段興智

1251年，段祥興駕崩，段興智即位。

天定二年（1252年）9月，蒙哥汗(成吉思汗幼子拖雷之子，元憲宗)命其弟忽必烈和大將兀良合台統軍征伐大理，蒙古軍兵分東、西、中三路。忽必烈親率中路軍，在1253年10月過大渡河，抵金沙江，多位酋長歸附，獻計用革囊渡江，蒙古軍遂用皮筏(將剝下的完整牛皮或羊皮的四肢、肛門等處紮緊，然後充氣作飄浮器材。單個皮囊當地人稱為“橫吞”，皮筏即由多個這樣的皮囊拼扎而成)渡江，到達雲南麗江，即歷史上有名的“元跨革囊”。忽必烈先派使者到大理勸降，大理的實際執政高泰祥主張堅決抵抗，並殺了使者。12月，中路軍一路直下，長驅直入，進軍龍首關，中途幾乎沒有受到任何抵抗，蒙古軍直逼大理城。隨後兀良合台率領的蒙古西路軍也渡江到麗江縣塔城、巨甸、石鼓。東路軍過金沙江到達楚雄、姚安。這樣，三路大軍對大理城形成包圍之勢。大理內各族的貴族分子紛紛降蒙。

當時的大理軍事力量並不薄弱，但為了削弱段氏勢力，控制國政，高氏有意一方面把大理軍隊的精鋭置於自己的控制之下，一方面則着力發展自己的地方武裝，王畿之地的力量反而相當薄弱。段興智與高泰祥引兵背城出戰，慘遭大敗，棄城而逃，各奔一方，蒙古軍隊不費吹灰之力地攻佔了大理都城。忽必烈命令姚樞裂帛為旗，上寫止殺，分頭號令各街巷，於是軍民安定。姚樞還蒐集了大理的圖書檔冊。

蒙古兵在姚州抓獲高泰祥，“泰祥奔姚州，被執，諭之降，不屈，命斬於五華樓。”高泰祥臨刑，嘆曰：“段運不回，天使其然，為臣殞首，蓋其分也。”忽必烈認為他是忠臣，對其後代“許以世其官”。後來，高氏子孫有的被封為姚安、鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至改土歸流。

天定四年（1254年），忽必烈北歸，留兀良合台繼續進攻。同年秋蒙古兵追至昆明，活擒段興智。大理從段思平至段興智共傳22代，歷317年，至此滅亡。段興智被擒後，被送到北方蒙古汗廷，去見蒙哥汗，蒙哥汗施以懷柔，賜金符，令其歸國，繼續管理原屬各部。

段興智不但撿了條命，還得到蒙哥汗的賞識繼續掌管雲南，説不定比當初受高氏欺壓時還舒坦些，不由心花怒放，對蒙古感恩戴德，於是替蒙古兵當嚮導追殺大理殘餘抵抗，並親自率兵鎮壓大理境內反抗蒙古軍的各族人民，甚至參加了蒙古攻打安南（即越南前身）的戰爭。

中統元年（1260年），段興智再次北上朝覲，病逝於途中，蒙古遣使弔祭，諡號“向義天定賢王”。次年忽必烈令段興智之弟段實繼任大理總管，段實也像他哥哥一樣對蒙古特別效忠，深得忽必烈讚賞，對他“示至優之渥”，“以彰同視之仁”。

“元跨革囊”是雲南歷史的里程碑。此後雲南以一個行省的形式被納入中國版圖。自唐以來大理城作為雲南政治經濟文化中心的時代結束，雲南的政治中心由大理遷至昆明。