殿下

殿下（diàn xià），用作對帝后、帝妃及太子、皇子、公主的敬稱。也指現代社會用於對君主制國家王儲、王子、公主等的敬稱。

殿下“殿”即“宮殿”，“殿下”本指宮殿之下，又代指站在殿下的帝王侍從人員。“殿下”的本意是以君王宮殿下的侍從指代君王。------漢 蔡邕《獨斷》捲上。 ^[1] 

漢代在稱天子為“陛下”的同時，稱皇太子、諸侯王為“殿下”。三國開始皇太后、皇后也稱“殿下”。

中國的藩屬國的君主亦稱殿下，如朝鮮王朝稱自己的國王為主上殿下（주상전하），王世子為邸下（저하）。

日本稱自己的包括三後（太皇太后、皇太后、皇后）的皇族還有攝政、關白、徵夷大將軍為殿下。明治維新後，親王、內親王、王、女王等皇族尊稱為殿下。

在歐洲國家，殿下相當於英語中的Your/His/Her (Imperial、 Royal、Grand Ducal、Ducal Serene、Serene、Illustrious、etc) Highness。

1949年解放後中文中把君主制國家的王儲、親王、太后、王后、公主等，尊稱為殿下。

陛下

無論我們看歷史電視劇或電影，只要劇中有皇帝出現，就會聽到羣臣們左一個“陛下”，右一個“陛下”，稱呼皇帝。為什麼稱皇帝為“陛下”呢？“陛下”的“陛”，是指帝王宮殿的台階。《説文》：升高階也。從阜，坒聲。”本義是台階。特指皇宮的台階。《荊軻刺秦王》：“秦武陽奉地圖匣，以此進至陛下。”古時帝王的衞士就在陛下兩側進行戒備。“陛下”是臣子對帝王的尊稱。當帝王與臣子談話時，不敢直呼天子，必須先呼台階下的侍者而告之。因而稱“陛下”，意思是通過在你台階下的臣屬向你傳達卑者話，表示卑者向尊者進言。蔡邕《獨斷》捲上：“謂之陛下者，羣臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”後來，“陛下”就成為對帝王的敬辭。《史記.秦始皇本紀》：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統。自古以來未嘗有，五帝所不及。”由“陛下”又引申為“陛見”，此指臣下見皇帝。《後漢書.戴封傳》：“公車徵，陛見，對策第一。”

閣下

舊時對人的尊稱。也常用於書信中。原意也是由於親朋同輩間相互見面不便直呼其名，常常先呼其閣下的侍從轉告，而將侍從稱“閣下”的。後來逐漸演變為對至友親朋間尊稱的敬辭。今多用於外交場合。

膝下

子女幼時依於父母的膝下，因而“膝下”表示幼年。後來借指父母，有親切之意。《孝經.聖治》：“故親生之膝下。”鄭玄注：“膝下，謂孩幼之時也。”後用以表示對父母的愛慕；並在與父母通信時，用為敬辭。宇文護《報母書》：“違離膝下，三十五年。”這是説自己離別母親已三十五年了。

麾下

麾下的“麾”，旌旗之屬，是將帥用以指揮的旗幟。《周禮.春宮.巾車》：“建大麾。”“麾”，亦作“指揮”、“招手”講。麾下，謂在將帥旗之下。《史記.魏其武安侯傳》：“獨二人及從奴十數騎，馳入吳軍，至吳麾下，所殺傷數十人。”《漢書.李廣傳》：“廣廉得賞賜，輒分其麾下，飲食與士共之。”宋辛棄疾《破陣子.為陳同甫賦壯詞以寄之》：“八百里兮麾下炙，五十弦翻塞外聲。”“麾下”亦是對將帥的敬稱，《三國志.吳書.張弦傳》諫孫策“願麾下重天授資，副四海之望，毋令國內上下危懼。”

在下

舊時用作自稱的謙辭。古時坐席，尊長者在上，所以自稱在下。王子一《誤入桃源》第三折：“我們都散罷，待明年容在下還席。”古人常用“區區在下”表自謙辭，同樣“區區”亦能代表“在下”。

足下

在古代，下稱謂上，或同輩相稱，都用“足下”：意為“您”。足下，屬稱對方的敬辭。樂毅《報燕惠王書》：“恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。”意思是説：擔心損害了先王英明的形象，破壞了您仁義的聲名，所以逃到趙國。《史記.秦始皇本紀》：“閻樂前即二世，數曰：‘足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自為計。’”意思是説：閻樂上前走近秦二世胡亥，批評胡亥説：“您驕傲任意，隨便殺人，天下都背叛了您，請您自己想一想。”這是臣子稱君主的例子。又如《戰國策.燕策一》記載蘇代對燕昭王説：“足下以為足，則臣不事足下矣。”意思是説：“您以為夠了，那麼我就不必在此侍奉您了。”《戰國策.韓策二》：“嚴仲子闢人，因為聶政語曰：‘臣有仇而行遊諸侯眾矣，然至齊，聞足下義甚高。’”還有《史記.項羽本紀》：“張良謝曰：‘……謹使良奉白璧一雙，再獻大王足下；玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。’”

戰國以後，不僅是臣下對君主，同輩之間可以用“足下”來稱呼。無論是下對上，還是同輩相稱，“足下”都帶有敬意。《稱謂錄》説：“古稱人君，亦以‘足下’稱之，則‘足下’之為尊稱。”那麼，為什麼尊稱對方用“足下”這個詞呢？據劉敬叔《異苑》卷十記載：“介子推逃祿隱跡，抱樹燒死。文公(晉文公重耳)拊木哀嗟，伐而制屐(以木作底的鞋)。每懷割股之功(介子推在重耳出逃中，介子推曾割自己大腿上的肉為重耳充飢，亦稱“剮肉奉君”)，俯視其屐曰：‘悲乎足下！’‘足下’之稱將起於此。”

《異苑》對“足下”的解釋十分有趣，但一般人不認同這個看法。《史記.秦始皇本紀》裴駰集解引東漢末年蔡邕的話解釋説：“羣臣士庶相與言，曰殿下、陛下、足下、侍者、執事，皆謙類。”也就是説：“足下”只是謙虛地尊稱對方的稱呼。 ^[3]