瓜達爾卡納爾海戰

日軍大本營認為聖克魯斯海戰後，戰局正向有利於日軍的方面發展，只需進一步加強瓜島的力量，就可取得最後勝利。決定將駐東印度羣島的獨立混成第21旅團調往拉包爾，歸第17軍建制，還抽調在中國戰場的第51師團，投入南太平洋戰場，並儘快運送瓜島所需的作戰物資。10月27日大本營陸軍部作戰科科長服部卓四郎和主任參謀近藤傳八登上瓜島，協助百武晴吉制定作戰計劃，組織第三次總攻。計劃在11月上旬將第38師團主力送上瓜島，12月上旬將第51師團送上瓜島，再集中相當數量的重炮和充足的彈藥，於12月中下旬發起第三次總攻，屆時還將以第6師團一個最精鋭的步兵團搭乘裝甲運輸艦實施敵前登陸，配合作戰。

儘管日軍在聖克魯斯海戰中獲勝，但兩艘航母受傷，不得不回國修理，而且艦載機損失慘重，一時也無法補充，使得機動部隊必須回國休整。而南太平洋地區的岸基航空兵也在戰鬥中受到了很大損失，加上缺乏前進基地，必須從拉包爾起飛，受航程限制只能在瓜島上空停留十五分鐘，因而不能對瓜島美軍機場實施有效的壓制，根本無法取得瓜島的制空權，也就無法組織大規模的運輸，還是隻能利用驅逐艦進行夜間運輸。自11月2日至10日，日軍先後出動驅逐艦65艘次、巡洋艦2艘次向瓜島運送部隊和給養，但軍艦的載重量有限，運送的人員物資有限，而且無法運送重裝備，難以組織第三次總攻。

日軍計劃於1942年11月對瓜達爾卡納爾島發動另一次進攻，但在行動前還需要作進一步的增援。陸軍要求山本援助以提供所需增援到島上，並支援他們進行計劃中對守衞亨德森機場的盟軍進攻。為了加強支援力量，山本提供11艘大型運輸艦從拉包爾運送隸屬第38師團的7,000名士兵、彈藥、糧食及重型裝備到瓜達爾卡納爾島。他還在11月9日從特魯克派出戰艦支援艦隊，包括兩艘戰艦。這兩艘戰艦包括比叡號和霧島號，配備專用的碎片炮彈，在11月12日至13日夜間炮擊亨德森機場，摧毀駐紮在那裏的飛機，以便緩慢的重型運輸艦前往瓜達爾卡納爾和第二天安全到達卸載。由比叡號戰艦為旗艦的戰艦艦隊由新近晉升的阿部弘毅海軍上將指揮。

11月7日，“仙人掌”航空隊攻擊了停留在“槽海”裏準備晚上進行運輸的日軍11艘驅逐艦，接着圖拉吉島的魚雷艇也加入攻擊，挫敗了日軍的運輸。

11月8日，小威廉·弗雷德裏克·哈爾西親自飛抵瓜島，作短暫視察，以鼓舞士氣，在島上進行的記者招待會上，他發表了著名的打贏戰爭的方案：“Hit hard！Hit fast！Hit often！（狠狠攻擊！快速攻擊！不停的攻擊！）”，這一方案立即就成為報紙的頭條新聞。當哈爾西剛回到努美阿的司令部，就得到了珍珠港海軍特別情報小組的報告，他們成功破譯了日軍新密碼，掌握了日軍的作戰計劃：11月11日空襲瓜島機場，12日晚水面艦艇炮擊瓜島機場，13日出動航母編隊，掩護大批地面部隊在瓜島登陸。結合空中偵察和其他途徑的偵察，也發現日軍在特魯克島、拉包爾和肖特蘭羣島地區調動頻繁，看來一場大戰是迫在眉睫了。

範德格里夫特知道了日軍的計劃，為了阻止日軍可能的登陸，指揮部隊繼續推進，11月10日在猛烈炮火支援下，對日軍的灘頭陣地發起鉗形攻勢，經過激戰後，除小部日軍逃入叢林外，大部被殲，美軍奪取了對其具有較大威脅的利科灘頭陣地，並將日軍在灘頭囤積的物資盡數摧毀。

美軍也為了迎擊日軍的攻勢，全力向瓜島運送部隊、裝備和物資，哈爾西也組織了一支運輸船隊，運送約6000人的陸軍和海軍陸戰隊部隊和重裝備，這支船隊分為兩部分，A編隊由諾曼·斯科特少將指揮，編有3艘登陸運輸艦，由1艘巡洋艦和4艘驅逐艦護航，11月9日從聖埃斯皮裏圖島出發，計劃於11日到達瓜島；B編隊由丹尼斯·卡拉漢少將指揮，編有4艘運輸艦，由4艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航，11月8日從努美阿起航，計劃於12日到達瓜島。當哈爾西知道日軍聯合艦隊大舉出動，儘管“企業”號航母和“南達科他”號戰列艦都還沒有修好，哈爾西還是命令帶傷出戰，托馬斯·卡森·金凱德指揮第16特混編隊，小威利斯·奧古斯塔斯·李率領第64特混編隊全部開往瓜島，並命令駐聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵和在所羅門羣島活動的24艘潛艇，積極支援水面艦艇的行動。 　美軍斯科特率領的A編隊因為在航行途中被日軍水上飛機發現，所以在11日到達瓜島的隆格角後，就遭到了日機的空襲，日軍飛行員的素質比開戰初期下降很多，投下的炸彈沒有一枚命中，只有一艘運輸艦被近失彈炸傷，艙裏有些進水，把所運載的部隊和物資全部卸下後，就由一艘驅逐艦護衞，向聖埃斯皮裏圖島返航，其餘艦隻則逗留在瓜島海域。12日三時許，B編隊到達隆格角，隨即開始卸載，A、B兩編隊的護航艦隻共同在附近海域警戒掩護。上午美軍在布干維爾島上的海岸監視哨報告有大批日機飛來，增援編隊總指揮特納少將命令暫停卸載，所有船隻編成防空隊形出海迎戰。十二時許，日機臨空，在美軍的抗擊下所投的魚雷、炸彈無一命中，只有一架日機被擊傷後故意撞擊了“舊金山”號巡洋艦，撞壞了火控雷達，並造成了約五十人的傷亡。日機返航後，美艦又返回錨地，繼續卸載。

為了更準確掌握敵情，美軍於12日派出多架飛機進行偵察，九時許一架偵察機報告在瓜島以北335海里發現日軍2艘戰列艦、1艘巡洋艦和6艘驅逐艦。後來又有偵察機報告在瓜島以西發現5艘驅逐艦。十五時許，偵察機報告在瓜島以西265海里有日軍航母、驅逐艦各2艘。特納根據這些報告，認為這還不是日軍的全部艦隻，因為還沒發現日軍增援編隊，但是單憑這些兵力就足以對美軍構成嚴重威脅，特納判斷日軍這些軍艦的目的是攻擊美軍的運輸艦和炮擊機場，下午，運輸船所攜帶的物資90%都已卸下，運輸船隻隨時都可撤離，但特納考慮到這些卸下的物資還來不及運走，都堆積在灘頭，如果日艦隊到來那會是很好的目標，而且機場也極有可能遭到炮擊，就決定運輸船返航，護航軍艦則留下來迎戰。

12日晚飯後，特納率領4艘運輸艦和2艘登陸運輸艦在3艘驅逐艦和2艘掃雷艦護衞下，離開瓜島向聖埃斯皮裏圖島返航。斯科特和卡拉漢則指揮所有的護航軍艦將特納的運輸艦護送到瓜島以南的安全海域，然後返回鐵底灣。由於留下的13艘軍艦中主要是卡拉漢指揮的B編隊的護航艦隻，所以特納指定由卡拉漢負責統一指揮，卡拉漢既來不及進行偵察，也來不及擬定作戰計劃，他只知道日軍在數量上和火力上都佔有優勢，這必定是一場苦戰。他仿效斯科特在埃斯佩蘭斯角海戰中採取的隊形，以單縱列魚貫而行，4艘驅逐艦為前衞，5艘巡洋艦居中，4艘驅逐艦殿後，沿瓜島北海岸西行。美軍最大的缺陷是卡拉漢的旗艦“舊金山”號和斯科特的旗艦“亞特蘭大”號都沒裝備新型大功率雷達，使得他們只得藉助裝備新型雷達的友艦來獲得情報，這給指揮上帶來了很大的制約，也為即將開始的作戰埋下了失敗的伏筆。

阿部的戰艦部隊在狹口海峽以北70英里（110千米）集結，並在11月12日駛向瓜達爾卡納爾島，預計艦隊到達時間為11月13日清晨。慢速的運輸船隊及12艘護航驅逐艦，在三川軍一的指揮下，開始從肖特蘭茲駛向“海槽”（新喬治亞海峽），預計到達瓜達爾卡納爾島的時間為11月13日晚上。除了2艘戰艦（比叡號、霧島號）外，阿部的艦隊包括輕巡洋艦長良號和11艘驅逐艦（五月雨、村雨號、朝雲號、照月號、天津風號、雪風號、雷號、電號、曉號、春雨號和夕立號）。另外3艘驅逐艦（時雨號、白露號和夕暮號）將在阿部的艦隊駛入瓜達爾卡納爾島以北海岸的“鐵底灣”時在拉塞爾羣島提供側翼掩護。美國的偵察機發現了航行中的日本艦隊，並向盟軍司令部發出警告。由於獲得警告，特納因此調動所有可用的作戰艦艇，以保護岸上的部隊免受預期中的日本海軍攻擊及部隊登陸，並下令在瓜達爾卡納爾島的補給艦在11月12日傍晚撤離。由於卡拉漢曾擔任比更有經驗的斯科特數天的上司，因此被安排任總指揮。卡拉漢的艦隊準備在當晚於鐵底灣迎擊日軍。他的艦隊包括2艘重巡洋艦（舊金山號和波特蘭號）、3艘輕巡洋艦（海倫娜號、朱諾號和亞特蘭大號）和8艘驅逐艦：庫欣號、拉菲號、施特雷特號、奧班農號、亞倫號、巴頓號、蒙森號和弗萊徹號。卡拉漢海軍上將在“舊金山號”上坐鎮指揮。

在前往瓜達爾卡納爾島途中，日軍通過1個龐大而有激烈的雨水的暴風，再加上覆雜的軍事組織及阿部的一些付令人誤會的命令，艦隊被分成幾個不同的縱隊。美國艦隊在鐵底灣以單行列部署，驅逐艦被部署在前頭和後方，而巡洋艦在中間。5艘艦艇擁有新及優異的雷達，但卡拉漢沒有把他們部署在前列，也沒有選擇其中1艘為他的旗艦。卡拉漢沒有向他的艦長髮出戰鬥計劃。

12日二十三時三十分，裝備新型雷達的“海倫娜”號巡洋艦發現了遠在14海里外的日軍艦隊，但卡拉漢沒有利用這一先敵發現的機會先敵攻擊，而是指揮美艦進行了兩次右轉，企圖像在埃斯佩蘭斯角海戰那樣，佔據T字橫頭陣位。就在美艦機動過程中，最前面的“庫欣”號驅逐艦突然發現日軍艦隊就在3000米外，一面報告，一面立即轉舵以搶佔發射魚雷的有利位置，這樣一來，後面的3艘驅逐艦為了避免碰撞，只好跟着急轉，居中的巡洋艦則迅速左轉以避開急轉的驅逐艦，美軍艦艇之間的距離迅速縮小，隊形也紊亂起來。

就在這時，日軍也發現了美艦，因為沒有料到會在夜間遭遇美艦，一時倒也把日軍給弄了個措手不及，阿部立即下令將原準備射擊機場的高爆彈和燃燒彈換成攻擊軍艦的穿甲彈，日軍的運彈手動作極快，在短短十分鐘裏，完成了換彈工作，作好了攻擊美艦的準備。

卡拉漢因為旗艦雷達性能欠佳，要依靠裝備新型雷達的友艦來報告敵情，這樣聽取報告和向各艦下達命令都使用同一部報話機，干擾很大，“庫欣”號請求允許其實施魚雷攻擊，當“庫欣”號收到同意攻擊的答覆時，已經找不到準備攻擊的目標了。

二十三時五十分，美軍編隊與日軍編隊混雜在一起，日艦“比睿”號打開了探照燈，正照在美軍巡洋艦隊列的第一艘“亞特蘭大”號上，在“亞特蘭大”號上的斯科特一見知道不妙，不等卡拉漢的命令就馬上下令：“開火！反照射！”，説時遲那時快，日軍的第一批炮彈已經準確地擊中了“亞特蘭大”號的艦橋，正在艦橋上指揮作戰的斯科特和他的參謀人員，除一人外，全部喪生。隨着“亞特蘭大”號的開火，其餘美艦也開始射擊，一時間，炮聲四起，雙方你來我往，炮彈紛飛，魚雷翻騰，火光硝煙瀰漫，隊形全被打亂，卡拉漢見左右都有敵艦，就下令：“奇數艦向右射擊，偶數艦向左射擊。”這個命令看上去既對付了左面之敵，又打擊了右面之敵，實際上有的美艦在指定射擊的一側找不到目標，卻遭到另一側日艦的猛烈攻擊，頓時陷入混亂。日軍驅逐艦乘此時機，發動魚雷攻擊，已經受傷的“亞特蘭大”連中兩條魚雷，很快沉沒。“庫欣”號上前救助，卻被“比睿”號發現，隨即就遭到了猛烈射擊，“庫欣”號連射六條魚雷因日艦行動迅速無一命中，自己卻被日艦重炮擊中彈藥艙，引起爆炸而沉沒。“庫欣”號後面的“拉菲”號驅逐艦幾乎與“比睿”號相撞，“拉菲”號立即發射魚雷，但因距離太近，保險裝置還來不及打開，魚雷擊中了“比睿”號卻沒爆炸，“拉菲”號隨即以20毫米機關炮掃射“比睿”號，“比睿”號還以顏色，用356毫米主炮猛轟，“拉菲”號連中兩彈，上層建築幾乎被炸飛，後來又被兩條魚雷擊中而沉沒。美軍第三艘驅逐艦“斯特雷特”號遵循卡拉漢的命令向右面射擊，和“比睿”號展開炮戰，連連中彈，舵機、雷達均被打壞，仍堅持戰鬥，衝到距“比睿”號2000米處發射四條魚雷，可惜無一命中。第四艘驅逐艦“奧邦農”號正向1200米外的“比睿”號猛烈開炮，接到卡拉漢不要射擊友艦的指示，還以為是在誤擊友艦，便停止了射擊，等到分辨清楚，才恢復了射擊同時發射兩條魚雷，也沒命中。

在混戰中，卡拉漢的旗艦“舊金山”號曾向數艘軍艦射擊，也有多發命中，他認為其中可能有誤擊友艦，就下令不要射擊友艦，並且要求瞄準大艦攻擊，不久就遭到日軍“霧島”號戰列艦的艦炮射擊，被擊成重傷，舵機失靈，無法控制，日軍的一艘驅逐艦從其左舷擦過，就在兩艦交錯之際，日艦乘機以機關炮掃射其上層建築，在艦橋指揮戰鬥的卡拉漢和艦長等軍官全部被掃倒，無一倖免。在“舊金山”後面的“波特蘭”號巡洋艦先同右側的日艦炮戰，互有損傷，後又轉向北進與另一艘日艦對射，在混戰中被魚雷擊中艦尾，舵機被毀，失去航行能力，在原地直打轉，但仍在堅持戰鬥，向“比睿”號連連開炮，最後於次日被拖回圖拉吉島。“海倫娜”號輕巡洋艦裝備新型雷達，對戰場形勢比較清楚，沒有誤擊友艦，對日艦進行了猛烈射擊，當日艦撤退時還以炮火延伸射擊，進行火力追擊。美軍最後一艘巡洋艦“朱諾”號在戰鬥中被魚雷擊中鍋爐艙，失去戰鬥力，只得退出戰鬥。美軍殿後的四艘驅逐艦也迅速上前，投入戰鬥。“艾倫沃德”號向打開識別燈的日軍“夕立”號驅逐艦猛烈開炮，雙方展開激戰，最終將“夕立”號擊沉，自己也被擊中數彈，受了輕傷。“巴頓”號向日艦連射四條魚雷，自己被日軍一條魚雷擊中艦體中部，幾乎被炸成兩半，很快下沉。“蒙森”號向右面的日艦一口氣射出十條魚雷，將日軍“曉”號驅逐艦擊沉，但他魯莽地打開探照燈準備尋找其他目標，卻反而暴露了自己，遭到日艦的密集射擊，先後被三十七發炮彈擊中，其中三發還是356毫米的重炮炮彈，燃起大火，於次日傷重沉沒。“弗萊徹”號驅逐艦裝備了新型雷達，能夠清楚辨別目標，在戰鬥中先向日艦射擊，當友艦也隨之向該敵射擊，它就向其他日艦轉移火力，再為友艦指示目標，起到了引導作用。也是這場海戰中美軍唯一未有任何損傷的軍艦。

這是一場如同陸地上白刃肉搏般的近戰，歷時僅二十四分鐘，美軍損失慘重，而日軍也付出了不小的代價，驅逐艦“夕立”、“曉”號被擊沉，“長良”號巡洋艦和“雷”、“雪風”、“天津風”號驅逐艦都有不同程度的損傷，旗艦比睿號戰列艦在戰鬥中成為美軍集中打擊的重點目標，中彈五十餘發，基本失去了戰鬥力，阿部對這樣混亂的夜戰感到心中無底，又害怕繼續深入鐵底灣會遭到圖拉吉島美軍魚雷艇的偷襲，於是決定放棄炮擊機場的計劃，由於“比睿”號傷勢越來越重，只好於13日凌晨改以“雪風”號驅逐艦為旗艦，指揮餘部向北撤退，山本五十六指示以“霧島”號拖帶“比睿”號返航，但阿部認為白天返航美軍飛機必會蜂擁而來，“霧島”不僅不能將“比睿”號帶回，而且很可能會白白陪葬，所以他沒有執行山本的命令，只留下“長良”號巡洋艦在“比睿”號旁邊保護，其餘艦隻全速返航。果然不出所料，天亮後，美軍“企業”號的艦載俯衝轟炸機、瓜島“仙人掌”航空隊的轟炸機和聖埃斯皮裏圖島的B—17轟炸機一波接一波飛來，“比睿”號又連中數彈，眼看無法返航了，阿部於十六時下令將艦上的天皇照片轉移到“長良”號，然後下令鑿沉。——這使山本認為阿部沒有資格再指揮軍艦了。

美軍方面，受傷較輕的“海倫娜”號帶着受傷較重的“朱諾”和“舊金山”號巡洋艦在三艘驅逐艦的護衞下，向聖埃斯皮裏圖島撤退。但是美軍的災難還沒結束，13日十一時許，朱諾號 剛駛出英迪斯彭塞布爾海峽，就遭到了日軍“伊—26”號潛艇的攻擊，被擊中一條魚雷，引起了大爆炸，就像是火山噴發那樣烈焰濃煙沖天而起，其他艦隻害怕再遭攻擊，不敢停留救助，加速南撤，“朱諾”號上七百多艦員除少數人僥倖獲救外，大多數人都葬身魚腹，其中包括依阿華州滑鐵盧鎮托馬斯·沙利文夫婦的五個兒子，美國海軍為了避免再次發生這樣的慘劇，特意頒佈條令，規定同一家族的直系親屬不得在同一艘軍艦上服役。至此，瓜島以北海戰的第一階段才告結束，在這場海戰中，美軍損失慘重，2艘巡洋艦和4艘驅逐艦被擊沉，2艘巡洋艦和2艘驅逐艦擊傷，包括卡拉漢和斯科特兩將軍在內的近千人陣亡。但是應該看到，儘管美軍付出了極大的代價，卻阻止了日軍戰列艦對瓜島機場的炮擊，並由此迫使日軍的增援編隊中途折返，為以後的作戰創造了有利的條件。

由於12日阿部編隊未能按計劃炮擊瓜島機場，為保障增援編隊的航行安全，山本決定組織第二次炮擊機場的行動，由第8艦隊司令三川軍一指揮4艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦組成第二炮擊編隊，三川所部自11月9日起已經連續三天進行了對岸射擊訓練，接到命令後就於13日四時三十分從肖特蘭島出發，為避開美軍的空中偵察，特地繞道希瓦澤爾島和聖依薩貝爾島以北，於午夜時分抵達薩沃島海域，三川將所部12艘軍艦分為兩隊，以第7戰隊司令西村祥治指揮2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦組成炮擊分隊，衝進鐵底灣，直撲瓜島；三川則指揮餘下的2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和2艘驅逐艦組成主力分隊，在薩沃島以西警戒，掩護炮擊分隊的行動。

二十三時三十分，炮擊分隊駛抵瓜島的隆格角海域，重巡洋艦上的艦載水上飛機起飛，在機場上空投下照明彈，併為軍艦提供目標指引和彈着校正，日艦隨即開始炮擊，“鈴谷”號重巡洋艦發射203毫米炮彈504發，“摩耶”號重巡洋艦發射203毫米炮彈485發，兩艦共發射989發，擊毀美軍轟炸機1架、戰鬥機17架，擊傷戰鬥機32架，並將跑道炸得彈痕累累。幸虧是巡洋艦的203毫米炮彈，如果是戰列艦的356毫米炮彈的話，這個機場肯定完了，因為203毫米炮彈對機場跑道的損壞遠沒有356毫米炮彈的嚴重。而且經過海軍修建大隊的通宵努力工作，跑道上的彈坑基本被填平，黎明前又可以起飛飛機了。日軍的炮擊分隊在進行了三十分鐘炮擊後，立即撤出鐵底灣，14日拂曉與主力分隊在新喬治亞島以南海域會合，再一起返回肖特蘭島。

山本獲悉阿部未按計劃炮擊機場後，就命令已經到達科倫班加拉島以東的田中增援編隊返航，增援編隊奉命於13日十一時回到了肖特蘭島。但為了能在14日夜間將部隊和物資運上瓜島，趕上即將開始的總攻，增援編隊又於13日十五時三十分再次出航，在途中得知三川對瓜島機場實施了炮擊，田中認為美軍不可能出動飛機前來攻擊，就加速南下。直到14日五時許，在新喬治亞島以東才被美軍的偵察機發現。

美軍原以為經過12日夜間慘烈的海戰已經阻止了日軍的攻勢，但13日夜間亨德森機場再次遭到炮擊，14日早晨又發現日軍的增援編隊，可見日軍對於瓜島是志在必得，美軍高層對此極為震驚，有的甚至提出是否放棄瓜島，最後富蘭克林·羅斯福 總統拍板決定堅持到底。哈爾西也認為必須打下去，面對如此嚴峻的局勢，他取消了原來金凱德少將的第16特混編隊和李少將的第64特混編隊不得越過南緯11度40分的限制，命令這兩支編隊迅速北上，迎擊日軍，同時要求瓜島和聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵積極予以配合支援。

從14日五時五十五分起，直到下午十五時三十分，近十小時中，美軍企業號航空母艦的艦載機和瓜島、聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵先對返航途中的三川第二炮擊編隊發動了多次空襲，炸沉“衣笠”號重巡洋艦，炸傷“鳥海”號、“摩耶”號重巡洋艦和“五十鈴”號輕巡洋艦，報了昨夜的一箭之仇。接着美軍飛機全力收拾日軍的增援編隊，連續發動了八輪攻擊，將日軍增援編隊中的11艘運輸船炸沉了6艘，還有1艘因重傷而返航。在日本海軍中有着“頑強者”之稱的田中，指揮護航的驅逐艦一面竭盡全力抗擊美軍的空襲，一面迅速搶救落水的官兵，據不完全統計，僅6艘驅逐艦救起的陸軍官兵就達4800餘人。田中不負“頑強者”的稱號，繼續冒着猛烈的空襲向瓜島前進，儘管只剩下4艘運輸船。山本也來電要求他必須於當晚將部隊送上瓜島，並派近藤中將指揮1艘戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦，第三次組織對瓜島亨德森機場的炮擊。日落後，美軍還出動了3架轟炸機對增援編隊進行夜襲，迫使日軍中止了救援行動。天完全黑了，田中指揮編隊乘着美軍飛機不能組織大規模夜間空襲向瓜島前進。

15日二時許，日軍增援編隊的4艘運輸船終於到達瓜島的塔薩格法隆格海灘，立即開始卸載。田中率領驅逐艦於二時三十分開始撤離，以免天亮後被美軍飛機消滅。天明後，美軍 “仙人掌”航空隊就將這4艘毫無保護的運輸船一一擊沉，並用燃燒彈將剛卸到海灘上的物資——260箱彈藥和1500袋大米盡數焚燬。在14日的戰鬥中，日軍1艘巡洋艦和10艘運輸船被炸沉，1艘運輸船遭重創，3艘巡洋艦被炸傷。日軍付出極大代價，從肖特蘭島運輸1.35萬人和1萬噸物資，最終運到瓜島的只有2000餘人和5噸物資，日軍煞費苦心的增援計劃，又告失敗。

儘管三川的艦隊對瓜島機場進行了炮擊，但由於炮火威力不夠，未能將其徹底癱瘓，導致田中的增援編隊遭到了猛烈空襲，蒙受了巨大損失。山本命令正在南太平洋活動的聯合艦隊之前進部隊抽調兵力，第三次組織對瓜島機場的炮擊。山本五十六的副手，日本第二艦隊司令近藤信竹中將從各地調集了1艘戰列艦（霧島）、2艘重艘巡洋艦（愛宕、高雄）、2艘輕巡洋艦（長良、川內）和9艘驅逐艦（照月、電、五月雨、白雲、初雪、浦波、敷波、綾波、朝雲），14日天亮後在瓜島以北250海里會合，14日八時，近藤親自指揮這支艦隊從預定會合點南下，準備於14日晚二十二時實施對瓜島亨德森機場的炮擊。

近藤將所部的14艘軍艦分為三個分隊，橋本少將指揮“川內”號輕巡洋艦和3艘驅逐艦（浦波、敷波、綾波）組成橋本分隊，負責遠距離警戒；木村少將指揮“長良”號輕巡洋艦和4艘驅逐艦（電、白雲、初雪、五月雨）組成木村分隊，負責直接掩護；近藤以“愛宕”號重巡洋艦為旗艦，親自指揮餘下的1艘戰列艦、2艘重巡洋艦和2艘驅逐艦為本隊，擔任炮擊任務。

十四時許行至聖伊薩貝爾島以北時，收到偵察機報告，在瓜島以南發現美軍巡洋艦4艘和驅逐艦2艘組成的艦隊。近藤認為美軍主力艦隻夜間是不敢進入瓜島海域的，最多派巡洋艦和驅逐艦進行襲擾，所以決定如果遭遇敵艦，先將其殲滅，再執行炮擊任務。十九時許，近藤艦隊各分隊都已進入了薩沃島以北海域。

實際上被日軍偵察機發現的美軍艦隊是小威利斯·奧古斯塔斯·李少將指揮的第64特混編隊，兵力編成是2艘戰列艦和4艘驅逐艦，原本是奉哈爾西的命令前來攔截三川的炮擊編隊，因為距離太遠而沒及時趕到，14日白天剛剛到達瓜島以南海域，這才被日軍發現。黃昏時分，李接到敵情通報，日軍戰列艦編隊十六時已進入瓜島以北150海里處，並繼續向瓜島駛來。李被認為是美國海軍最聰明的智囊，而且是雷達專家，他認為要確保瓜島機場，必須全力阻擊來犯之敵。他深知這必是一場艱苦異常的戰鬥，因此制定了比較審慎的作戰方案，為了避免像12日夜間那樣的混戰，使戰列艦具有更廣闊的迴旋餘地，計劃在埃斯佩蘭斯角附近比較開闊的海域展開戰鬥。

天黑後，李就率領他的艦隊駛過鐵底灣，前往埃斯佩蘭斯角，當軍艦通過鐵底灣時，海底下大量沉沒軍艦的鋼鐵殘骸強烈干擾了軍艦的羅盤，磁性羅盤的指針不停地來回亂擺，瓜島上吹來的陣陣涼風，不再是像過去那樣瀰漫着熱帶植物腐爛所引起的令人作嘔的惡臭，而是散發着金銀花的香味——這可是從來沒有過的，所以軍艦上的很多人都認為這是一種吉兆——勝利在望的預兆。美軍的隊形是以4艘驅逐艦為前導，2艘戰列艦在後，單縱列魚貫而行，從薩沃島東南通過。當美艦隊從薩沃島北水道進入鐵底灣時，被日軍橋本分隊發現，日軍便從後追趕，李少將推算日軍將在二十三時左右到來，就率領美艦隊繞着薩沃島巡邏，嚴陣以待，當從薩沃島東南轉向西面航行時，李少將的旗艦“華盛頓”號的雷達發現了日軍橋本分隊，李隨即下令向西轉舵，橫在日軍的航線上，作好迎戰準備，橋本分隊分兩路發起了攻擊，一路是“川內”號輕巡洋艦和“敷波”號、“浦波”號驅逐艦，從薩沃島東面進攻，另一路是“綾波”號驅逐艦，從薩沃島西面發動偷襲。日軍還以為美軍艦隊不過是巡洋艦和驅逐艦組成的，“川內”號自不量力向美艦逼近，直到美軍戰列艦的406毫米重炮的炮彈落在日艦旁邊掀起巨大的水柱，這才意識到美軍根本不是巡洋艦，而是強大的戰列艦，橋本一面向近藤報告，一面下令施放煙幕，帶着三艘日艦急速撤退。而“綾波”號就沒那麼幸運了，美軍通過雷達早已發現了它的行動，迅速轉移火力，對它進行集中射擊，“綾波”號接連中彈，引起兩次爆炸後沉沒。

這時，日軍木村昌福編隊的五艘軍艦也從薩沃島西側駛來，這五艘日艦緊靠着薩沃島航行，巧妙隱蔽在薩沃島的雷達回波中，沒被美軍雷達及時發現，突然向美艦開火，併發射魚雷，美軍前衞的四艘驅逐艦被打了個措手不及，還來不及做出反應，“沃爾克”號和“普雷斯頓”號就被擊沉，“格温”號和“本哈姆”號則受到重創，失去戰鬥力。在驅逐艦後面的戰列艦“華盛頓”號向左轉向，“南達科他”號向右轉向，以避開前面失去控制的驅逐艦。這就使美軍的兩艘戰列艦在無奈中分散開，陷入各自為戰的被動局面。

原本近藤以為橋本和木村兩支分隊對付美軍的巡洋艦和驅逐艦編隊是綽綽有餘的，所以自己率領本隊和另外兩艘驅逐艦在薩沃島西北巡航，全力準備炮擊機場而並不是投入海戰。但當得到發現美軍戰列艦的報告後，才急忙趕來參戰。首先用探照燈照住“南達科他”號，立即使用魚雷和艦炮進行集中攻擊，“南達科他”號正巧電路發生故障，炮塔失去動力無法開火，全靠靈活的機動才躲過了魚雷攻擊，卻被多發大口徑炮彈命中，上層建築被打得面目全非，不得不向西南撤退。這樣，李就剩下了旗艦“華盛頓”號一艘軍艦，儘管以寡敵眾，但李毫不畏懼，憑藉着性能優異的雷達，“華盛頓”號準確測定了日艦的位置，隨即在雷達指引下實施了精確射擊，日軍“霧島”號戰列艦在短短七分鐘裏就被擊中九發406毫米炮彈和四十發127毫米炮彈，船艙多處起火，舵機失靈，很快喪失了戰鬥力。“華盛頓”號在以全部406毫米主炮和部分127毫米副炮轟擊“霧島”號的同時，還以部分127毫米副炮轟擊其他日艦，日軍重巡洋艦“愛宕”號和“高雄”號都被擊傷，為了把“南達科他”號附近的日艦引開，李指揮“華盛頓”號先向西北航行，日艦在其右後方追擊一段時間後，近藤見美艦炮火非常兇猛難以取得勝利，不得不放棄炮擊機場的計劃，於15日凌晨三時下令施放煙幕退出戰鬥。李緊追不捨，直到日軍驅逐艦回過頭來向他發射魚雷，已經沒有驅逐艦掩護的李才折回去與“南達科他”號會合，掩護“南達科他”號撲滅大火，搶修破損。

霧島號戰列艦因為舵機失靈，無法跟隨近藤撤退，又擔心天亮後遭到美軍飛機的攻擊，就在15日凌晨打開海底閥自沉。日軍的“朝雲”號驅逐艦也因傷勢太重而沉沒。在14日的夜戰中，美軍2艘驅逐艦被擊沉，1艘戰列艦和2艘驅逐艦被擊傷，日軍1艘戰列艦、2艘驅逐艦沉沒，2艘巡洋艦被擊傷。至此，斷斷續續進行了三天的海戰才告結束。

在這場持續三天的激烈海戰中，美軍共沉輕(防空)巡洋艦2艘、驅逐艦7艘，傷戰列艦1艘、巡洋艦2艘、驅逐艦4艘，順利向瓜島運上6000人的部隊以及重裝備和給養。日軍沉戰列艦2艘、重巡洋艦1艘、驅逐艦3艘、運輸船10艘，重創運輸船1艘，傷巡洋艦6艘、驅逐艦3艘，運送的1.35萬人和1萬噸物資僅有2000人和5噸物資運上瓜島。

附註：瓜島海戰中沉沒的軍艦

這是雙方爭奪瓜島過程中一次決定性的海戰，雙方主要目的都是向瓜島運送援兵和物資，並阻止對方的增援。在海戰中，美軍的運輸比較順利完成了，日軍不僅付出了很大代價，而且所運輸人員的85%和物資的99%都損失了，增援企圖再次落空。而且通過這次海戰，美軍獲得了瓜島海域的制海權，加上瓜島地區的制空權早已為美軍所掌握，而日軍的聯合艦隊又在海戰中損失巨大，元氣大傷，山本認為海軍再也無法承受以如此巨大的代價去支援陸軍的作戰了，從此以後不再派巡洋艦以上的水面艦只前往瓜島，只使用驅逐艦利用夜間運送少量人員與物資，從而加劇了瓜島上日軍的困難處境。美軍則正好相反，在海戰結束的第二天，即11月16日又將原在新幾內亞的一批部隊送上瓜島，大大加強了瓜島美軍的力量，範德格里夫特認為勝利已經在握了！

日本海軍少將田中賴三，也就是海戰中日軍增援編隊的司令，他在自己的日記裏認為最後一次大規模的增援努力結束了，這次海戰是瓜島爭奪的一個決定性的轉折，對於雙方而言，海戰的勝利就預示着瓜島爭奪的勝利。美軍南太平洋戰區司令哈爾西中將在這次海戰結束後表示，在此之前，日軍一直隨着自己的意願而行動，在此之後，日軍就只能隨着我們的意願行動了。美國海軍總司令歐內斯特·約瑟夫·金上將建議總統和國會晉升哈爾西上將軍銜，以表彰他的赫赫戰功。——11月26日哈爾西晉升為上將。金上將還認為儘管美軍遭受了嚴重的損失，但取得了決定性的勝利，從此解除了瓜島所受到的嚴重威脅。羅斯福總統在卡拉漢和斯科特兩將軍的追悼會上，宣稱：“這次戰爭的轉折點終於到來了！”

哈爾西向全體參戰將士發出：“幹得漂亮！”的嘉獎電，範德格里夫特也向海軍的勝利發來了賀電：“海軍陸戰隊1師全體將士高舉經過炮火洗禮的鋼盔，謹向你們致以最崇高的敬意！”

瓜島以北海戰的巨大勝利，和同盟國的其他勝利匯成了1942年11月頭兩週的輝煌：11月3日，英軍在阿拉曼擊敗了德軍隆美爾元帥指揮的“非洲軍團”；11月8日，同盟國在北非成功實施了代號為“火炬計劃”的登陸行動；11月17日，美軍和澳大利亞軍向新幾內亞羣島布納、戈納的日軍發起反擊；11月19日蘇軍在斯大林格勒開始反攻，包圍了德軍精鋭的第6集團軍。——所有這些勝利，使1942年11月初，成為同盟國在二次大戰中的最關鍵的轉折時期！