畫院

宮廷畫院的確立大致經歷了三個時期。

宮廷繪畫出現，為之後宮廷畫院的濫觴打下基礎。漢代，統治者為宮廷畫師設定專屬職官，並在宮廷之內設立專門“畫室”，管理繪畫事務，為後世畫院之濫觴；至唐代，唐玄宗即位之初便在宮廷之內設置翰林院，成為五代時期宮廷畫院的雛形。這一階段可以稱之為“前畫院時代”。

從唐朝開始已有畫官被招入宮廷服務，但尚無畫院之設。

畫院正式設立，始於五代。956年，後蜀盂昶設立“翰林圖畫院”，這是我國曆史上正式設立宮廷繪畫機構——畫院的開始，畫院設有“待詔”、“祗侯”等官職。西蜀畫院的畫家，每月集會，探討繪畫中的疑難問題，畫院畫家服務於宮廷，為皇帝在宮殿、寺廟等作畫。南唐也設立了畫院。兩宋畫院規模較大，制度完善。

從五代到兩宋，可以稱之為中國繪畫史上的“畫院時代”。

宋代之後，畫院傳統便逐漸衰落了。元代廢棄宮廷畫院，宮廷之內沒有畫院設置，只是將畫家分散在集賢院、奎章閣學士院以及秘書監等機構。

到明代，雖有畫院之名，卻無畫院編制之實，相比宋代，在機構、制度、授職等方面上顯得很不完善，明代供奉內廷的畫家，大多活動在文華、武英、仁智三殿，此三殿可視為與宋代翰林書畫院同等性質的機構。

清代宮廷不設畫院，但宮廷畫家的活動卻有專門的場所，從畫作到如意館，再到畫院處，清代宮廷繪畫機構經歷了一個動態的發展過程。元、明、清三代，宮廷畫院的發展遠不及宋代那般輝煌，甚至可以稱得上是慘淡經營，可以看作是“後畫院時代”。

畫院至清朝滅亡，階級統治結束，中國古代宮廷畫院也就真正成為了逝去的歷史。

宋代畫院錄用畫家，要經過嚴厲的考試，宋代科舉考試裏有“畫學”一科。

宋徽宗在位期間，為宋代畫院的極盛期。當時畫工考試，常以唐詩詩句命題，要求考生畫出詩句意境。

例如，一次以“竹鎖橋邊賣酒家”為題，考生大都刻意描畫酒店，而李唐（北宋著名畫家）卻在橋頭竹林外畫一酒帘，表現出酒家為竹林掩蔽的“鎖”字意境。

有一次以“野水無人渡，孤舟盡日橫”為題，眾人大多畫一隻空船系在岸邊，有的船舷上畫一隻鷺鳥，有的在船篷上畫一隻棲鴉。而考中第一名的畫面則是，一隻孤船橫蕩在水面，船尾卧一船伕，表現的是無人借渡的寂寞。畫院的考試在一定程度上有利於培養畫家的審美觀察力、藝術想象力和創作技巧。