曹天佑

生於康熙五十四年（1715），卒於乾隆二十七年（1762年），亦有卒於1763年、1764年説。

曹顒遺腹子，曹寅之孫，曾任州同。又名曹沾，取自《詩經 小雅 穀風 信南山》：“既沾既足，受之天佑”。

曹天佑降生之前曹家連死兩男，“自天佑之，吉無不利”，取自“天佑”開始希望一切吉利之意更確，而且在“天”與“佑”連用（注：舊時“佑”與“佑”通，筆者在這裏不做區分）。

靖本第二十二回有一條畸笏叟批語：“前批知者聊聊 ，不數年，芹溪，脂硯，杏齋諸子皆相繼別去，今丁亥夏，只剩朽物一枚，寧不痛殺!”批語中並稱曹雪芹，脂硯齋為“諸子”，而自稱“朽物”就語氣看，曹脂似是同輩，

畸笏叟年輩均長於二人。甲戌本第三回；“老爺説了：‘連日身上不好，見了姑娘彼此倒傷心，暫且不忍相見。”畸作批曰：“餘久不作是語，見此語未免一醒。”這裏畸笏叟自比賈赦，更可證明其為自比賈寶玉的脂硯齋的長輩。甲戌本第二回：“就是後一帶花園子裏。”脂批：“‘後’字何不直用‘西’字?恐先生墮淚，故不敢用‘西’字。”按脂硯齋稱呼“先生”之恭敬，“先生”當為長輩，或者就是畸笏叟。曹寅自號“西堂掃花行者”，他這一支對“西”字極其敏感。後人作書，自然避忌。此時作批時間最早已是甲戌年（1754），上面三條批語中，無論“先生”還是畸笏叟，都不會是曹寅本人或其兄弟，而只能是曹寅子侄中人。脂硯齋也就理所當然是曹寅孫輩，從而平輩於曹雪芹。

曹寅在康熙 ^[1]  五十一年卒，子曹顒襲官，三年後卒，餘兩代孤孀，難維其家。所以康熙特命曹宣四子曹頫

入嗣襲官，為曹寅一族“保全家口”。該年曹頫《代母陳情摺》中提到：“奴才之嫂馬氏，先懷妊孕，已及七月，......將來若幸而生男，則奴才之兄嗣有在矣。”所生之男，即為曹天佑。同年，曹頫生子雪芹。從這裏我們知道，曹天佑實遺腹所生，並未見過生父曹顒面。由於曹頫的出現，曹天佑自然要在這個叔父的庇護教養下成長。因此，曹天佑和曹雪芹兩人從小一起生活，一起玩耍，親密無間。如果脂硯齋是曹天佑，我們就完全可以理解為什麼脂硯齋能夠把作者寫作的心思，立意分析得如此細膩深透。或許，曹雪芹的弟弟棠村也有這個可能。但首先，棠村年幼於曹雪芹，當然更年幼於脂硯齋，絕不會是同一個人。其次，棠村在曹雪芹《石頭記》完成之前就已去世，怎麼能死而復生，五次閲評呢?故棠村排除，脂硯齋仍最可能是曹天佑。

另就脂批來看。庚辰本第二十四回；“（賈芸）只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。”脂批：“雖是隨機應變，伶俐人之語，餘卻傷心。”甲戌本第五回：“襁褓中，父母嘆雙亡。”脂批：“意真辭切，過來人見之不免失聲。”再甲戌本第二十五回：“賈母，王夫人如得了珍寶一般”，脂批又曰：“昊天罔極之恩如何報得?哭殺幼而喪親者。”幾次三番，累做是語，我們不得不猜測，脂硯齋應該是幼喪雙親，或未及出生，而親人已逝，才致於閲評《石頭記》時，觸語生情，傷心難遏。此情此景，不正與遺腹所生的曹天佑相符合嗎?至於批語中有“幼年喪母”，我認為不排除曹天佑之母馬氏早亡的可能性。