敏趁人不備，一頭撞開上鎖車門，逃之夭夭。狄公與元芳帶人打開連接沙府與善金局的地下秘道，徹底明白了過去發生在這裏的一切並預言沙爾汗還活着。這讓元芳和孝傑驚詫不已。入夜，狄公正在閉目思索，鍾氏忽然造訪，言每日夢見亡夫痛斥，不知何由，而且夢中競能知冷知熱。狄公驚詫：沙爾汗還活着！沙府後院，陰差陽錯元敏又上了另一車，正打盹歇息，忽然廂壁燙人灼醒她。

她探身觀望，被人悄然擒拿。鍾氏回府也遇意外奇事。與此同時，狄公找到並拜訪了原突勒汗國步真老可汗。從他那裏知道了鐵勒的真實身份和居處，於是狄公帶人來到歸義坊，賀魯烏勒質曾住過這裏。此時，元芳治服守門黑衣人，經審問頑固狡猾的管事李九，在陰濕的地洞裏找到了奄奄一息的鐵勒。狄公將他接到自已府上為他診病。經李永妻辯認，從反面證實他就是真鐵勒，是被其謀反覆仇的兄弟賀魯關押地洞的真鐵勒。他證實，內奸北山即沙爾汗！他曾與太子賀魯威逼自已共同謀反，而他嚴詞拒絕被擊昏。現在，沙賀已聯手行動，要除狄公與吉利可汗，以征服武周皇朝。行動已經開始。何人能阻？

為阻敵人實施陰謀，必先拿主犯賀魯沙爾汗開刀。然狄公聽罷元敏講述所見沙府匠人往馬車車壁澆灌銀水一事，則另有謀略。他命元芳夜探沙府，監視那五輛馬車去向。結果那馬車耍盡花招騙過監視人耳目安然出了城門，這令人匪夷所思。與此同時，在上陽宮，武則天怒斥狄公，決不相信沙爾汗賣主叛周。但事實俱在，她也無奈，只能給狄公便宜之權。當狄公知道銀馬車失蹤後，他斷然下令查抄沙府！大軍入府，先擒塔克問話，得知銀匠們都活着，關地洞中做活，便招其家眷們去沙府後院秘道中營救。另一方，善金局密道門悄然打開，潛伏洞中的烏勒質殺了守門官軍，指揮馭風者和沙爾汗逃盾。同時，狄公打開密洞，找到了失蹤銀匠，而當打開第二層密洞時，卻不見了主犯沙爾汗和賀魯。狄公看見的是官軍們的死屍，他痛悔晚到一步。而鍾氏的失蹤，更令他焦慮。

他下令全城戒嚴，搜捕沙爾汗與賀魯。同時，元芳受命追繳銀馬車，在城外官道上不辱使命查獲了那五輛改頭換面的銀馬車。而當狄公回府時，競撞上已等候在此的沙爾汗等。沙威脅狄送他們出城，狄無奈，允諾之。但他在城門一聲吼，軍士們齊出齊放箭，射殺馭風者無數，更有元芳孝傑如燕現身，與敵搏鬥，只殺的天昏地暗，沙與烏無法抵當，成了階下囚。武則天皇帝親眼目睹了這場戰鬥，她痛斥沙爾汗背信棄義後憤然離去。沙見大勢己去，服毒自盡。孰不知，這正是狄公一計，競然大獲全勝。誰知鍾氏放出話來，此沙爾汗非她丈夫沙爾汗！那麼假沙爾汗是什麼人，真沙爾汗又在何處？此案變的更加撲朔迷離了。夜，狄公面對從沙爾汗口中搶下的半截紙片思考。那紙片上只有河西衞乜家客棧幾個字。這字裏行間藏有什麼陰謀？他不知道卻意識到此案僅只是開始還遠未結朿。

話説在國子監太學館裏，日藉學士藤原太郎會見其弟子，一場新的陰謀正在醖釀形成。在上陽宮，羣臣正為武則天皇帝祝賀壽誕。皇上興高采烈，封元敏為迎陽公主，不日赴漠北與吉利可汗完婚，又贈新鑄無價之寶“海獸戲波黃金大盤”，以示永以為好也。同時把日藉小將有則理恵和義直古麻呂派給元芳，押賀魯烏勒質隨行。酒宴間，狄公請求皇上恩准其喬裝改扮，親駕銀馬車赴百里外的小劉莊，以順藤摸瓜偵破此案。皇上思之再三，恩准。這天，日本遣唐使理惠與古麻呂押犯人賀魯和烏勒質出獄，準備隨和親使團出發。

不眠夜。狄公將吉利可汗當年贈他的“虎頭飛鷹”之戒轉送給元芳，囑他凡事多思。元芳夜會如燕，二人繾綣難分。元敏哭成淚人兒不願離別故土。二天，狄公揮淚為元芳曾泰和使團送行。信使張環率衞士先行抵達漠北石國，求見吉利可汗，卻被突勒大將軍齊戈擋在城門外，二人交手時刻吉利可汗到，他斥責惹事齊戈，迎信使張環進入牙帳。當吉利可汗得知大周天子賜婚聯姻後，喜不自勝。在洛陽狄府，狄公從銀匠李永口中得知，塔克曾讓他篆刻飛鷹戒指，其目的何在不知道。這日，鳳夙抓到一突勒間細，進宮把其秘帶的虎頭飛鷹戒指和一封給狄公的信交給了皇帝。則天皇上看完信，龍顏大變，但她強忍不發，努力否認狄公是內奸。她心緒煩亂，急召武攸德、路正和鐵勒進宮一議。

皇上傳的三位大臣一致認為虎頭飛鷹大戒不可仿製，武郡王又鐵定狄公是內奸，武皇還是猶豫。她決定親臨狄府看究竟。唯恐遣漏，狄公再次進入沙府，無意間在書廚中發現暗格，暗格中藏有制虎頭飛鷹戒指的圖紙和幾封寫有突勒文字的信紙。狄公從信中知道了沙爾汗有一孿生兄弟名叫亞喀。弟己死，狄推測，沙爾汗此刻當在月氏國。這時的上陽宮裏氣氛緊張。皇上的突然駕臨令狄公吃驚不小。女皇要看吉利可汗所贈虎頭飛鷹大戒，狄公拿不出，轉而揭沙爾汗暗中通敵一事，女皇大怒，將其軟禁府中，令他從此失寵。狄公這時才恍悟沙爾汗為什麼仿製虎頭飛鷹大戒。這日和親使團浩浩蕩蕩進入敦煌郡。迎陽公主鬧性子，忙壞了元芳，不想她競以死脅迫元芳愛她娶她。 公主刁蠻，元芳無奈，只能應她天天來看她。

這天信使張環回郡府，稟明吉利可汗之意，即將賀魯烏勒質交虎師帶回，由他處之。不料，藤原指使理惠和義直另做了安排。二天大隊來到納拉特山口，張環等中埋伏，他們與齊戈作了拼死搏鬥，終因寡不敵眾敗下陣，出他意料的是他親眼看見理惠與義直恭手把賀魯交給了齊戈。元芳擔心，在敦煌郡城頭遙望沙山沙海，忽聽張環回，不由急往查看。張環傷重，卻也道出所歷情景：使團中了齊戈鷹師埋伏，理會與義直為內奸，主動打開囚車放走了賀魯和烏勒質。元芳聞之，憤然，據實上報朝庭。

賜婚使團行進千里，這日來到大漠深處，有自稱吉利可汗之迎親馬隊響導，一行向西進發。行進中元芳覺的迎親隊有詐，果不其然，來人乃太子死黨齊戈，雙方刀兵相見，齊戈丈人多勢眾‘救’走賀魯與烏勒質。元芳不敢戀戰，遂率衞士護衞迎陽公主鸞駕後撤數十里，奇怪的是賊兵並不追趕，由他們信馬由繮離去。元芳護駕來到疏勒河畔紮營。前方乃是與天朝有交往的月氏國，於是大隊奔月氏而去。久侯的吉利可汗判定使團遭襲改道去了月氏，便帶人前往安撫迎駕。月氏國王差斥與王妃娜魯在王宮大殿裏迎接了使團。雙方杯觥交錯，如同摯友相逢。

這時差斥國王欲覽皇帝贈吉利可汗之金盤。元芳便置金盤於大殿中。就在人們嘖嘖稱奇之時，巨大的琉璃頂燈落地，殿內一片漆黑。就聽一陣腳步聲過後，燈亮了，一如先前，盤在人無恙，皆大歡喜。在元芳觀看宮中金銀噐皿時，他忽見沙爾汗身影，不由驚詫。另有諸多難解疑惑煩心，更有公主茲事耍性子，元芳氣不打一處來。這時吉利可汗到，二人本是摯友，相見甚喜。但元芳提示可汗，他身邊有出賣他的卧底。吉利大惑。 此時的狄公，軟禁府中，整日思案。他忽爾想到沙爾汗企圖吞下的紙片和紙片上的字：小劉莊。他斷定此地非同小可，決心赴湯蹈火一探究竟。

但如何出府呢？一直惦念他的鐘夫人，經探查，有了救狄公出府的主意。為救狄公，如燕向李永夫婦一家求助。鍾氏也借用了佟家雜耍班。她們敲敲打打玩雜耍來到狄府後牆外，鍾氏在鳳凰的暗助下，用凌空飛人之技救狄公出府。這時敦煌郡加急文書到，表奏賀魯被劫。武則天皇帝以為此案系狄公與齊戈勾結所為，大怒，特命武攸德去擒拿狄公。但武攸德到狄府時，狄已悄然離去。他便怪罪鳳凰守門不嚴，放走奸人，二人爭執不下。豈不知狄公已去了銀匠李永家避難，躲過一劫。他之所以不借機出城，是另有所圖。上陽宮裏武則天皇帝因武郡王失職而大發脾氣，命全城戒嚴，不生擒狄公決不罷休。此時狄公在李永家暗中調遣，及時用內史府公文提走銀馬車，藏於福來客棧。這天明善坊大街上走來一隊人馬。他們是老殿下步真可汗乘坐的皇輦和他的衞隊。待鑾駕停在李永門前時，狄公悄然鑽進大轎，如燕鍾氏乘馬，悄然脱險，進往老可汗府內。

在此，狄公得知，突勒軍隊最缺的當是鐵製箭鏃。這不由讓他想起倒賣軍械給突勒人的武攸德。入夜，如燕和鍾氏設計騙過守門軍士，送狄公乘五輛銀車安全出城。這更激皇上怒氣，她嚴斥武攸德無用，命他與鳳凰去追殺狄公一行。而此時狄公已到小劉莊，他扮一行醫郎中，由鍾氏陪伴進了一家茶棚。閒談中，有劉陳氏當眾哭述其亡夫前妻女婿霸佔遺產趕其母子流浪討飯的境遇，可謂聲淚俱下十分悽楚。鍾氏可憐，求狄公幫她。劉陳氏便將亡夫生前只留給她兩付畫説與狄公，並取畫給他看。此畫不看也罷，這一看，競看出了萬貫家財。狄公看畫後斷言道，其亡夫給她留下萬貫家財，都在畫裏，只是她看不懂。

他語出驚人，眾鄉人以為他是騙子，不信。狄公便在劉姓族長監督下與眾人去了劉陳氏家。其亡夫前妻女婿候寄昌，本性自私刁蠻，他當眾立下字據，各安天命。狄公按圖索驥，要持錘青年鑿開東山牆，牆內出現一洞，洞內安放一甕，甕裏裝有五千兩銀錠。眾人驚愕譁然。好財者候寄昌則面如土色。隨即狄公又讓鑿開另三面牆，都有陶甕都有錢。村民以為狄公乃神仙下凡，敬仰至尊。其實把兩張畫疊放一起便看出奇竅了。這天在神都洛陽天牢，來了一穿黑斗篷自稱南山的人，他私自帶塔克出獄，將一封信交他，命他即刻去百里之外的上清寺，將信交了因主持。這神秘的一幕讓如燕看在了眼裏。這日，狄公與鍾氏來到上清寺，見到主持了因，慌稱北山心腹，趕銀馬車來投奔。了因高興，透了底牌，銀馬車須即刻送往聯絡點敦煌乜家客棧。不料塔克送信也到，識破狄公真像，欲殺之滅口。幸而如燕早有防備，危機時刻出手殺死了因和塔克。這時武攸德和鳳夙率親兵趕到，將上清寺團團圍住，欲生摛狄公。狄公施計，引開武郡王，他一行打後門安然離去。

這日風和日麗，賜婚使團浩浩蕩蕩進入石國。當夜婚慶，熱鬧非常。吉利更是興高采烈豪言不絕。在咄陸部，賀魯和眾仡斤及理惠、義直共商謀殺元芳曾泰而後造反一事。這讓理惠和義直大惑不解。會後，他二人換裝，手刃行刺之人，乘馬去了石國。此時，謀反行動在內奸布山的指揮下正悄然進行。這時節，元芳將武皇所贈曠世金銀大盤置大帳中心，供人拜謁觀賞。一棵純金瑪瑙樹由盤底冉冉升起，引來一陣歡呼與掌聲，吉利可汗俯身看，就在這時，樹裂，三支毒箭射出，正中吉利腦門，當場斃命。帳中大亂，布山指兇元芳，元芳有口難辯。公主聞聽此事大喜，但又為可汗惜然，不想布山進屋，扣她為人質。大盤射出毒箭傷及可汗，這令元芳大惑不解，忽然，他憶起在月氏國觀看金盤時墜燈一事…元芳以為差斥的人趁燈滅對大盤動了手腳，致可汗死地。但僅是懷疑不足服人。正值此時，賀魯等謀反將領進後牙帳來興師問罪。

賀魯手下烏勒質挾持公主想要威脅李元芳，雙方周旋着。元芳對其野心和傲慢忍無可忍，便使出渾身解數與之惡戰，雙方死傷遍地。危急時刻理惠和義直趕到，保護公主突出重圍。但義直身中數箭，壯烈取義。突出重圍的元芳一行沒有出城逃逸，而是悄然住了店。賀魯們卻迫不及待追出城去。武攸德和鳳夙率人馬追尋到敦煌郡，告知守邊將軍王孝傑狄公是內奸，人人可誅之。孝傑聞言大怒，欲殺郡王，虧鳳夙説情才免予一死。此時的狄公與如燕鍾氏乘駱駝行走在大漠之中，見物説事，談古論今，悠然自得的很。這日他們來到陽關之外的宣化堡，遇上了奇人怪事。一是有人進胡楊林撿柴而失蹤，一是路見一莽漢毒打小姑娘。打小姑斏的是油鋪掌櫃王三，他不問青紅皂白説送油小桂子偷了他二百文錢。小桂子堅不承認，他便打。狄公見之，心生妙計。他約鄉親們去藥王廟，言明在那裏可求藥神找到偷錢真兇，鄉民們不信，全聚廟門前。堡長聞信也來見證。

果然，狄公用清水盆找到了偷錢真兇刁常而非小桂子。於是他被堡長尊稱為老神仙，而且共進晚餐。進餐中，狄公問到乜家客棧，堡長一驚，講述了發生在客棧之種種神秘命案，周圍百姓家也常有失蹤之人。無獨有偶，此時名為高十二的來報：楊寡婦被人殺死在家中。狄公堡長來到現場，經勘察，狄公講了兇案經過，絲絲入扣，令聽者不得不信，更以為他是神仙下界而非凡人了。此時狄公信心滿懷，他要在藥王廟中讓兇犯現出原形。他能做到嗎？時值隆冬，廟內生八大火盆，堡長稱：孟蘭節將到，為藥王菩薩獻祭，責八名屠户身穿棉衣頭戴棉帽各守一桌切肉。其中有名為趙九者總有異見不願切肉。在堡長嚴詞訓斥下他只能乖乖切肉。而狄公站立一旁細細觀察。廟中温度提高，屠户們摘去棉帽脱掉棉衣幹活，唯趙九一頭大汗，卻去棉衣不脱帽子。狄公笑而不語。

隨後，狄公施計，讓他説出可怕的殺人以及販賣人口的真話。誰知堡長出於憤怒還是滅口，將他殺死。對此異舉，狄公給了‘合理’的解釋。二天，狄公三人來到立於荒漠中的乜家客棧，見到詭譎的女孩小翠和形同鬼魅的老頭。説明來意後他三人住進了客棧。不料，怪事頻頻，陰陽兩重天，此棧如同陰間。為探虎穴，狄公等三人躺進棺槨，衝進烈火，消失人間。真實呼錯覺呼？鍾氏忽而醒來，以為南軻一夢，如燕也做了同樣的夢。她們擔心狄公安危，出門去看他，看見的卻是原本沒有的滿堂大呼小叫的食客。此時的狄公孤身，他打開火摺沿暗道走去。如燕因找不到狄公，問小翠，小翠卻説這裏常鬧鬼。鍾氏慌然，如燕卻疑惑，從她們來就未曾見小翠與老闆同時出現，因而懷疑二人是同一人所扮。

她二人又去廚房，親眼目睹了五十餘歲的邪靈金玉翠。即小翠與老闆的扮演者。雙方便打將起來。不幸如燕鍾氏中計跌入洞中。而狄公卻出了洞，他競回到了惠明客棧，意外地見到了堡長。而堡長表兄武攸德也恰逢此時出現在屋內。狄公頗驚。武家兄弟説明來由和目的，又引他下地洞觀看了制箭場面，並要挾他交出銀馬車。狄公要他在皇上面前為自已洗清罪名，方可得到銀馬車。交易一拍即合。地洞中的二女人忽而想起狄公留信，鍾氏忙取信看，狄公早已料到敵之行動，故令她二人去尋王孝傑相救。於是二人千辛萬苦脱離了險境，卻不料又回到了乜家客棧。

在這裏，倆人意外的見到了鳳凰。當知有人謀害狄公，鳳凰立即率兵馬返回敦煌郡。在突勒石國，賀魯用吉利可汗之死煽動反周民族情緒，準備進犯大周王朝。拔那汗反對。雙方對立，成水火之勢。但大勢所趨，賀魯強勢，率兵馬進犯大周邊界，殺人放火無悪不做。消息傳到敦煌郡，不明真像的守衞大將軍王孝傑，下令迎敵。尚不知賀魯已反的元芳，在疏勒河畔明白了差斥與沙爾汗聯手偷換了黃金大盤，致吉利可汗於死地。而理惠揭露，是藤原太郎下的讓她與義直釋放賀魯和烏勒質的密旨。這更令元芳匪夷所思。這日在月氏國，娜魯急匆匆與情人亞喀（實為沙爾汗）會面，告知吉利可汗已死於黃金大盤射出的毒箭。他們的陰謀得逞了，亞喀大喜。這時差斥驚恐到來，不知如何是好。亞喀給了他膽略。

元芳等到來覲見差斥，談起夜看大盤一事，疑有人作了手腳致吉利可汗中箭死亡。不料差斥認帳，且指示暗藏甲士們擁出，欲殺元芳等人，甲士們哪是元芳對手，即刻死傷一片。差斥一看大事不好，遁暗道逃走。元芳等人追到後花園，忽見沙爾汗，將他們引入陷井後便消失了。眾人誤入陷阱被困地下。身陷地牢的元敏鬧性子，與所有人吵鬧，元芳與之講理，她不聽，一頭撞牆，不傷卻將牆撞出個洞。眾人越洞而至鄰室，卻見兩具殭屍，不知何人。密室無門，仍無法脱身，眾人失落。

敦煌郡，王孝傑為吉利可汗身亡懵懂之時，如燕一行到，她將狄公信箋交孝傑。孝傑看罷決定依狄公所言立即行動。京城大街，驛馬狂奔。御書房內，張柬之將敦煌郡加急塘報呈交武皇。武皇驚詫：吉利可汗被和親使團刺殺身亡。她認定此乃狄公元芳和曾泰所為，便下令武攸德鳳凰捉拿之。同時關閉邊境，準備迎敵。再説元芳他們在地洞中身臨絕境，元敏意識到自己錯了，依次向大家鞠躬謝罪。當她向元芳謝罪時，元芳卻發現了密室機關，遂帶領眾人逃出密室，趕往敦煌狄公帶領尋找銀馬車的武攸德等來到老虎溝。在這裏，他正將銀馬車化為銀水。隨之，他引武家兄弟進一方形屋內，忽然開動機關，將他二人關於屋內。小翠見狀，持刀來救，被趕來的如燕擊退。鍾氏又發動響箭，埋伏周圍的孝傑便指揮大軍攻來。小翠見勢不好，臨死前用毒針直取狄公性命，鍾氏奮起救狄，身中毒針而奄奄一息。狄公忙為其疹治。剿匪大功告成，狄公謝過鳳凰和孝傑，便揭露武攸德乃叛逆號稱南山者。武不認罪，狄便將滾熱之銀水注入屋子四壁，他二人熱的無法立足，於是便召供了因走私羽箭由沙爾汗引鑑投靠了賀魯。

武皇要與突勒和親，武攸德便獻出女兒並與沙爾汗秘謀造黃金大盤毒殺吉利可汗，此計業己成功。狄公聞之大驚。他明白了武攸德們又用假制虎頭飛鷹大戒栽害於他。鳳凰聞之，後悔將此物交付皇上，釀此大禍。隨後，武又交待了善金局失火案真像，獻女出使突勒枉為人父的卑劣行經以及聯絡藤原太郎放賀魯烏勒質歸巢陰謀。狄公聽後斥之心如蛇蠍，膽如虎狼，但終無好下場。戈壁灘上，縱馬馳來元芳與公主一行。忽聞炮聲，他們登高遠眺，望見突勒主力正圍攻敦煌郡，吃驚不小。他們無法進城，只能等待天黑再作計較。這時突勒軍帳中，犯軍首領齊格與賀魯正洋洋得意，以為後續大軍一到，便可攻克敦煌 此時，守城大將軍王孝傑正與狄公商討禦敵良策。狄公以為可利用敵之矛盾，分而攻之，定可破敵取勝。孝傑大喜而去。狄公擔心鍾氏傷情，便由如燕相陪前往看望。鍾氏此時正為其不幸身世遭遇哀嘆，見狄公，聽其慰藉，心情頓好。入夜，元芳等奇襲突勒軍營，得知口令，便火燒敵營，製造混亂，他們便從容進城，見到狄公。危難之時相逢，自有一番苦澀，但更多的是歡樂。那邊城外，突勒兵敗如山倒，齊格率軍狼狽逃竄。這邊正堂，元敏認狄為父，眾人喝彩。狄公提出，為破沙之陰謀，立刻趕赴月氏！

月氏王宮裏，差斥正為殺國王篡位瘋狂自殘。王妃娜魯惡夢醒來，見差斥成血人且己身亡，不禁大驚。她往密室見亞喀，亞喀也死。這更令王妃驚詫。夜深，諸大臣奉旨朝見國王，議論紛紛中娜魯接見了羣臣，宣稱差斥國王己死。臨死將王位交由王妃繼承。羣臣不服，據理力爭，娜魯則篡位心切，強令衞士捉拿反臣。 臣中有執政者名忠節，稱娜魯無視羣臣決議蔑視月氏國制，便當眾廢除娜魯王妃之位。娜魯不從，命衞士捉拿反臣忠節等，豈知臣工們自有防備。雙方劍拔弩張，大戰開始。大漠上，前往月氏國的狄公元芳一行歇下，元敏與如燕又為爭寵元芳而鬥氣。這時狄公忽見遠方月氏國上空狼煙驟起，大惑，即刻命眾人快馬加鞭趕赴月氏國。月氏國正遭吐火羅國戰火蹂躪。吐國騎士燒殺搶掠，無悪麼作。城中百姓奮起反抗，皆遭屠戮。狄公一行趕到，目睹慘景眾皆驚駭。他們正欲離去，一夥殺紅了眼的吐火羅兵士衝來，元芳等手起刀落，將來犯之敵消滅。

從話語上狄公判斷，此乃月氏國近鄰吐火羅國人。狄公一行繞開戰火來到熟識的驛館，不想這裏也戰火紛飛。元芳等出手殺退吐火羅人，進駐驛館。狄公從館丞處知道了差斥死，王妃娜魯欲自立可汗而羣臣反對因而雙方大戰，吐火羅人則趁虛而入，燃起戰火，自此城市失控。這對狄公查察大案不利，於是，他們欲力促執政忠節與王妃娜魯和好，共御外敵。當他們趕到王宮門前時，雙方戰事正酣。狄公陷入不知如何調停之境地。這時忠節競乘馬從王宮出來，見狄公不勝高興，下馬便拜。老友相逢喜不自勝，只是戰火當頭，頗有尷尬。元芳問起那日差斥觀看大盤而燈墜事件。忠節不知內情，元芳便告知元兇是差斥沙爾汗和賀魯。是他們利用燈滅而用假盤偷換了真盤，致吉利可汗死地。狄公他們此行便是為求證而來。但內訌戰事對雙方都無利，狄公欲調停，忠節欣然。王宮大殿，娜魯召見了狄公一行，狄公説明來意，不想娜魯也有和意。於是雙方見面，決定聯手消滅吐火羅人，而後再議繼承汗位一事。為求公平，雙方把軍隊交狄公指揮，以滅吐火羅人。 狄公不辱使命，親率大軍趕走了吐火羅人。敦煌報捷，讓憂心忡忡的武則天皇帝龍顏大喜。但知是狄公等協助孝傑打退敵人保我大周江山的功臣，則天又慌然不信。這時鳳凰歸來，講明實情，並呈上叛逆南山武攸德供詞，鐵案如山，則天大怒。話説武則天皇帝痛罵武攸德。鳳凰便如實將武、沙、賀三賊如何相互勾結如何詆譭陷害狄公和如何謀反一一道來，並呈上真正的虎頭飛鷹大戒指。

武則天皇帝這才恍然大悟，因冤枉了狄公而痛心疾首。她當即重新頒佈了對狄公的任命。此時的武則天皇帝倍加思念老夥計狄懷英。月氏國已恢復了平靜。但兩派仍不和，分歧便是先王差斥死因。為弄清真像，決定由狄公解剖其遺體，給雙方一個公道。狄公秉公驗屍，未發現重大嫌疑，但在勘察金銀廊時他發現了奇怪的黑粉，便悄然拾走。 驛館，狄公利用風燈在查驗奇異的黑粉。此時，娜魯接紙條趁夜去了中土廟。而與她勢不兩立的差斥兄弟委它也收到紙條，去了中士廟。

就在這時，忠節來訪，告知狄公一大秘密。忠節講，亞喀乃沙爾汗，與王妃娜魯姣好。他與差斥同日神秘而死。這引起了狄公的注意。當得知委它去了中土廟，狄公等也忙找了去。結果在大鐘下找到了他的屍體。而且拾到了一縷馬鬃和娜魯的香袋。這令狄公疑惑兇手到底是誰。

凌晨，天尚黑暗，一人影逼近忠節住屋，鍾氏發現，欲干涉，卻被那人影掠走。二天狄公進宮尋問娜魯，得知一些端倪。這天逛街的武元敏忽見鍾氏獨行，便惡做劇隨行其後，見其進入一大户人家，便掃興而歸。這時的狄公，以為差斥胞妹瓊塔有性命之憂，立刻率人去救，但到門前，她已離去。此刻瓊塔在馬廄，幾乎被瘋馬踩死，但更令她驚諤的是，娜魯持刀出現在她面前，將她殺死。狄公趕到，但晚了一步，雖生擒娜魯，卻又發現了至人死命的白色粉末。

狄公這時覲見娜魯王妃，道出亞喀即沙爾汗的事實，讓王妃吃驚。這夜晚，狄公又用風燈試馬廄裏拾來的白色粉末。元芳請纓獨自試驗。狄允，在門外觀看。只見元芳將白粉置入燈內，不一會有白煙冒出，再一會，元芳有如中邪，跳起身又打又罵，好不癜狂。狄公等人進屋相勸，他則揮刀殺人，危機時刻如燕一盆涼水灌頭，他才醒來。狄公斷，此粉乃隱蔽之毒藥，能殺人於無形，差斥死因如此，委它與瓊塔死因也如此。而今誰這麼惡毒而又殺人於無形呢？案情又指向了娜魯和她背後的陰謀者。回想在沙府看亞喀求沙爾汗回月氏國為父報仇的信件，狄公以為殺人主謀就在娜魯身後。夜，有人送字條與鍾氏。她接條後神密出走。如燕疑惑，隨其身後跟去。鍾氏來到一小巷，秘會一人，那人威脅她後遁去。鍾氏悄然回屋，不料如燕在屋等她，問她話，她謊稱逛街爾爾，不着譜。如燕便生疑。

如燕看在眼裏，回驛站告狄公。狄公訝然。第二天狄公等進宮，如燕陪鍾氏。鍾氏神情慌然，顧此而言它。如燕納悶。月氏王宮，狄公應娜魯之邀準時到來。她具實相告，她與亞喀是情人，差斥之兄弟委它和妹瓊塔是她殺父仇人，她亦被搶入王宮做了差斥夫人。後遇亞喀，二人因愛而成情人。同時共謀復仇。後塔克聯絡賀魯，助其復仇，條件是造黃金大盤殺吉利可汗併除差斥，擁娜魯為王。不料賀魯違言，亞喀便裝死，用送紙條方式毒死委它幹掉瓊塔。但其香袋丟棄一月有餘，不知為何又出現在中士廟。她言之鑿鑿，不由人不信。只是她不明白情人塔克怎麼成了將作大監沙爾汗了。忠節召開貴族會議，共商娜魯之罪並推舉新國王。眾人推舉忠節繼任新任國王，三日後行加冕禮。

一連幾日，狄公獨處，對身邊發生的事作了深入細膩的思考，終於弄清了案情的始末由來。早在月氏國先王沙伯略奇異之死，便埋下了後人差斥沙爾汗娜魯之間的恩怨情仇。狄公當場揭穿沙爾汗乃孿生三兄弟，忠節非忠節，而是沙爾汗易容所扮，而死在後宮的是真正的亞喀，半年前死在洛陽的是老三塞班。

忠節大驚，企圖逃跑，被元芳擒拿。果不其然，他就是潛回月氏國復仇的沙爾汗。而在先，鍾氏早己聽出他的聲音並辨認出了他，為保護狄公性命她違心地為沙送過信，因而她才恐懼才擔憂。沙爾汗想綁鍾氏卻錯綁了元敏，這也露了馬腳。他殺差斥毒亞喀，後又易容博得娜魯的信任，之後又殺娜魯，可謂天良喪盡，壞事做絕，今日終有了報應。這天，鳳凰趕到月氏王宮，宣讀聖旨：恢復狄公元芳曾泰等官職…遇不決之事，不必情奏，可行便宜之權！眾聞之歡心鼓舞，山呼萬歲。狄公老淚縱橫，帶兵橫掃賀魯。朝陽泛金輝，金輝映忠臣。狄公笑了，笑得愜意滿足。